Я упираюсь затылком в стену позади кресла, закрываю глаза и подхватываю пальцами прядь волос.
Жду неминуемого. Но при этом, надеюсь, что женщине, родившей меня, хватит ума сдержать своё обещание и не рассказать всему свету о том, что я её дочь.
И тут моих губ касаются чужие губы.
Я теряюсь от неожиданности и распахиваю глаза, чтобы увидеть широкую и самодовольную улыбку Тайлера Гилла. Засранец.
Он шумно опускается в кресло рядом и подмигивает мне:
— Это всего лишь я, ведьма.
— Но… Ты же не первокурсник, если забыл, — улыбаюсь я ему. — Да и учишься на другом факультете.
— Подумал, что тебе не помешает моя поддержка, — говорит он серьёзно и сплетает наши пальцы.
В груди разливается тепло.
— Спасибо.
Тай кивает и прижимает мою руку к своим губам, а затем тоже замечает Фрейзера:
— Эй, а почему Дерек не сел рядом?
Я досадливо морщусь и тихо говорю в пространство:
— Потому что наша дружба не выдержала некоторых испытаний. Мы с ним прекратили общаться.
Тайлер всматривается в меня несколько секунд, а затем кивает:
— Теперь понятно, почему он не отвечает на мои звонки.
Не только поэтому, но да, это тоже одна из возможных причин.
Я виновато улыбаюсь Тайлеру, он в ответ хмуро кивает, мол, всё в порядке, и тут наше внимание переключает на себя вошедший в аудиторию преподаватель. Зал постепенно затихает. Мистер Мейсон тепло улыбается первокурсникам и объявляет мою мать:
— Нам с вами очень повезло, потому что сегодняшнюю лекцию для нас читает популярная и талантливая писательница — Виола Брукс! Давайте её поприветствуем, как следует! Миссис Брукс, прошу вас, проходите!
Если честно, я не представляю, чего ожидать от этой женщины. Откровенного наряда? Броского макияжа? Или заявления прямо с порога: смотрите, вон там сидит моя дочь, и сегодня я научу её, и вас заодно, как зарабатывать деньги на одном из пороков людей — на жажде секса!
Впрочем, именно к нему в последнее время я пересмотрела своё отношение…
Я смотрю на профиль Тайлера, вспоминаю то, что мы с ним вытворяли и неминуемо краснею. Чего стоит одна только библиотека! Не говоря обо всем остальном…
Я собираюсь с мыслями под шквал аплодисментов женской половины аудитории и смотрю на вошедшую Виолу Брукс.
Она выглядит… прилично!
На ней модный брючный костюм бежевого цвета, туфли-лодочки и дневной макияж на лице, которое озаряет вежливо-благодарная улыбка.
Ладно. Должна признать, что иметь такую мать я не против. Впрочем, всё может измениться, когда она откроет рот. Поэтому я не спешу расслабляться.
Виола оглядывает ребят и поднимает руки ладонями к нам, прося тишины. Снова улыбается:
— Я очень благодарна университету за приглашение, это честь для меня — быть здесь и поделиться своим опытом. Писательским опытом в целом, а не тем, что помогает мне в написании эротических сцен, прошу заметить!
Я закатываю глаза, пока аудитория смеётся — что и требовалось доказать. Виола Брукс никогда себе не изменяет.
Как я и предполагала, лекция не будет простой.
Но, конечно же, радует и добавляет моему сердцу покоя то, что рядом со мной Гилл. Жаль на обещанный мною Виоле обед, после лекции, его нельзя взять с собой — у него тренировка.
В общем и целом, я ещё не раз закатываю глаза, но в какой-то момент признаю, что приглашённый сегодня лектор, помимо всего прочего, рассказывает о важных и нужных вещах для начинающих писателей. Ей, как никому прочему из-за специфики, в которой она работает, приходилось отбиваться от нападок критиков и негативных отзывов на свои книги. И в основной своей массе они звучали от ханжей, вроде меня. Где-то в глубине души, я понимаю, что была не права. И, к своему удивлению, сочувствую Виоле. Потому что одно дело, когда твой труд не ценится чужими людьми, и совсем другое — когда тебя даже не пытаются понять родные.
Я не пыталась. Потому что с детства была обижена на свою мать и не давала поблажек писательнице в ней.
Впрочем, никогда не поздно признать свои ошибки и исправиться. Да, на обеде с мамой я планирую извиниться перед ней. Вот только всё идёт не по плану, потому что этой женщине от природы не дано быть нормальной!
Но давайте по порядку.
Мы с Виолой приезжаем в один из самых престижных ресторанов, что уже должно было меня насторожить, но я не придала этому факту должного внимания, листаем меню и вскоре делаем заказ.
Наша беседа начинает вполне невинно.
— Ты выглядишь по-другому, — замечает Виола, как только от нашего стола отходит официант. — По сравнению с прошлым разом. Более женственно. Это платье тебе очень идёт, Сабрина.
— Платья практичны, — бездумно отвечаю я и тут же краснею от смущения.
Да, отношения с Тайлером Гиллом научили меня быть практичной…
Мама правильно читает мою реакцию и округляет глаза:
— Быть не может! Моя девочка с кем-то встречается, так? Кто он? Твой сокурсник? Он был на моей лекции? Так-так-так, кто там сидел с тобой рядом… О, Боже! Неужели, это Тайлер Гилл?!
— И что в этом такого удивительного? — ворчу я, ерзая на месте.
Мама склоняется над столом и доверительно сообщает, её глаза при этом блестят от счастья:
— Только то, что я встречаюсь с его отцом!
Она… что?..
— Ты… шутишь, верно? Чёрт, пожалуйста, скажи, что ты шутишь! Он же женат!
Виола выпрямляется и начинает разглаживать салфетку на столе:
— Разумеется, пока это тайна. Стивен улаживает дела с разводом. Но как только всё решится, мы объявим о своих отношениях.
— Нет! Не могу поверить, что ты разрушишь чужую семью! Это какой-то бред!
— Сабрина, там от семьи одно название. Стивен признался мне, что в их отношениях с женой никогда и не было любви. И потом, мы с ним знакомы со школы, понимаешь? Он ещё тогда был ко мне не равнодушен, но я не принимала его чувства всерьёз, а уж, когда на последнем году обучения к нам в школу перевёлся твой отец…
— Чёрт, я не верю, — отворачиваюсь я к окну.
— Он буквально вскружил мне голову, а спустя время родилась ты. Затем я нашла своё призвание и окунулась в него с головой…
— Бросив нас с отцом, помню.
— Сабрина, мне уже давно не двадцать лет! А Стивен… Стивен — это надёжное и обеспеченное будущее. Я устала, милая. Устала гнаться за популярностью, которая вечно ускользает. Все эти тренды, спрос, ожидания читателей! Я хочу расслабиться и писать в удовольствие, понимаешь? Возможно, что-то глубже того, что пишу сейчас… И Стивен… Стивен — это моя тихая творческая гавань.
