Я, честно говоря, не мог объяснить его настолько взбудораженного состояния. Да, он стал более сильным магом, это было заметно. Но пока большего я сказать не мог. Потому я и уточнил:
– А что?
– Он истинный вампир? – уже более конкретно постарался выяснить у меня патриарх.
– Насколько мне известно, нет. Похож на человека, по крайней мере – внешне, – ответил ему я.
Дадкулато задумался, после чего покачал головой.
– Нет, скорее всего, просто ты никогда не видел его во второй ипостаси, – только и констатировал он.
– Почему ты так решил? – мне действительно стало интересно.
Патриарх серьезно всмотрелся в мое лицо, после чего посмотрел и на остальных, что сейчас находились рядом с нами, а потом ответил:
– Я стал высшим вампиром, – но видя все еще наши непонимающие лица, он пояснил: – Не истинным, а высшим. Высшего вампира от истинного отличает всего одна ступенька. И это умение переходить в туманную форму. И я приобрел способность перевоплощения в нее. Это наша расовая способность. И с ней можно только родиться, а потом развить в себе. Но у меня ее никогда не было. Мой предел был ограничен, я истинный вампир. Когда-то давно я слышал о подобном. Очень древние кланы способны преобразовать эту способность в клановое умение и наделить им другого вампира. Но должно соблюдаться всего два условия. Получатель должен уже быть истинным вампиром, это первое. И второе…
И Дадкулато снова всмотрелся в мое лицо.
– …главой клана должен быть высший вампир, причем с уже развитой способностью к перевоплощению. Но он должен быть неимоверно силен, чтобы его дар мог закрепиться в ком-то другом. Именно поэтому я и спросил, кто глава нашего клана?
– Ну, вроде как человек, – повторил я, – другого я точно не скажу.
А сам быстро, но уже более тщательно проверил метрическую матрицу вампира.
«Ага», – сообразил я, в чем, собственно, дело. Переход в туманную форму, как ее назвал Дадкулато, это одна из расовых особенностей вампиров. И она присуща каждому из них. А не избранным, как он думает. И с ней рождается абсолютно любой вампир.
И тут уже все работает по нашему алгоритму.
Если вампир сильный, но у него не хватало собственных способностей на перевод этого умения в управляемое состояние, то наш ритуал это сделает.
А с учетом того, что мне выдала Ведунья и медицинский диагност относительно вампиров, то, по сути, каждый из них когда-нибудь, если не погибнет раньше и будет упорно тренироваться, дойдет до максимума своих способностей, который как раз и поможет ему преодолеть наш ритуал принятия в клан.
«Хм, – и я посмотрел на патриарха, – рассказать ему об этом или выдумать несколько иное».
Хотя можно сделать так…
* * *
– Не знаю, – протянул я, обращаясь к вампиру, – поможет это или нет, но я как-то слышал, когда наш клановый амулет глава обсуждал со своими помощниками, он как раз упоминал вампиров.
Патриарх вопросительно посмотрел в мою сторону.
– Да? – сказал он.
– Так вот, – продолжил я, – он тогда сказал, что наш ритуал способен из любого вампира сделать высшего, если тот сам стремится к этому. Мне кажется, что это как раз о том, что и произошло с вами.
– Это что-то нереальное, – только и пробормотал Дадкулато, – лишь высшие вампиры могут переходить в туманную форму. Но каждый?
И он вопросительно посмотрел на меня.
Я же его поправил.
– Каждый стремящийся к этому.
– Нереально, – еще раз прошептал патриарх и посмотрел на все еще висящий у него на шее амулет.
Я посмотрел туда же и сказал:
– Я так понимаю, клан, который сможет готовить высших вампиров, рано или поздно вызовет определенный интерес. И не всегда этот интерес будет положительный.
Тут старик усмехнулся.
– Такой клан не просто вызовет интерес, его будут опасаться, с ним будут считаться, даже если он не будет входить в совет. Ведь любой, к кому он присоединится или поддержит, будет обладать небольшой армией неуязвимых убийц, которые незаметно и бесшумно могут проникнуть в любое место. И никакая защита их не остановит.
Я кивнул.
– Вот это всех и напугает, – прокомментировал я слова старика, – если этот клан окажется неподконтрольным, то его постараются уничтожить, даже если он не будет ни на что претендовать. Этому просто никто не поверит. А значит, чистку среди соклановцев нужно провести до того, как они узнают о наших и, главное, твоих истинных возможностях. Так мы сможем обезопасить своих людей от преследования со стороны других кланов, пока они сами не смогут адекватно позаботиться о себе.
– Я понял тебя, – кивнул мне в ответ патриарх, – и что ты предлагаешь?
Я лишь пожал плечами.
– Кто-то из ваших сможет понять, что у тебя появились новые умения?
Дадкулато задумался.
– Только сильные маги крови. У нас в клане таких двое.
И он поглядел на меня.
– Один из них предатель.
– Понятно, – произнес я, – значит, к вашим тебе пока возвращаться нельзя. Когда они ждут тебя обратно?
– Через полтора-два месяца, – ответил Дадкулато, – мне небходимо было заключить договор, определиться с подопечными, помочь им устроиться в Академии, найти для них наставника, который бы контролировал их поведение и проживание там, а также решить текущие вопросы. К сожалению, у нас в клане нет настолько опытных людей, к тому же мы и большое содержание для него не смогли бы выделить. А потому нужен был тот, кто бы уже жил в столице и согласился часть времени уделять решению проблем моих подопечных за те деньги, что я готов был ему предложить. Но, по меркам столицы, это не так и много. Этот вопрос я и хотел одним из пунктов включить в предполагаемый договор. Но сейчас… – И вампир задумался, а потом продолжил: – Самый острый безотлагательный из нерешенных – это вопрос денег… Плату за обучение необходимо внести уже завтра.
И патриарх махнул рукой за спину.
– Я и на рынке оказался потому что как раз тут находился тот контакт, который мне нужен. Были и еще люди, но с этим я знаком лично, а потому хотел поговорить именно с ним. Мне нужна была протекция. Но я его не нашел… Хотя и в городе его нет… У него в доме вообще другие люди живут. Я уточнил, где хозяин и как его найти, но, как оказалось, они даже не знают его имени. Сейчас владеет его старым домом какой-то человек. Я так понял, что мой знакомый перебрался сюда. У него и тут была своя собственность. Небольшая гостиница. Но и там сменился владелец. Так что этот вариант не подошел…
Когда Дадкулато сказал про гостиницу, я сопоставил эту информацию с домом. А потому осторожно уточнил:
– Не подскажешь, как зовут твоего знакомого?
