– Это правда. Если кто кому и мешает, то это я, – раздвигает губы в невеселой улыбке Лена.
– Никто никому не мешает! Даже хорошо, что вы познакомились. Лена – наш участковый. А в свободное время еще и местный гид. Если хочешь, – оборачиваюсь к Нике, – она тебе покажет местные достопримечательности. Их немного, и в основном они имеют природное происхождение, но…
– Ты совсем дурак?! – в один голос возмущенно интересуются женщины. И пробегаются друг по дружке торопливыми взглядами. А что я такого сказал?
– Вам лучше поговорить наедине. – Ника стоит на своем. Выдергивает ладонь из моей руки, отходит. На этот раз я ее не задерживаю. Не хочу устраивать цирк на глазах у посторонних. Ей я все смогу объяснить и потом.
– Кофе хочешь? – проводив взглядом поднимающуюся по лестнице Нику, спрашиваю у Лены.
– Таки дурак, – качает головой та.
– Может, хватит меня песочить? – бычусь. – Я же по-нормальному все сделать хочу.
– Предлагая одной женщине выпить кофе, пока другая наверху мается ревностью?
– Кто мается? Ника? Да брось. Она – девочка интеллигентная. Ей такие страсти чужды.
– Ты очень плохо знаешь женщин, Архипов. Но девочка интеллигентная, никто не спорит. Я бы на ее месте уже выдрала мне все патлы. Или тебе… – сощуривается. Не удивлюсь, если в этот момент она как раз прикидывает, как бы посильней меня приложить.
– Так чего ждешь? Валяй.
– Не буду. Ты мне ничего не обещал.
– Вот именно. Спасибо, что вспомнила. Я не сомневался, что ты все поймешь как надо. Так что? Будешь кофе?
– Понимать головой, не значит принимать ситуацию. Я, пожалуй, воздержусь. От кофе…
– Ну, Лен. Только не говори, блин, что я разбил тебе сердце.
– Вот еще. Перебьешься.
Кто-то снова стучится в дверь.
– Не дом, а проходной двор какой-то.
– Савва! Салют! Я не ждал, что ты так быстро возвращаться. Оу, привет, Лена. Ты уже здесь? Я не помешать вам?
– А мою машину ты не увидел? – сощуривается Лена.
– Не-а, – нагло врет Сэм.
– Привет, брат. Ты просто так или по делу?
– Я мальчиковы посиделки хотеть устроить. – Сэм вытягивает перед собой упаковку пива.
– Прям с утра?
– Окей. Ты меня раскусил. Меня снедает любопытство.
– Раскусил? Снедает любопытство? Ты выучил новые словечки, пока меня не было?
– Погода была дерьмо. Я только читать.
– Ну, я пойду. – Лена проскальзывает мимо Сэма, заставляя того отступить в сторону. В этот момент со второго этажа кубарем слетает Ромка.
– У тебя гости?
– Надеюсь, что нет, – хмыкаю. Ну, ведь и правда я очень надеюсь, что Ника с Ромкой здесь навсегда. – Это мой сын с… мамой.
– Той самой Никой, про которую ты мне каждый раз рассказывать, когда бухать?
– Всего пару раз было, – отхожу, впуская друга в дом. – Я потом удовлетворю твой интерес, угу?
– Но как они здесь? Ты что, увезти ее от брата?!
– Сказал же, потом. Ром, Ника, это мой друг Сэм. Он из Бирмингема, поэтому немного странноватый. Не обращайте внимания. Сэм… ну ты и так все знаешь.
Может, зря я добавил последнее. Взгляд Ники, который она бросила на Сэма, буквально сочится паникой. А еще в нем я вижу вопрос… Если тот «и так все знает», осуждает ли он ее? Наверное, я еще не скоро смогу приучить свою девочку к тому, что чужое мнение выеденного яйца не стоит. Спасибо, блин, моей расчудесной семейке.
– Очень приятно. Вы позавтракаете с нами или… – Ника косится на пиво.
– Позавтракает, – хмыкаю я, опасаясь как бы та еще и за алкоголика меня не приняла.
– А Бирмингем – это где? А как вы сюда попали? – спасает ситуацию Ромка. Тот как всегда. Ему все интересно.
– Я работать на нефтяную компанию.
– Ага. А потом влюбился в наши края.
– Здесь красиво, – кивает Сэм. – Все не так, как везде. Ух ты! Блины. Это же блины, та?
– Ага. Из того, что удалось найти в кладовой. Обычно у меня выходят лучше. – И опять Ника будто бы извиняется. И от этого у меня начинает дергаться веко.
– Вкушно. Савв, а ты чего не ешь? Садись.
Ника пододвигает к Сэму вазочку с вареньем, и тут он, наконец, замечает фингал у нее на подбородке. Присвистывает.
– Ни хре… чего себе. Это кто тебя обидеть? Ты же вырвать ему руки? – переводит взгляд на меня.
– Он получил свое. Даже не сомневайся.
– Так вы поэтому здесь? Нике нужна защита?
– Потом поговорим, ага. Давайте, доедайте, и айда за елкой, – перехватываю Нику за руку. – Ты с нами?
– Нет. Мне не очень хорошо. Если ты не против, я снова прилягу.
– Почему я должен быть против?
– Потому что у тебя своя жизнь и…
– Начинается! Нет у меня никакой своей жизни.
– Ну, да! А эта Лена мне просто привиделась.
– Я не жил монахом, признаю. Мне за это извиниться?
– Не надо. – Ника ожидаемо отводит взгляд.
– А зачем тебе жить монахом? – удивляется Ромка, о котором мы совершенно забыли.
– Незачем. Я как раз об этом и говорю, – давлю взглядом на его мать. Да, раньше я, может, и был дураком, но теперь я не позволю ей от меня отделаться. Не оставлю ни малейшего предлога. – Лена в прошлом.
– Ты не шутить? – хмурит брови Сэм. Да-да, я в курсе, что он к Ленке неровно дышит, но поскольку мы друзья, ничего лишнего он себе не позволяет. А ведь Сэм как раз тот, кто может предложить ей те отношения, которые Лена заслуживает. Но человек – такая скотина, что ему вечно подавай что-то несбыточное.
– Только роли разлучницы мне для полного счастья и не хватает.
– Та-а-ак. Ты прекращай загоняться. А ты, Ромка, иди, одевайся. Да потеплей, если не хочешь, чтобы у тебя что-нибудь отмерзло.
– Спасибо за угощение. Я пойду покурить на улицу, – проявляет тактичность Сэм и действительно выходит, оставляя нас наедине с Никой. А я, не теряя времени, притягиваю ее к себе.
– У тебя хороший друг.
– Угу. Здесь вообще хорошие люди. С Сэмом у нас своя компания. Мы занимаемся геологоразведкой.
– Геологоразведкой? – Ника вскидывает взгляд. Потрясенно хлопает ресницами. – Надо же…
Я невесело усмехаюсь, примерно догадываясь о том, что ей наговорили про меня родственнички. Неудивительно, что тогда, восемь лет назад, Ника пришла ко мне, испуганная до усрачки. Можно только догадываться, что она ощущала, отправляясь в постель с… Кем там меня представили? Матерым уголовником? Да уж. Скорее всего.
