— Да! Пусть посмотрят, что их ждет, если только такое удумают, — проворчала она и бросила на сыновей строгий взгляд, а затем снова дернула Вову за рукав. — Ну!
— Тетя Алена, простите! — пробубнил он едва различимо.
— Как я тебя учила! — шикнула мать.
— Тетя Алена, простите меня, мне очень стыдно, я так больше не буду! — проговорил мальчик чуть громче.
— Вовка, да всё уже забыто! — ответила Алена и протянула раскрытую ладонь. — Мир?
— Мир, — кивнул парнишка и крепко пожал руку.
На мгновение повисла пауза. Вова уже косился в сторону калитки, мечтая поскорее покинуть чужие владения.
— Может быть чая? — предложила девушка.
«Конечно, я не хозяйка в доме, но вряд ли Матвей будет против», — подумала она и посторонилась, освобождая проход.
— Да нам как-то не удобно, — растерялась Маша.
— Пойдем, — снова позвала Алена, — кое-что мне по документам пояснишь. — И вы проходите, ребята, — позвала она других мальчишек.
Через пять минут вся ватага, предварительно вымыв руки, разместилась на кухне, с любопытством водя носом, уловившим запах утренних оладий. Вера Сергеевна с большой неохотой разлила чай, выставила на стол вазу с конфетами и печеньем.
Алена с волнением ждала, что с минуты на минуту, расслышав посторонние голоса, в комнате появится Илья. Она старалась не замечать взволнованное лицо Маши, притихшие любопытные мордашки мальчиков и недовольный прищур Веры Сергеевны, которой затея Алены пришлась явно не по душе. У самой даже ладони вспотели. Мысль позвать ребят, чтобы познакомить с Ильёй пришла в голову внезапно. Алена решила не упускать такую возможность, когда ещё сами пожалуют к ним в гости? Ребенку явно не хватало общения, и она решила это исправить. «Я не нарушаю никаких правил», — проговорила девушка себе мысленно, чтобы придать уверенности и сделать позу и улыбку непринужденной.
Вот на пороге показался Илья, и все гости тут же уставились на него. Девушка почувствовала, как замерло её сердце, чтобы через мгновение забиться ещё быстрее.
— Ребята, познакомьтесь! Это Илья! Мы с ним большие друзья!
Мальчишка застенчиво, с затаенной надеждой в глазах переводил свой взгляд с одного незнакомого лица на другое. Алена заметила, как он вцепился худенькими руками в колеса кресла, и готова была сорваться к нему, чтобы обнять и прошептать слова поддержки, но всё же сдержалась. Нельзя было ронять достоинство мальчика в глазах сверстников. Он сильный, он справится.
— Илья, это Вова, это Петя, они близнецы, как видишь, а это Егор, — представила всех присутствующих девушка. — Они тоже мои друзья, пришли в гости. А это их мама — тетя Маша.
Повисло молчание. Секунда. Две.
— Подвинься, чё расселся? — вдруг проворчал Вова на своего брата-близнеца и подвинул стул, освобождая побольше места рядом с собой. — Идем, Илья!
— Нет, лучше ко мне, — вклинился Егор. — Я старше!
— А ко мне шоколадные конфеты ближе! — озвучил свой веский аргумент Вова, и Илья со смущенной улыбкой подъехал и пристроил своё кресло рядом.
Алена едва заметно выдохнула, и по старой привычке вытерла влажные ладони о коленки. Она заметила, как напряжена Маша, готовая в любую минуту наброситься на сыновей с замечаниями, и тут же пнула её ногой под столом.
Поймав предостерегающий взгляд подруги, взволнованная мать чуть присмирела и, вцепившись в чашку с чаем, принялась помешивать давно растворившийся сахар.
У мальчиков завязалась своя тихая беседа. Заметив телефон, торчавший из кармана Ильи, Вова тут же поинтересовался его моделью и установленными играми. И мальчик сразу откликнулся, достал свой гаджет и принялся всё рассказывать и показывать, забыв и про чай, и про конфеты. Егор и Пети подключились к разговору, и Илья не успевал отвечать на все сыпавшиеся вопросы, купаясь в оказанном ему внимании и светясь радостной улыбкой словно стоваттная лампочка.
— Ребята, мы с тетей Машей в столовую пойдем, нам нужно немного поработать, а вы не скучайте! — проговорила Алена, поднимаясь из-за стола, прихватив с собой кружку с нетронутым чаем. — Илья, ты за хозяина! — подмигнула она мальчику, и тот расплылся в улыбке.
Маша тоже нехотя поднялась, переводя тревожный взгляд с девушки на сыновей.
— Вова, смотри у меня! — пригрозила она сыну, и Алена, опасаясь того, что мать ненароком разрушит ту доверительную атмосферу, что сложилась у мальчишек, подхватив её под локоть, вывела из комнаты.
Вера Сергеевна застыла у плиты, помешивая суп.
— Он у меня знаешь какой разбойник! — проговорила Маша, поглядывая на дверь кухни, как только они вышли в коридор. — Ой, боюсь, натворит дел! Он уже и материться умеет! Как научит Илью, Матвей мне голову свернет…
— Зря ты так! Ты слишком строга с ним, он просто взял на себя роль твоего защитника и справляется с ней, как умеет, а сердце у него доброе.
Девушки зашли в столовую и расселись за большим обеденным столом, где раньше работала Алена. Маша отвлеклась на минуту от своих мрачных мыслей и с интересом осмотрела обстановку.
— Какая красота! — выдохнула она с восхищением, затем встала с места и прошлась по периметру комнаты, рассматривая фотографии и картины на стенах.
Вдруг из кухни донесся смех ребят, и Маша как заправский шпион высунула голову в коридор.
— Давай не будем закрывать дверь, ладно? — попросила она взволнованно.
Вернувшись на свой стул, она перехватила чужую кружку с чаем и выпила его в четыре глотка.
— Ладно, — согласилась Алена с улыбкой, стараясь уловить любой шум из кухни.
— У вас с ним серьезно? — внезапно спросила Маша, имея в виду Матвея.
— Не знаю, — выдохнула грустно Алена. — Он ничего не говорит, не просит меня остаться… Боюсь, что я ему не нужна…
— Как это не нужна? Да где он ещё найдет такую, как ты? Отец-одиночка! — вступилась за подругу Маша.
— Что ты такое говоришь? Какой он одиночка? У них семья! Если кто тут и одиночка, так это я… — выпалила Алена. — Ладно, давай займемся документами. Ты тут так нахимичила, что я не во всем могу разобраться.
— Не могу их даже в руки брать, душа в пятки от страха уходит... — призналась женщина, кивнув головой на стопку документов. — Ох, и натворила я дел... — её голос чуть дрогнул.
— Надо, Маша, надо... Безвыходных ситуаций не бывает, придумаем что-нибудь... — проговорила Алена, и тут же заметила, как в глазах подруги засветилась робкая надежда.
Девушки занялись делами, время от времени словно сурикаты, отрывая от бумаг головы, как только из кухни радовался какой-то шум или смех ребят. Обменивались взглядами и улыбками и снова погружались в документы. А мальчики уже из кухни переместились в детскую. Алена подметила, что их смех тут же сменился восторженными восклицаниями гостей, которым Илья с горделивыми нотками в голосе показывал свои сокровища.
