— Сама настойку готовлю! По особому рецепту! — гордо провозгласила Маша и разлила по второй. — Ну, за знакомство! А то мы с тобой неправильно начали, вот и идет всё наперекосяк. Смотри-ка, а лекарство уже подействовало.
Алена тут же подскочила и бросилась к зеркалу: эффект от препарата уже был заметен, опухоль начала сходить, но всё же ещё не прошла до конца.
— Видишь, почти ничего не заметно! — преувеличенно радостно воскликнула «отравительница», появляясь за спиной пострадавшей.
Но почти одновременно с ней девушка недовольно проворчала:
— Я всё ещё похожа на жертву пластической хирургии! Как я в таком виде покажусь перед Матвеем?
— Так это правда, что ты у Снежной королевы живешь? — тут же заинтересовалась Маша.
По поселку ходило уже немало сплетен о Матвее Королеве и приезжей гостье. Поговаривали, что та скрывается в их глуши от полиции за угон машины, что Королев из-за неё избил Михалыча и Кирсанова в придачу, а Вера Сергеевна застукала парочку в одной постели почти в первую же ночь, проведенную девушкой в доме самого завидного холостяка деревни. Всем не терпелось узнать подробности.
— У кого? — удивленно спросила Алена. Она отвернулась от зеркала и теперь ошалевшими глазами смотрела на новообретенную подругу.
— Да, у Матвея! — нетерпеливо пояснила Маша, перехватила руку оторопевшей коллеги и потащила её обратно к стульям. — Что у вас с ним?
— Ничего, — принялась отнекиваться Алена, мило краснея. — Я просто угол у него снимаю.
— Странно… А как вы познакомились?
— Ты лучше расскажи, что ты про него знаешь и почему так назвала? — девушка решила «перевести стрелки».
— Ну, — протянула задумчиво Маша, стараясь припомнить всё, что слышала о мужчине. — Он не так давно переехал в наши края. Производство своё наладил, многих местных ребят на работу к себе взял, молоко в поселке в подворьях покупает по честным ценам. Он — сыродел. Народ, конечно, ему очень благодарен, уважает его. Вроде вдовец, есть сын. Нелюдимый, но ни в чем плохом замечен не был.
— Не густо, — вздохнула Алена и пальцами ощупала своё лицо.
— А что ты хотела? Думала, назову его любимое блюдо или позу в сексе? — улыбнулась женщина. — Понравился?
— Только как человек, — тут же выпалила девушка и снова мило покраснела, а затем подошла к зеркалу, придирчиво себя рассматривая.
Маша с хитрой улыбкой наблюдала за подругой.
— Давай ещё по одной, и ты мне всё расскажешь!
Матвей весь день не находил себе места. Алена умудрилась уйти из дома раньше него, хотя он в рабочие дни вставал почти с петухами. Даже не позавтракала. Мужчине оставалось лишь надеяться, что дуреха не сбежала сразу же после их стычки на кухне, а хотя бы дождалась рассвета.
Он понял, что сам отчасти виноват в том, что произошло. Ему нужно было лучше контролировать себя. Не оставаться с Аленой наедине, а лучше запереться в комнате и спрятать ключ от двери… А ещё нужно было срочно вернуть девушке всю её одежду, чтобы она не разгуливала по дому как обворожительная весталка в одних шелках и соблазнительном кружеве, будоража его воображение. Чтобы унять грызущее изнутри чувство досады, обиду от того, что лишили чего-то важного, нужного, Матвей старался взращивать в себе мысль о том, что они поступили правильно… как взрослые люди, которые не идут на поводу у своих желаний и помнят о последствиях. Вот только привкус горечи во рту от этих надуманных оправданий не давал себя обмануть.
Когда в шесть вечера Алена так не вернулась домой, мужчина отправился на её поиски, уговаривая себя, что так на его месте поступил бы каждый радушный хозяин, давший кров заезжей гостье. Он за пару минут домчал до рыночной площади, припарковался возле конторы, вошел в здание, двигаясь на единственной источник света, а затем в кабинет.
Представшая перед ним картина в первое мгновение заставила его замереть на месте: взъерошенная, чуть припухшая Алена, заливаясь слезами и хлюпая носом, что-то жалобно рассказывала коллеге то ли про барана, то ли про Баринова, из-за шмыгания носом разобрать было сложно, а Маша словно курица-наседка пыталась её успокоить.
Девушка так погрузилась в свои страдания, что даже не заметила застывшего на пороге Матвея, а вот Мария явно обрадовалась.
— Не знала, что ей пить нельзя, — проговорила она покаянно, а мужчина усмехнулся и бросил взгляд на опустевший графинчик. Он уже проходил этот урок. Правда, в прошлый раз реакция была немного другой.
— Я неудачница, — проговорила в пустоту Алена и снова шмыгнула носом. — У меня ничего не получается! Как я теперь покажусь перед ним в таком виде? Он меня больше не захочееет… Какие у него руки! Ты бы видела, Маша! Эти крылатые чудовища меня скоро прикончат, а мне даже вспомнить перед смертью будет нечего!
— Это всё летучие мыши, — шепнула Маша Матвею, считая что тем самым вносит некоторую ясность в происходящее.
Мужчина приблизился к девушке и присел перед ней на корточки.
— Ладно, ребятки, вы тут разбирайтесь сами со своими баранами и прочим хозяйством, а мне пора, дети дома ждут, — Маша принялась торопливо одеваться и через пару минут скрылась из вида.
— О-о-о Матвей, — Алена наконец-то заметила гостя, повернулась к нему всем корпусом, а затем с блаженной улыбкой провела ладошкой по его лицу. — Какое у тебя красивое имя! Я всегда хотела так назвать ребенка или… — девушка громко икнула, — мужа!
— Тогда понятно, почему ты до сих пор не замужем, — проворчал мужчина, — мало кто захочет в зрелом возрасте менять имя. Привычки, сама понимаешь.
Алена нахмурилась, пытаясь понять, что имеет в виду Матвей.
— А меня знаешь, как хотели назвать родители? — вдруг важно проговорила она и приосанилась, но в последний момент опять громко икнула. — Победа!
Девушка выжидательно уставилась на своего слушателя, оценивая произведенное на него впечатление.
— Как автомобиль ГАЗ М-20? — удивился Матвей такой странной фантазии.
— Нет! Почему? — тоже удивилась Алена. — Как Виктория! — а затем помахала ладошками, изображая крылья, и добавила, — как Ника!
— Ну, тогда всё ясно, — мужчина широко улыбнулся. — А почему не назвали?
— А и правда? — задумалась Алена. — Сейчас мы это выясним! — и она принялась оглядываться по сторонам в поисках телефона.
— Пойдем домой, Победа! — прервал её бурную деятельность Матвей.
— Да какая я — Победа? — грустно проговорила бедняжка. — Я неудаачница! — и её голова снова печально поникла.
— Не говори ерунды!
Матвей поднялся, аккуратно обхватил за плечи девушку и потянул на себя, а затем подвел к стулу с одеждой. Алена не сопротивлялась, готовая сейчас идти за своим спасителем хоть на край света. Мужчина взял норковый полушубок и принялся бережно натягивать его на владелицу, в то время как сама девушка оставалась почти безучастной и лишь томным взглядом гипнотизировала бороду мужчины, которая судя по всему не давала ей покоя.
