— Что это? — чуть брезгливо уточнила она.
— Коньяк. Пейте, а то непременно заболеете.
— Нет, с бензином всё в порядке, — запоздало ответила девушка на заданный вопрос. — Я заправилась на станции буквально пару километров назад, — и сделала первый пробный глоток.
— У Михалыча? — с усмешкой уточнил Матвей. — Да у него никто никогда не заправляется! Он же безбожно бензин водой разбавляет!
Несчастный глоток коньяка тут же комом стал в горле, и Алена закашлялась. Она не была уверена, что видела имя заправщика, но тот мужик выглядел как вылитый Михалыч.
— Да у него скорее вода с содержанием бензина! Да в луже придорожной канавы больше бензина, чем у него было когда-то! Да… — продолжал Матвей с усмешкой бывалого водилы.
— Я поняла! — рявкнула сердито девушка и сделала ещё один добротный глоток, который как бальзам пролился на её душу и согрел продрогшее тело до самых кончиков пальцев.
— Как вам только ума хватило заехать на ту заправку? — продолжал нравоучительно Матвей, и Алена вдруг осознала, какой же премерзкий этот её спаситель! До чего же занудный тип!
— Может вы не заметили, но я не местная, — ехидно парировала девушка. — Я не знаю здешних правил и порядков!
— Кому вообще могло прийти в голову заехать на эту затрапезную заправку? Да в тех декорациях только фильм ужасов снимать! — гнул свою линию мужчина.
— А я и не ожидала от Бельдяжек голливудского блеска! — раздраженно пояснила девушка и сделала ещё несколько добротных глотков. — К тому же у меня закончился бензин! И видимо, в отличие от местных жителей я не могу создавать его из воздуха!
— Пожалуй, вам хватит, — заметив характерный блеск чуть захмелевших девичьих глаз, Матвей потянулся за флягой.
— Не жадничайте, — стала сопротивляться Алена, пряча металлическую емкость за спиной.
Она и сама чувствовала, что опьянела — сказались пустой желудок и отсутствие привычки пить крепкие напитки, но после его вопроса о возрасте хотела показаться самостоятельной женщиной, которая сама знает, когда ей нужно остановиться.
Думая о старой заправке, Алена уже не могла поверить, что позволила себя так легко обмануть! И тут девушка вспомнила, что расплатилась за разбавленный бензин золотой сережкой! Обида и жажда справедливости, подогретые алкоголем, толкали её на то, чтобы разобраться с гнусным мошенником. Медлить было нельзя! Уже утром он может продать украшение, и поминай как звали! А она сейчас совсем не в том положении, чтобы разбрасываться деньгами.
— Мы должны сейчас же поехать туда и забрать мою сережку, — воинственно проговорила Алена, пристегнулась ремнем безопасности и приготовилась к поездке, для верности вцепившись руками в приборную панель. Мужчине на миг показалось, что девушка сейчас стеганет свое кресло словно лошадь и прокричит: "Вперёд, родимая!"
— Куда? Какого ещё Сережку? — опешил Матвей. — Я сейчас отвезу вас в Бельдяжки, высажу на центральной улице и разбирайтесь со своими проблемами сами!
— Как вы можете так говорить? Я заплатила за паленый бензин дорогим украшением! Я обязана его забрать, пока есть время, пока этот вор и мошенник не пропил его или не заложил в какой-нибудь ломбард! По меркам Бельдяжек оно стоит целое состояние! Мы должны ехать!
— Мы? — удивился Матвея.
Кое-что из путанного рассказа девицы стало понятно, но он вовсе не был готов примерить на себя доспехи средневекового рыцари и ехать куда-то, сломя голову по её первому зову. Пусть она и была чертовски красивой, пусть и пробуждала в его душе щемящую тоску, обостряя набившее оскомину чувство одиночество.
— Я вам ничего не должен, дорогуша. Максимум подвезу до поселка.
— А я вам не дорогуша! — рассердилась девушка. — Раз вы не хотите мне помочь, я сама всё сделаю! Пойду к нему и потребую вернуть мою сережку обратно! Думаете, я не справлюсь без вашей помощи? Ха! Смотрите, как это делается! — она ослепительно улыбнулась ему, в один миг отстегнула ремень, открыла дверь и сиганула в сугроб, забыв, насколько высока эта машина.
— Вот черт, — проговорил Матвей обреченно, обхватывая руками руль и опуская на них голову.
Через мгновение он тоже выбрался из салона, чтобы в очередной раз помочь этой пьяной сумасшедшей. Откуда ж ему было знать, что ей ни в коем случае нельзя предлагать алкоголь? Был у него один приятель — тихий скромный интеллигент, который тоже вот так после пары рюмок превращался в «грозу района». Немного чувствуя вину за её теперешнее состояние, Матвей подошел к девушке, которая пыталась подняться на ноги в полный рост, и помог ей.
— А деньгами не пробовали расплачиваться? — проворчал он, ещё внутренне протестуя против того, чтобы переться на заброшенную заправку.
В этот раз он отряхивал снег с её полушубка так, словно выбивал пыль из старого проеденного молью ковра. И пусть на её пятой точке снега было не больше, чем на остальных частях тела, по ней Матвей прошелся более основательно. Жаль перекинуть через коленку при этом девчонку было нельзя. Как ни странно, но это нежелание помогать ей проистекало из чувства глубокой симпатии, которое незнакомка пробудила в нем с самого первого мгновения их встречи. Мужчина чувствовал, как опасно ему и дальше оставаться в её компании.
Услышав этот вопрос с явным подтекстом, Алена разозлилась — он говорил так, словно она за литр бензина расплатилась своим телом.
— Хам! — презрительно проговорила она, гордо вскинула голову и сделала шаг в сторону, но тут же поскользнулась и очутилась в крепких объятиях грубияна, прижимаясь спиной к его мускулистой груди. Он был как гора, надежный и сильный. И волна жара тут прокатилась по её телу.
Чтобы скрыть охватившие её чувства, Алена тут же примирительно затараторила:
— У меня не было налички, ясно? Оплату картой он не принимал!
— Ясно, — мрачно ответил Матвей, ощущая под руками, которыми он обнимал эту неуклюжую дамочку, её пышные формы. Откуда у такой худышки такая грудь? Как это было некстати! Матвей поспешил разжать руки и отойти на безопасное для себя расстояние, стараясь подавить проснувшуюся фантазию.
Девушка тоже увеличила дистанцию между ними и, бросив взгляд на свою машину, деловитым тоном проговорила:
— Посмотрите, пожалуйста, мой автомобиль, нужно его подчинить.
— Подчинить? Как? Чем? Здесь, на коленке? — настала очередь Матвея возмущаться.
— А разве вы не из тех мужчин, которые могут построить подводную лодку с помощью скотча и консервной банки? — приподняв бровь ехидно уточнила Алена, отыгрываясь на самолюбии незнакомца за его грубость.
— Нет! Если у вас под корсажем не спрятан чемоданчик слесаря и канистра нормального бензина, то ничем не могу помочь!
— Ладно, сделаем так! Вы возьмете меня на буксир. Я не могу бросить здесь свою машину, это опасно.
— Конечно, как без машины, — буркнул мужчина, мрачнея всё больше.
