– Вы должны знать, что по вашему заказу мы вынуждены просить предоплату, и это вино мы подаем, только если вы выкупаете всю бутылку… – И он вопросительно поглядел на Дадкулато. – Принести заказ?
Вампиру уже то, что ему сразу не отказали, а просто предупредили о том, что это вино не разливное, а подается только как бутылочный вариант, стало интересно.
– Сколько с меня? – вместо ответа спросил он.
– Полторы тысячи золотых, – спокойно произнес парень.
– Кх… – кашлянул в ответ мужчина, – а цены, я смотрю, у вас тут очень уж кусачие.
И он ухмыльнулся.
Официант лишь пожал плечами.
Стоимость бутылки, как прикинул вампир, скакнула практически в три, если не больше, раза.
Только вот в том-то и дело, что в других местах он это вино не мог достать и за гораздо большие деньги.
После небольших раздумий Дадкулато залез к себе в сумку и отсчитал нужную сумму.
Эти оставшиеся копейки не решали его главной проблемы, из-за которой он и оказался на этом рынке.
Ну а понять, наткнулся он случайно, если и не на золотую, так на серебряную жилу, или нет, ему было необходимо.
«Тем более заодно и проверю, насколько его название соответствует действительности», – подумал он.
Сам Дадкулато пробовал это вино лишь однажды, и угощал его им один старый друг, который его и привез. С тех пор, как вампир ни старался, так и не смог наладить регулярную поставку этого напитка для себя и под индивидуальные заказы таких же винных гурманов, что и он сам.
А тут он просто зашел в первый попавшийся бар, решил подшутить над пареньком – и, как результат, ему готовы предоставить то, что за пределами рынка достать практически невозможно.
«Черный рынок», – мысленно покачал головой Дадкулато. А уже через минуту он не мог поверить в свою удачу. Как минимум с напитком ему повезло. Ему действительно принесли великолепное вино, производимое светлыми эльфарами.
И почему-то ему это показалось хорошим знаком, который может принести будущий разговор с представителем неизвестного клана. На этой мысли он заметил, что двери, куда до этого заходил охранник, вновь открылись. И из них в зал вошло несколько сильных магов и опасных бойцов с убийцами.
«Хм, – быстро прикинул он, – вот где собралась настоящая элита».
После чего еще раз оценил вошедших в зал людей.
«Я так понимаю, с кем-то из них мне и предстоит разговор».
И Дадкулато обратил внимание на некоторых из тех, кто больше всего подходил на выбранную роль.
На пожилого гоблина, который вроде как не выделялся ничем особенным на фоне всех остальных, только вот вампир его очень хорошо помнил. Он с ним уже встречался когда-то давно, когда сам был еще сущим юнцом. И уже тогда этот гоблин был таким же старым и сморщенным.
И на двух профессиональных убийц, дроу и эльфара, незримого одобрения которых ожидали все остальные.
Другие люди, хоть тоже были в той или иной степени сильными личностями, неплохими магами или бойцами, но до того, чтобы стать лидерами в подобной среде, они явно не дотягивали. Хотя, конечно, Дадкулато видел явный потенциал в девушке-архидемоне или другом ее соотечественнике, обычном демоне. Тем не менее это был еще сырой материал, и местные хоть и относились к ним с уважением, но не больше того.
Только вот за всеми этими рассуждениями вампир не обратил внимания на самое важное.
– Добрый день, – произнес обычный высокий парень, присаживаясь к нему за столик, – это я попросил вас о встрече.
«Я его не заметил, – пораженно подумал Дадкулато, – он стоял прямо напротив меня. Не старался скрыться. Я видел, как он вышел вместе со всеми. Но я не обратил на него внимания. Не обратил до тех пор, пока он сам не заговорил со мной».
И вампир уже новым взглядом осмотрел сидящего напротив него собеседника.
– Да, – размеренно кивнул он, – теперь я понимаю, что встретиться мы должны были именно с вами.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Район гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя
«Вот черт», – только и сообразил я, что случайно активировал способность незаметности, когда мы вышли из кабинета Дирея. И заметил я это лишь в тот момент, когда заговорил с сидящим за столом вампиром.
Только вот именно эта моя оплошность, похоже, и заставила того поверить в мое право находиться с ним рядом за этим столом. Изумление и поражение, что испытал этот маг, когда осознал, что я нахожусь рядом с ним, а потом спокойная уверенность, мгновенно наполнившая его…
– Да, – слышу я, – теперь я понимаю, что встретиться мы должны были именно с вами.
После чего маг слегка наклоняет голову.
– Позвольте представиться. Меня зовут Дадкулато. Я глава и патриарх клана Северных предгорий. Правда, я не уверен, что вы слышали обо мне или моем клане. В столице мы редкие гости. И я уж точно могу сказать, что до этого мы никогда не встречались. А потому примите мою искреннюю благодарность за помощь в спасении моей жизни.
И патриарх вновь наклонил голову, после чего залез в небольшую сумку, что висела у него на поясе.
«Ага, – быстро сообразил я, – вот именно тот тип плетений, что нам необходим для создания похожих артефактов. Надо бы с ним поработать. Ведунья, Пандора, действуйте через сканирование и копирование. Может, сможем хотя бы приблизительно повторить реализованную там структуру».
Между тем маг вытащил из сумки небольшой контейнер и поставил его на стол.
– Это та благодарность, что я могу сейчас вам выразить.
И он пододвинул в мою сторону небольшую коробочку.
В ответ и я произнёс свое имя, стараясь копировать его манеру, больно официально почему-то прозвучало это его представление.
– Лекс, – только и сказал я, – доверенное лицо главы нашего клана.
После чего слегка улыбнулся и добавил:
– Только вот насчет не встречались вы слегка ошиблись.
Дадкулато в удивлении поднял брови.
Я же пояснил.
– Вчера вечером вы сопровождали группу вампиров, поступающих в Академию магии. Я видел вас в кабинете распорядительницы.
Тот вгляделся в мое лицо.
– Возможно, – слегка наклонил голову вампир, – я помню, что к ней кто-то заглядывал как раз в тот момент, когда она выделяла жилье моим подопечным. Но сам я не обратил внимания на то, кто это был.
После чего он еще раз взглянул на меня, а потом негромко так добавил:
– И теперь я не удивляюсь, почему.
Я же слегка пожал плечами.
Как я понимаю, сейчас патриарх (хм, так его называть гораздо проще) говорил как раз о моей оплошности, когда я подошел к нему прикрытый незаметностью.
