Поднявшись на поверхность, я залез в катер. Поменял кислородный баллон, сменил аккумулятор в фонарике, который был закреплен на голове, приладил сбоку на поясе сумку с фонарями, проверил крепления с титановыми костылями на ноге, вокруг кисти повязал платок и взял в руки алюминиевую палку.
Всё… я готов!
Опустившись на морское дно, кое-как протиснулся в узкий лаз, стараясь не повредить кислородные баллоны. Яркий свет от фонаря выхватил из темноты стены туннеля шириной два и высотой полтора метра. Заканчивался он круглой пещеркой с семью небольшими одинаковыми идеально квадратными отверстиями, в которые с трудом сможет протиснуться человек моей комплекции.
Каждое отверстие было расположено на равном расстоянии друг от друга и с краями не больше одного метра.
Ловушки
Я заплыл в пещерку и, никуда не торопясь, внимательно осмотрелся. Здесь находилась первая ловушка, и она в этом тайнике была самая простая. Под сводом должен был находиться небольшой воздушный карман.
Мне надо туда!
Этот воздушный карман был настолько мал, что я только и смог подняться над водой лишь на пол-лица, как сразу же уперся головой в потолок. Но мне для моих целей больше и не надо было!
На стене прямо перед глазами четко просматривался знак. Я подплыл поближе и потер его рукой. Знак изображал раскрытую ладонь. Нет, это не то, что мне нужно.
Дальше!
Я переместился по часовой стрелке к следующему знаку. Сжатый кулак. Тоже не то.
Смотрю дальше! Указательный палец вверх. Нет…
Вот! Трехпалая ладонь из моего сна!
Сердце учащенно заколотилось, расплескивая адреналин по венам. Я медленно опустился под воду напротив своего знака. Передо мной было квадратное отверстие, куда мне необходимо было залезть. С аквалангом не пролезу, застряну. Надо снять и, как-то толкая его перед собой, попробовать протиснуться.
Ничего, всё получилось, правда, попотеть пришлось изрядно. Проход за отверстием оказался небольшим, в длину всего метра четыре, но я сам усложнил себе задачу, не сняв ласты. Пришлось, тихо матерясь, активно работать одними руками, пробираясь вперед.
Вытащив свое тело на свободное пространство, я замер на месте и осмотрелся. Сейчас я находился в конусообразном колодце метра три диаметром у его основания. Кверху он сужался до одного метра, и через его горловину был выход в сухую пещеру.
Всё! Теперь начинается самое сложное, главное, чтобы налобный фонарик не подвел.
Скинул ласты, набрал полные легкие воздуха и сбросил акваланг на дно. Подняв палку над головой, я медленно поплыл наверх, к горловине.
Перед самой поверхностью я осторожно высунул палку из-под воды. Тут же сильный удар вырвал ее из моих рук. Теперь у меня было всего десять секунд на то, чтобы выскочить из воды и залезть на небольшой постамент справа. Судя по инструкции, он находился всего трех шагах от горловины. Уложился я намного быстрее. Теперь у меня еще есть пять секунд, чтобы, мощно оттолкнувшись ногами от постамента, запрыгнуть и зацепиться руками на противоположной стене за еле заметный карниз.
Не медля ни секунды прыгнул!
Тот, кто создавал этот тайник, постарался и сделал на карнизе небольшой желобок для пальцев. Спасибо ему за это. По-другому на этой стене удержаться нет никакой возможности.
Позади послышался громкий шелест, затем звон — как будто порвали струну, и сильный удар. Оборачиваться нет времени. Надо быстрее вперед, быстрее, быстрее…
Шустро перебирая руками и ногами, я сместился в правую сторону ровно на пять метров и затем залез на крохотный карниз, что выступал из стены.
Всё!
Здесь уже более-менее безопасно, и можно немного перевести дух. Пока всё шло нормально. Сердце сильно колотилось, маска сразу запотела. Теперь было время ее снять. Закрепил ее на руке в районе бицепса, затянув покрепче лямки. Так она не будет болтаться на поясе, отвлекая по пустякам, и не будет мне мешать.
Внимательно осмотревшись по сторонам, я нашел то, что искал. На противоположной стене, где-то прямо под потолком находилась хитрая конструкция из обработанного горного хрусталя. В подробной инструкции по Критскому тайнику этому творению древних мастеров было отведено особое место.
Я достал из сумки мощный фонарь, включил его на полную, максимально сузил луч и направил его на это сооружение. Из-под толстого слоя пыли по помещению стали расползаться тусклые лучи света, и в той части комнаты сразу же стало немного светлее.
Вот, так-то лучше!
Выключил налобный фонарик. Тут же помещение, в котором я находился, окунулось в полумрак, но ничего, глаза быстро привыкнут, а драгоценную энергию в аккумуляторах надо экономить.
Так, первый этап почти пройден, осталось заклинить механизм ловушек в этой комнате и двигать дальше. Следующая комната будет с другими смертоносными сюрпризами, но я к этому готовился заранее.
Мой древний родич создавал механизмы этих ловушек с учетом наших физических возможностей — почти с места перелететь пятиметровую комнату и зацепиться руками за еле заметный карниз под потолком… кто еще такое сможет? Думаю, мало кто из обычных людей.
Нет, надо всё-таки включить налобник — темновато.
Под ярким светом фонарей внимательно осмотрелся вокруг, стараясь не пропустить и метра. Я сейчас находился в прямоугольной комнате метров двадцать длиной и чуть больше восьми шириной. Нет никаких колон или статуй, только четыре древних каменных светильника вдоль стен да еще какие-то темные ниши — отсюда толком не разглядеть. Отметил для себя высоту зала — примерно метров десять, и еще… по-моему, я уже где-то под горой.
В начале комнаты расположен круглый колодец, из которого я совсем недавно вылез. Над колодцем три тонкие пластинки из какого-то светло-серебристого металла. С моего места под потолком деталей толком не разобрать. Интересно, а что это за материал, из чего сделаны пластины? Ржавчины совсем нет, и на вид они как новые.
Человек, который вылезал из колодца, по-любому цеплял одну из этих пластин и приводил скрытый смертоносный механизм в действие. В инструкции об этом было сказано очень поверхностно, и мне стало интересно, как это работает.
Пошарив рукой возле ног, я подобрал небольшой камушек и, прицелившись, запустил им в одну из пластин. Попал с первого раза. Тут же все пластины, одна за другой отскочили в разные стороны, а из ровной щели в ближней стене с шелестом вылетел круглый диск, прикрепленный к шесту из такого же серебристого металла. Быстро вращаясь, он стремительно пролетел над колодцем и скрылся в точно такой же щели в противоположной стене. Прошло совсем немного времени и пластины снова вернулись на свое прежнее положение над колодцем. Но это было еще не всё!
Как только пластины встали на место, в это же мгновение из половых отверстий по всей комнате стремительно выскочили двухметровые остро заточенные штыри и, достигнув своей верхней точки, с громким стуком упали обратно.
