Ну да ладно. Ничего страшного.
И я посмотрел на стол перед собой. После чего показал в сторону стоящего закрытым контейнера.
– Вы позволите? – только и уточнил я у патриарха.
У меня, честно говоря, прямо засвербело в одном месте, когда вампир вытащил этот свой подарок.
И я никак не мог определиться в своем отношении к нему. Поэтому мне срочно требовалось разобраться с тем, что находится в этом небольшом футлярчике.
Только вот он обладал какой-то естественной защитой от магии, и потому я не мог точно сказать, что находится внутри.
Ясно просматривалось лишь наличие двух каких-то артефактов. Но очень слабых.
– Да, – подтвердил он, а потом, усмехнувшись, произнес, – именно для этого я его и принес.
Медленно протягиваю руки, а потом открываю контейнер.
– Это что? – Мне все же требовались небольшие пояснения.
В коробочке передо мной лежали перстень среднего размера, судя по всему, даже не зачарованный, и два каких-то мелких камешка, слегка отдающих магией.
И больше ничего.
Вампир еще раз усмехнулся, а потом ответил:
– Вы, похоже, не слишком хорошо знакомы с вампирами и их обычаями, – явно констатировал он.
– Да, – не стал я отрицать очевидные вещи.
Вампир лишь кивнул, а потом спокойно так заявил:
– Это печатка главы клана и два камня крови, которыми и владеет наш клан.
После чего посмотрел мне прямо в глаза и веско так произнес:
– Прошу передать их главе вашего клана.
М-да… Вот это мы, вернее, даже я, попали…
Тут даже тупой догадается, что этот патриарх только что вполне официально сложил с себя все полномочия и сделал меня главой клана вампиров Северных предгорий.
Ведь что ни говори, а тот, кому он попросил передать эти предметы, и я – все же одно и то же лицо.
И я очень задумчиво посмотрел на лежащие передо мной артефакты.
Как-то не хотел я влезать во внутренние разборки клана вампиров, о котором до этого даже никогда не слышал, а сейчас…
– Почему? – И я показал на небольшой контейнер.
Стоило разобраться в тех причинах, что побудили патриарха это сделать.
Тот пожал плечами.
– Как ты уже догадываешься, тут, в городе, я появился из-за наших младших соклановцев. У нас в клане очень мало магически одаренных существ. В основном одни бойцы. Но так получилось, что в этом году мы отправили на обучение сразу восьмерых из нас. Стечение обстоятельств. Практически в один год родились, а сейчас подросли дети, которых можно отправить учиться. А появление восьми полноценных магов может укрепить позиции любого клана. Мы никогда не претендовали на первые места в иерархии, но так получилось, что в свое время я раздобыл два камня крови. – И патриарх показал на небольшие камешки, лежащие в контейнере. – Именно они и являются причиной нападения на меня.
Я ничего не понимал.
– Мне нужно больше пояснений, – попросил я у патриарха клана вампиров.
Тот кивнул мне в ответ и сказал:
– Именно количеством камней крови определяется положение клана в иерархии вампиров. Клан, который возглавляет совет, владеет семью камнями, дальше идет девять кланов, у которых их по шесть. Эти десять кланов составляют Малый Совет. Он принимает все основные решения. Вопросы для решения Малым Советом может предложить Большой Совет кланов. Туда входит еще порядка семидесяти кланов, где подобных камней по пять. У нас их всего два. Как я и сказал, мы не претендуем даже на вхождение в простой Совет кланов. Мой род получил право выделиться в клан, когда я раздобыл эти два камня. Как раз наличие двух камней крови позволяет организовать свой клан или… – Он вгляделся мне в глаза и закончил: —…присоединиться к другому клану.
Кажется, до меня стало доходить.
Я медленно кивнул.
– Обучение в Академии магии – это очень недешёвое удовольствие, – сказал я ему. – И к кому же вы решили присоединиться? – После чего я оглядел патриарха. – К тому клану, что и возглавляет совет?
– Как ты догадался? – несколько удивленно переспросил он.
Я лишь пожал плечами.
– Вы не похожи на того, кто ради такой мелочи, как какие-то деньги, готов развязать войну кланов. В этом случае можно сделать всего два вывода. Войну не вызовет обычный доступ в Совет клана. Это все те, у кого как вы и сказали, камней меньше пяти. Они тогда автоматом попадут или в Большой, или в Малый Совет. Но эти кланы вам не подходят. Они не смогут позволить себе оплатить обучение ваших подопечных. А именно на это, как на одно из условий заключения контракта, вы, скорее всего, и рассчитываете. А дальше все просто. Присоединение к любому другому клану ведет или к смене главы совета, или к разделению власти в совете, что при любом раскладе ведет к междоусобице. А потому единственно возможный и приемлемый для вас вариант – это заключение договора с кланом, который возглавляет совет. Вы еще больше укрепляете их позиции, они же обеспечивают вас деньгами. Может, у вас были и еще какие-то свои условия… но тут нужно быть знакомым с вашими обычаями и тем, что вы хотели еще получить от этого союза.
Немного подумав, я продолжил:
– Вообще-то, как я слышал, вампиры – это основная сила Тайной стражи империи. И не думаю, что в такой важный государственный орган может попасть кто-то со стороны. Вот и получается, что его просто обязан контролировать наиболее сильный клан. А это те, кто возглавляет совет. Как следствие, и вы могли оказаться там же…
Дадкулато пораженными глазами смотрел на меня.
– Неужели со стороны все так просто? – только и спросил он.
– Ну, – сказал я, – если немного пораскинуть мозгами, то можно раскрутить и не такие запутанные клубки. – После чего задумался и уже сам начал рассуждать дальше:
– Я так понимаю, некто очень сильно не хочет того, чтобы вы влились в клан, возглавляющий совет.
И я махнул рукой в сторону демонов, сидевших за соседним столиком.
– Мои люди сказали, что вы опознали в нападавших своих соклановцев. Значит, тут явно замешан внутренний враг. Предатель…
И я вновь поглядел на патриарха.
– …Или ваш конкурент, который давно хотел занять ваше место в клане.
После чего я посмотрел на печатку, переданную мне.
– Значит, конкурент, – усмехнулся я.
Ага, дальше картинка уже сложилась в более полную.
– И этот конкурент, – продолжил я, – по тем или иным причинам не хочет вашего присоединения именно к основному клану. Иначе не было бы причины устранять вас до того, как вы заключили договор. Деньги? Влияние? Власть? Какие-то личные мотивы? Другие причины? – И я вопросительно посмотрел на Дадкулато.
