«Ага, – сообразил я, – ну теперь понятно, почему им понадобился такой, как я. Тем не менее послушаем…»
И я вернулся к обычному восприятию реальности.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Утро. Некоторое время спустя
Гулорд шел позади королевы дриад и ждал ее ответа на свой заданный вопрос, когда неожиданно раздался голос Лекса, которого интересовали совершенно иные вещи.
– Простите, – обратился он к старшей дриаде, – нашим друзьям там, возможно, придется долго ждать нашего возвращения, я прав?
Дриада лишь слегка пожала плечами.
– Тут все полностью будет зависеть от вас и от того, насколько вам благоволит судьба, – и она поглядела на задавшего ей вопрос парня.
Чел несколько поежился под пронзительным взглядом королевы и негромко, но вампир его прекрасно расслышал, пробормотал:
– Не стал бы я ставить на свое везение. А значит, это надолго.
С чем, собственно, сам Гулорд был полностью согласен.
После этой своей негромкой фразы, которая не предназначалась для посторонних, уже сосредоточившись на дриаде, Лекс продолжил:
– В общем, я так понимаю, что наше дело может немного затянуться?
– Это не исключено, – подтвердила женщина.
– Так я и подумал, – вздохнул человек и полез к себе в рюкзак. А потом вытащил оттуда пару котелков, вложенных один в другой. Тот, что поменьше, он убрал обратно, а второй показал дриаде.
– Не могли бы вы попросить кого-нибудь из ваших девушек передать его нашим спутникам. – И, поглядев в сторону вампира, парень пояснил: – А то своего они в силу известных причин лишились, и не думаю, что там есть у кого-то запасной.
Вампир немного удивленно поглядел на парня. Тут речь идет о его собственной жизни, а этого чела заботят такие, в общем-то, мелочи. Но тем не менее он кивнул. – Да, так и есть.
– Вот, – обрадованно сказал человек и показал котелок уже королеве. – Так вы сможете его передать?
Та лишь, как и сам вампир, с некоторым недоумением посмотрела в сторону молодого парня, но все же остановилась и, подозвав девушку, что также сопровождала их, что-то прошептала той на ухо.
– Отдай котелок ей, она его отнесет, – через пару секунд сказала дриада и показала на свою помощницу.
Та все так же молча подошла к человеку и протянула свою руку, посмотрев на него.
Тот быстро передал ей свой так не вовремя упомянутый походный казанок.
Когда девушка взяла его и уже отвернулась, чтобы воспользоваться их странной магией и скрыться в стволе ближайшего дерева, Лекс сказал ей вслед:
– Спасибо.
Дриада так же молча обернулась, посмотрела на чела и слегка наклонила голову. А потом шагнула прямо в дерево, растворяясь в нем.
За исчезновением девушки с интересом наблюдал и Лекс, он вообще, по мнению вампира, до сегодняшнего дня, похоже, никогда не встречался с дриадами.
«Да и где бы ему?» – только и подумал Гулорд.
– Нам придется подождать возвращения моей дочери, – неожиданно сказала королева, – но пока, если ни у кого нет больше никаких просьб, я продолжу свой рассказ.
И дриада уперла вопросительный взгляд в обернувшегося на ее голос человека.
– Нет, нет, – замахал тот руками, – у меня все. Я готов вас внимательно слушать.
И еще раз посмотрев в сторону того дерева, где буквально мгновение назад исчезла, как оказалось, дочка королевы дриад, он подошел чуть ближе.
– Хорошо, – только и сказала она, после чего, немного помолчав, начала рассказывать: – Семь дней назад в районе нашего главного древа жизни произошел прорыв инферно.
– Вот тарк!!! – только и бросил Гулорд.
Чел же совершенно равнодушно воспринял последние слова дриады.
– Да, – соглашаясь, кивнула женщина, – но что хуже всего, положение для нас осложнилось еще и тем, что это год плодоношения.
Вампир с пониманием кивнул, тогда как Лекс лишь молча слушал рассказ королевы.
Между тем за спиной более старшей дриады из ствола дерева материализовалась ее дочь.
И именно этот факт заинтересовал любопытного чела больше рассказа королевы.
Он быстро обернулся и посмотрел на то дерево, в котором молодая дриада исчезла, а потом перевел свой взгляд на то, откуда она появилась.
– Не это сейчас важно, – ткнул Гулорд парнишку в бок и показал глазами в сторону дриады, – внимательно слушай ее рассказ.
Тот как-то удивленно посмотрел на вампира в ответ, кивнул головой и молча сосредоточился на словах дриады, приготовившись слушать ее.
Та лишь благодарно наклонила голову, посмотрев на вампира, и произнесла:
– Идемте, времени становится все меньше. Остальное я расскажу вам по пути.
И они вновь направились дальше.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Утро. Некоторое время спустя
Так, с переходом я не ошибся. Стройная дриада исчезла тут и появилась на том холме, где остались наши.
Получается, что и структура рабочая.
«Ее нужно запомнить, вдруг и самому пригодится, – дал я распоряжение нейросети, – но тогда я не понял, что им нужно? Интуиция говорит о том, что дело завязано на порталы. Но, похоже, своей портальной сетью дриады пользоваться вполне могут. И тогда что?»
Быстро проверяю карту на параметр срабатывания портальных переходов. Благо его настроить достаточно легко. Как входной сигнал, так и выходной у меня есть.
Что мы видим?
А видим мы интересную картину.
Нет ни одного открытия порталов в самом центре земель, которые предположительно и принадлежат дриадам.
И тогда дело не в порталах. О чем я на тот момент еще думал? Источники силы.
Опа. Интуиция опять затрепыхалась.
Вот и ответ на мой вопрос. Проблема их связана не только с порталами, но и с источником силы всех дриад.
«Хм. То самое дерево жизни, о котором говорила нам дриада», – сообразил я.
А значит, послушаем, что она еще нам расскажет.
Тем более там что-то говорилось о годе плодоношения.
Это что такое интересно?
Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Утро. Некоторое время спустя
– Так все твари обосновались в районе вашего дерева жизни? – уточнил Гулорд. – Они всегда тянутся к любым источникам силы.
– Да, – подтвердила дриада, – так и есть. Но они не просто обосновались там, а еще и притащили с собой какой-то артефакт-преобразователь. Я не могу сказать, где они его взяли или откуда вытащили, но он работает. И хоть этот артефакт не так силен, но это чистая энергия хаоса. Мы проверяли. И потому его мощи достаточно для того, чтобы преобразовать наш источник силы в так необходимый им. Дерево еще сопротивляется, я как его хозяйка прекрасно чувствую это. Но оно уже на последнем издыхании. Еще день или два – и мы потеряем наш главный источник силы.
