— Стой! — внезапно крикнули сзади, и Аня резко остановилась. — Не шевелись!
Оказывается, она уже давно не видела дороги из-за пелены из слёз в глазах и, отряхнув их, девушка осмотрелась по сторонам. На её пути, в шаге от ног Ани, прямо на лесной тропе, ползла огромная змея. Гадюка медленно пересекала дорожку, и если бы девушка не остановилась, то точно бы наступила на неё. Змея была чёрной с жёлтыми полосками у головы. Больше метра в длину и с толстым извилистым телом. Аню от страха и брезгливости передёрнуло. Но шевелиться было до жути страшно. И она, замерев, лишь глазами следила за тем, как змея ползет рядом. Сзади раздались шорохи: кто-то тихо подошёл. Медленно повернула голову, боясь дышать.
— Опять вы?
Но братья не ответили, они оба настороженно смотрели в ту сторону, где ползла змея.
— Она ядовитая? — голос от страха осип.
— Не знаю... — ответил с сомнением в голосе Женя.
— Что делать?
— Ну, мы бы помогли, но ты же запретила нам тебя касаться, — Женя оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Аню. Никакого укора или смущения на лице, лишь немой вопрос.
— Ой, она ползёт в нашу сторону, — удивлённо заметил Саша и отступил на шаг назад.
Аня, и так в раздраенных чувствах и взвинченная до предела, не выдержала и с визгом бросилась на шею к ближайшему Саше. Парень успел отреагировать и тут же подхватил её под попу, приподнимая на руках и заставляя Аню обхватить ногами его талию. Аню трясло от страха. Хотелось визжать и сучить руками, но она с трудом подавила этот порыв.
— Тш-ш-ш, всё хорошо, — рядом стоящий Женя погладил её по спине, — мы не дадим тебя в обиду.
На руках было хорошо. От мужского тела исходил такой жар, что девушка через время пригрелась и успокоилась. Запах Сашиного одеколона обволакивал и уносил в воспоминания, в которые девушка не хотела возвращаться, но невольно её всё сильней засасывало в эту чувственную пелену.
— Она всё ещё там? — голос дрожал, и Аня очень надеялась, что это от пережитого волнения, а не от зарождающегося внутри возбуждения.
— Да, — шёпотом произнёс Саша и крепче прижал Аню к себе.
Тут в стороне послышались шорохи, и Аня, подняв голову, увидела из-за спины Саши, как их догоняет ещё один участник клуба любителей йоги. Молодой парень неспешно шёл вперед, внимательно глядя себе под ноги. Худощавый, со смешной панамой на голове и очками в толстой оправе на носу. Парень поднял голову и, обнаружив ребят, подошёл ближе, остановился. Молча сначала посмотрел на каждого и особенно внимательно на Аню, висевшую на руках Саши. Оторвал взгляд и огляделся по сторонам, увидев впереди змею, ползущую по тропе, с интересом наклонился рассмотреть её ближе.
— Ух ты! Что тут у нас за находка? — он достал из кармана куртки носовой платок, снял очки и протёр линзы, водрузил их обратно на нос и улыбнулся щербатой улыбкой. — Так это же всего лишь Натрикс! Или в простонародье уж обыкновенный!
Парень обошёл ребят. Аня у Саши на руках развернулась в сторону, где находилась змея, и увидела, как парень поднимает эту гадюку с земли, бесстрашно беря прямо голыми руками. Змея начала шипеть и извиваться, но он уверенно схватил рукой её за голову и стал удерживать на весу.
— Она ядовитая? — Аня была просто поражена уверенностью и хладнокровием этого щуплого паренька.
— Ну что вы! Нет, конечно! Он абсолютно безвреден, питается лягушками и мышами. Девушка, можете не бояться: он, а точнее она, напугана больше вас. Чувствуете запах? Она таким образом защищается, — парень радостно протянул руку со змеёй ближе к лицу Ани.
— Не надо! — девушка замотала головой и завозилась на руках Саши, пытаясь спуститься на землю, но рыжий не отпускал и Аня подняла к нему голову. — Саш, отпусти, пожалуйста, — смущённо улыбнулась, — ложная тревога.
Саша нехотя расцепил руки и медленно опустил девушку на землю. Тяжело и громко вздохнул, но когда Аня подняла в его сторону взгляд, лишь мило в ответ улыбнулся. Женя, стоявший рядом, не выдержал и пробурчал.
— Паш, вот не мог чуть позже прийти, — и тоже тяжело вздохнув, отвернулся и направился вперёд по тропе вслед за ушедшей группой.
Тот, которого назвали Пашей, молча переводил недоумённый взгляд с Ани на её рыжего спасителя.
— Кажется, я помешал… — задумчиво произнёс он и почесал подбородок.
— Да вы нас спасли! — радостно возразила Аня, но тут замерла и, прищурив глаза от внезапно озарившей догадки, посмотрела на рыжего… наглеца! — Подожди... так вы с Женей знали, что она не ядовитая?
— Ну, сомневались… — как-то неуверенно ответил Саша, смущённо отвернулся и направился вслед за братом.
— Да знают они, — Паша отпустил несчастную змею, положив её в кусты рядом с лесной тропой.
— Вы так уверенно об этом говорите, — Аня с интересом рассматривала нового знакомого. Ну и видок у него, если честно. Сам худой, чуть выше Ани ростом, одежда на нём висит мешковато, толстенные очки, а из множества карманов куртки торчат колбочки, ручки, бумажки, блокнот, разные зажимы и спирали. Вот на любителя йоги этот парень походил в последнюю очередь.
— Меня Паша зовут, давай на ты, — и он, обтерев руку о широкие штаны, протянул её в приветствии девушке.
— Аня, — она пожала руку и улыбнулась, — приятно познакомиться.
— Ух ты, какой у тебя интересный дефект! — Паша по-деловому поправил на носу очки и показал пальцем на лицо.
Девушка, опешив, потёрла щёку, а потом нос. Какой ещё изъян? А парень, увидев недоумение на лице Ани, виновато и испуганно округлил глаза.
— Ой! Прости, я по привычке, у тебя ямочки на щеках такие… милые, — последнее слово он прямо выдавливал из себя, краснея.
— А-а-а-а...
— Ты знала, что это отклонение при утробном развитии скуловой мышцы? Вас таких всего двадцать процентов в мире!
— Паш, после такой реплики даже не знаю, гордиться или начинать переживать, — ещё шире улыбнулась Аня.
— Нуу... — он почесал подбородок и, ещё раз внимательно осмотрев Анино лицо, вынес вердикт. — По крайней мере, это смотрится очень даже симпатично. На здоровье никак не сказывается. И чаще всего такой дефект не передаётся детям, если только этом не на генном уровне заложено, что бывает крайне редко.
— Да, у моей дочери нет ямочек, — Аня задумчиво посмотрела на Пашу, — может, пойдём за остальными? А то нас потеряют ещё.
И они выдвинулись вперёд по тропе. Аня шла очень аккуратно, осторожно ступая на землю и глядя теперь по всем четырём сторонам, чтобы снова ненароком не нарваться на какую-нибудь гадюку. Встреча с этой стоила ей большого количества испорченных нервов.
— Слушай, Аня, а это, случайно, не ты та девушка, из-за которой братья Дюбуа ходят в последнее время сами не свои.
— Да, скорее, это они выведут из себя кого угодно, — она остановилась, подняла голову и посмотрела на Пашу. — А с чего ты взял?
