— Конечно, — сказал я, — я же там был.
— Так, — сказал Селлерс, обращаясь к Клэр и Берте, —
запомните, он уже дважды признался.
— Есть все основания считать, что вокруг клуба «Кабанита»
собралась большая группа шантажистов. Вообще-то это обычное явление в больших
городах, где много бездельников и гуляк.
Обычно какой-нибудь шустрый малый, сообразительный и с
хорошей памятью на лица, торчит в клубе и наблюдает за публикой. Охотится в
основном за приезжими. Это, как правило, женатые люди из провинции, которые
вырвались в большой город поразвлечься. Почти в каждый ночной клуб съезжаются
вымогатели. Здесь они ищут поживу: изучают публику, стараются запомнить номер
автомобиля или еще что-нибудь… чтобы заработать хоть немного наличными.
Как правило, это все мелкий шантаж. Я думаю, что Том Дэрхэм
— шантажист. А Боб Элджин знает, кто такой Том Дэрхэм и где его можно найти.
Дэрхэм останавливается в гостинице «Вестчестер Армз». Он
съехал сразу же после убийства. Тогда я подумал, что он обнаружил слежку и
поэтому скрылся.
Теперь же я думаю, что он скрылся потому, что узнал об
убийстве. Его нужно обследовать. Вполне вероятно, что в нем сидит пуля 32-го
калибра.
— Хорошо, — сказал Селлерс, — я посмотрю, что можно сделать.
— Вчера я был в клубе «Кабанита». Хотел добыть кое-какие
фотографии. Кое-кому это очень не понравилось. Пытались даже побить меня. С
трудом унес ноги. Но фотографии все же добыл. И заодно адрес Люсиль Холлистер.
Я пошел по этому адресу, чтобы проверить, кто там в действительности живет. И
проверил. Но кто-то следил за мной. Или же просто знал, что я туда направляюсь.
— Мало ли что ты скажешь, — сказал Селлерс. — У тебя нет
свидетелей.
— Поэтому я и хочу, чтобы ты распутал это дело. Это мой
единственный шанс снять с себя обвинения и восстановить свою честь… А теперь
надо торопиться, чтобы вовремя поспеть к Амелии Джаспер, пока она не успела
сочинить какую-нибудь фантастическую историю: ведь ее тоже шантажировали.
Вымогатель будет держать с ней связь по телефону, скорее всего. Вряд ли раненый
Дэрхэм сможет активно передвигаться сегодня. Единственное, что тебе нужно сделать,
Фрэнк, — это остановиться у дома Амелии Джаспер по дороге в полицию и допросить
ее с пристрастием.
— Ну да, и потерять из-за этого работу, — сказал Селлерс. —
Ты за кого меня принимаешь? За простачка, который ни с того ни с сего
вваливается в дом к богатой леди и говорит: «Послушайте, мадам, вас, случайно,
не шантажируют?»
— Это сделаю я. Ты будешь только сидеть и слушать.
Селлерс задумался, потом покачал головой.
— Это все обман. Поедешь в полицию тотчас же.
— Надо идти по горячим следам, пока не поздно.
— Я поймал убийцу, и этого вполне достаточно.
Кстати, прошу учесть, что я потратил на это всего один день,
— сказал Селлерс самодовольно. — Пойдем.
— Ради Бога, Фрэнк, дай же и мне шанс, — сказала Берта. — Ты
отнял у меня компаньона, опозорил наше агентство — вся эта шумиха в газетах,
весь этот скандал влетит мне в копеечку. А я как раз сейчас расследую одно
дело, связанное со страховкой на восемьдесят тысяч долларов. Если Дональд
говорит правду, то у меня есть шанс подцепить на крючок страховую компанию и
хоть немного заработать.
Фрэнк Селлерс колебался… Наконец он сказал, обращаясь ко
мне:
— Если ты меня обманешь, я…
— Интересно, кто и когда тебя обманывал? — обиделась Берта.
Селлерс посмотрел на меня и нахмурился.
— Это я не про тебя, Берта, а про него. Никогда не знаешь,
что он замышляет.
Я поднял свои руки в наручниках и сказал язвительно:
— Ну да, что-то не похоже, чтобы я тебя перехитрил.
— Мы могли бы с тобой поделиться, если мы… — сказала Берта.
— Не будь дурой, Берта, — сказал я. — Фрэнк думает вовсе не
о деньгах.
Селлерс посмотрел на меня с благодарностью.
— У тебя есть возможность, Фрэнк, разгадать тайну убийства в
мотеле «Коузи Дэлл», и тогда ты вплетешь еще несколько листьев в свой лавровый
венок. У тебя есть шанс изловить шайку вымогателей и найти истинного убийцу
Люсиль Холлистер; рассказать всем как, почему и кем она была убита.
— Многие скажут, что ответ на последний вопрос у меня уже
есть и мне незачем его искать, — сказал Селлерс, но в тоне его не было прежней
уверенности.
— И не забывай, — продолжал я, — о вдове с двумя детьми,
которых еще надо кормить, одевать, учить, и не только в школе, но и в колледже.
А образование стоит денег. Не забывай, что там, в Сан-Роублз, есть женщина, которая
в данный момент не знает, где взять денег, чтобы накормить детей обедом. Если
ты прислушаешься к моему совету, она сможет получить восемьдесят тысяч
долларов.
— Ладно. Уговорил, — сказал Селлерс. — Поехали.
Мы все встали, и я спросил:
— Как насчет наручников?
— Что ты волнуешься из-за пустяков. Разве наручники мешают
тебе ходить?
— Если бы ты их снял, я мог бы принести гораздо больше
пользы.
— Пользы — кому? — съязвил он.
— Вся беда в том, что у тебя логика полицейского.
Ладно, пойдем.
Мы все столпились в кабине лифта, который, грохоча и
дергаясь, довез нас до первого этажа. Потом всей гурьбой направились к машине
Фрэнка.
Когда мы расселись, Селлерс спросил:
— Адрес?
— Корреандер-стрит, 226, — сказала Клэр.
Машина тронулась с места.
— Не включай сирену. Так будет лучше, — сказал я.
Селлерс бросил на меня свирепый взгляд и отвернулся,
переключив внимание на дорогу. Мы ехали со скоростью тридцать миль в час и
наконец въехали на Корреандер-стрит. Остановившись перед домом 226, мы также
гурьбой двинулись к крыльцу. Селлерс позвонил.
Появилась Сюзи. Она шла неторопливой, развинченной походкой.
При виде Фрэнка Селлерса она отпрянула в испуге, но потом взяла себя в руки, и
лицо ее опять приняло бесстрастное, даже тупое выражение.
— Привет, Сюзи, — сказала Клэр. — Тетя Амелия дома?
Горничная медлила с ответом.
Фрэнк распахнул куртку и показал ей свою бляху.
— Так она дома или нет? — спросил он.
— Да.
— Следуйте за мной, — сказал Селлерс, не дожидаясь, пока
горничная доложит о нашем приходе.
