– Да… – протянул он, – место пользуется дурной славой. Вроде как люди тут иногда пропадают. По сути, и стража тут стоит не ради портала, а чтобы гонять праздношатающихся.
– А как же сама стража? – посмотрел я на архидемона.
– Это провинившиеся, – только и усмехнулся он, – нам с тобой еще повезло. Обычно тут вообще никого нет. Даже наших.
– Понятно, – сказал я в ответ, после чего проговорил: – Ну ладно, ты последи за обстановкой вокруг. Я же пока займусь самим порталом.
И отошел к ближайшей стене, чтобы не стоять посреди улицы. Только вот ничего сделать я не успел.
– Портал, – резко указал я рукой Дерсу в нужную сторону, – он рабочий. Полностью рабочий.
– Что? – с удивлением посмотрел на меня демон, после чего оглянулся в сторону арки, вделанной в стену, но ничего не увидел. – Как рабочий?
Все правильно, начальный этап активации портального перехода засек не я, а Пандора и передала мне эту информацию и еще кое-что, касающееся этой аномалии. А потому я ответил:
– Это не вы его не могли взломать и подобрать код открытия к нему, это вам не давали это сделать. И не давали это сделать с другой стороны.
Демон странно посмотрел в мою сторону.
– Откуда не давали?
– Оттуда, – указал я в сторону портала и, поняв, что он все еще не понимает, о чем идет речь, добавил: – Не тормози! Кто-то специально запирает портал и делает это с той стороны.
Дерс кивнул, после чего пораженно уставился на меня. Похоже, только сейчас до него дошло, что известно мне гораздо больше него. Он даже активацию портала еще не заметил.
– Как ты узнал?
«Нашел о чем беспокоиться», – мысленно проворчал я. Тем не менее ответил помощнику Теорка.
– Ну, – и я поднял ту заготовку, что представил ему как настроечный портальный артефакт, а потом сказал, – эта штука не только проводит настройку порталов…
После чего убрал ее к себе в рюкзак. И вновь посмотрел в сторону уже вовсю работающего портала, который активировался буквально мгновение назад.
– Пошли, не стоит отсвечивать прямо перед портальным выходом, а то он скоро откроется. И есть у меня подозрение, что это явно не гости с конфетками сюда пожаловали.
Архидемон хотел задать мне какой-то вопрос, но я вместо этого указал ему на стоящих у арки стражников.
– И еще, предупредил бы ты своих людей. А то они там как на открытой ладони.
– Уверен? – уточнил у меня Дерс.
Я же усмехнулся в ответ и обвел рукой пустую площадь.
– А ты сам посмотри.
После чего показал ему в сторону уже практически стабилизировавшегося портального перехода.
– Уже скоро, – только и произнес я.
– Вижу, – ответил мне Дерс.
Сейчас активацию портала можно заметить простым взглядом.
А потому демон, уже больше не раздумывая, быстро побежал по направлению к двум каменным троллям, стоящим у арки.
Я же вдоль того дома, где до этого и скрывался в тени, выдвинулся вперед. Тут я не буду так заметен в первые мгновения, что бы ни произошло у портала. Да и вообще, в любом случае первыми под раздачу попадут Дерс с троллями, они еще даже не ушли от портальной арки.
Мне же лучше выждать, оценить обстановку и благородно добить врага ударом в спину, если этот удар потребуется.
И я посмотрел на ровную зеркальную гладь портального перехода.
«Вот сейчас мы и узнаем, почему же это место пользовалось дурной славой», – только и пробормотал я, прячась за какой-то ящик и наблюдая за тем, как полностью стабилизировавшийся портал открылся.
Срединный мир. Местное время не известно
– Грун, выводи их. Посмотрим, кто нам попадется в этот раз, – приказал странный сухощавый высокий мужчина, обращающийся к такому же, похожему на него, хотелось бы сказать, человеку. Но нет, это было не так. Оба говоривших были боевыми магами-личами, командирами отряда искателей империи Некрон.
– Понял, старший, – отсалютовал ему второй лич и указал в сторону работающего портала привязанным к нему скелетонам, которые выступали загонщиками. А загонщиками они были потому, что каждый из них в поводу держал двух костяных гончих.
– Мы уже были в этом мире? – спросил главный из личей, уточняя у второго.
– Да, – подтвердил тот, кого звали Груном, – где-то пару лет назад. Не очень выгодное место. Судя по определителю, какой-то срединный мир. Темные есть, но мало. Хотя других магов много, так что обычное мясо набрать сможем без проблем. К тому же и светляки встречаются. Если пошерстить среди них, то можно набрать тех, из кого получится создать десяток-другой костяных рыцарей. Да и обычный фураж со скелетонами тоже весь без остатка скупят. В войсках императора большие потери, так что нужен любой шлак. Можно не переживать.
Тут Грун замолчал, а потом посмотрел в сторону портала и, понизив голос, произнес:
– Есть один заказ, но он со стороны.
Старший задумался, а потом тихо спросил:
– Что за заказ?
– Нужны сильные темные маги или демоны.
– Подробнее, – уже поняв, к чему клонит его младший, тем не менее проговорил Старший.
Второй лич помялся, а потом ответил:
– Тут на меня вышел кое-кто из-за кордона. И потому у нас есть частный заказ под материал на создание сильного повелителя скелетонов.
– Хм-м… – протянул лич, – что думаешь по этому поводу? Мы потянем? Сам же сказал, что мир не очень.
– Если отойти в этот раз чуть подальше, чем обычно, и задержаться чуть дольше, то вполне. Темные там точно в прошлый раз были. Я как минимум почувствовал вблизи нескольких демонов.
– Темные, говоришь? – посмотрел на своего помощника старший лич. – Мне бы и самому один такой пригодился. Давно хотел создать еще один отряд, чтобы взять под контроль какой-нибудь портал поперспективнее.
Младший же задумался, а потом, что-то прикинув в голове, сказал:
– Тут без темного мага, а лучше двух, не обойтись. И хорошо бы среди них оказался маг смерти. Но тут как нам улыбнется прядильщица судеб.
– Знаю, – только и проворчал старший лич, а потом добавил, – но если уж рисковать, то и на себя неплохо бы поработать.
Младший согласно кивнул.
Давно они перестали надеяться на удачу. У них в распоряжении был лишь один портал, и вел он в срединные да верхние миры. Поэтому и в поиск они уходили не так часто, как другие команды. Нельзя им было соваться к светлякам или туда, где тех может быть слишком много. Жрецы их разберут на раз. Поэтому они и ждали каждого удобного момента, пока портал откроется куда-нибудь в нижний диапазон срединных миров.
