– Думаю, со временем это будет вполне возможно, – ответил я ему.
– Хорошо, – одобрительно ответил Агалон, после чего, немного помолчав, уточнил: – Что еще от нас потребуется?
Я посмотрел на него и достаточно серьезно, глядя прямо ему в глаза, ответил:
– Не погибнуть в первое время. И в основном защиту своим соотечественникам на этот срок должны будете обеспечить именно вы.
– Хорошо, – медленно кивнул головой этот старик, – я, как глава совета мастеров мира Тугас, соглашаюсь на предложение, сделанное нам от имени клана, чьим представителем ты являешься…
И вслед за ним эти же слова повторили и остальные демоны.
– Ну и замечательно, – проговорил я, – тогда осталась самая малость.
И я протянул им оставшиеся амулеты.
– Сначала вступление в клан, а потом мы идем переправлять вас в новый мир. – И, поглядев на старика, я предложил: – Рекомендую вам пройти ритуал первым, и когда вы очнетесь, сразу начать создавать такие же амулеты. Они могут понадобиться уже достаточно скоро.
– Я понял тебя, – только и кивнул мне в ответ пожилой мастер.
Ну а еще через четыре часа последние демоны уходили во тьму созданных нами десяти порталов.
Как оказалось, спастись удалось всего четырем сотням демонов из их мира.
И то, как они сумели разобраться с толпой дриад, многократно превосходящей их, вселило в меня надежду на то, что и в своем новом доме они смогут закрепиться и устроиться.
И вот сейчас настала очередь последнего из них. А это был пожилой мастер Агалон, оставшийся по эту сторону.
– Спасибо тебе, – уже практически перешагнув мерцающую гладь портала, обернувшись, сказал мне старик и, немного помолчав, неожиданно добавил: – Мы всегда будем благодарны тебе за наше принятие в…
И тут он вгляделся мне прямо в глаза.
– …твой клан. Спасибо.
После чего слегка наклонил голову и сделал длинный шаг вперед.
Ну что же, я сразу подозревал, что этот дед гораздо умнее и наблюдательнее, чем кажется. И то, что он сумел расколоть меня, почему-то совершенно не удивило.
«Ладно, пора возвращаться», – решил я и пошел в сторону зала, где находился источник силы.
Нужно было забрать демоницу, которая мне досталась как трофей, если судить мерками Клыка и остальных демонов, и выбираться отсюда.
Дриады уже давно ждут меня снаружи.
Ведь не могли же они не заметить, что куда-то подевались все демоны. И как они все еще не ворвались сюда на волне праведного гнева, я не могу сказать.
Глава 7
Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Вторая половина дня. Некоторое время спустя
Уже подходя к выходу из этого нереального древесного города дриад, я вспомнил о кое-каком своем упущении, и потому этот вопрос стоило решить еще до того, как я встречусь с Гулордом и местными хозяйками.
– Тебя как зовут? – спросил я у бредущей за мной демоницы.
– Неани, – тихо прошептала девушка мне в ответ.
– Хорошо, Неани, – обратился я к ней, – о том, что произошло во дворце дриад, никто не должен узнать.
– Да, господин, – все так же тихо прошептала она.
Демоница явно была сбита с толку тем, что все ее бывшие соотечественники как-то разом снялись с места и пустились куда-то в неизведанные дали.
Неани, конечно, слышала часть нашей беседы и примерно представляла, о чем там шла речь, но сама причина ей не была известна, ведь она не застала начало нашего разговора с советом мастеров.
Что еще? А да, сразу ее хотел предупредить.
– Неани, рабыня мне не нужна…
Почувствовал мгновенную панику и страх, что стали растекаться волнами со стороны девушки.
– Господин, не продавайте меня, – и легкий всхлип, – я прекрасно знаю, что меня ждет, особенно если я попаду в руки к магам. А вы нейтрал. И потому для различных опытов я вам совершенно не интересна…
И Неани остановилась.
– Я готова принести полную клятву служения вам, господин… – И она медленно встала на колени. – Пожалуйста, примите ее.
Мне, конечно, было интересно, что это за полная клятва служения, но демоница явно не в том контексте восприняла мои последние слова. А потому я подошел к ней поближе и, приподняв за подбородок ее очень симпатичное, но при этом испуганное и заплаканное личико, заглянув ей в глаза, негромко сказал:
– Ты меня неправильно поняла.
И уже сев напротив нее на корточки, медленно продолжил говорить:
– Мне не нужна рабыня, а потому я просто хотел тебя отпустить. Но не сейчас, конечно, и не тут, – и я обвел вокруг нас рукой, – а когда для этого представится наиболее подходящая возможность.
Неани изумленными глазами смотрела на меня.
– Но почему? – только и спросила она.
– Да как-то и до этого обходился без личных рабынь, думаю, и в дальнейшем проживу без подобного движимого имущества… – И я спокойно пожал плечами.
– Спасибо, – тихо прошептала девушка, – спасибо вам, господин.
И по ее щекам полились ручейки слез.
– Ладно тебе, – несколько смутился я, протягивая ей платок, который непонятно как возник у меня в руке, – еще же ничего не произошло.
Однако Неани отрицательно покачала головой.
– Господин, вы не маг. Но я почувствовала это в тот момент, как только вы заговорили со мной. С меня спала метка безусловного подчинения. Спасибо вам, господин.
– Ну, – усмехнулся я, – если, оказывается, все так просто, то тогда я рад, что сумел помочь тебе в этом.
Демоница тихонечко кивнула головой, а потом, боясь и своих слов, и моего отказа, спросила:
– Господин, вы позволите мне остаться с вами? – И уже стараясь пояснить эту свою просьбу: – Я совершенно не знакома с порядками и устоями этого мира, и мне потребуется помощь, чтобы устроиться тут. Но я постараюсь быть полезной вам.
И девушка с надеждой поглядела мне в глаза.
– Я неплохая видящая. К тому же мой бывший хозяин хотел подготовить из меня искательницу источников силы и артефактов, а потому я училась в нашей городской магической школе. Недолго, но за это время я успела освоить все плетения, необходимые для выживания в дикой местности, сигнальные и охранные плетения, прошла основы поисковой магии и изучила все, что необходимо для опознания артефактов. Как плетения, так и ритуалы.
После чего девушка посмотрела мне прямо в глаза. – Мои таланты пригодятся вам. Позвольте мне остаться с вами? Господин. – И уже гораздо тише: – Я могу быть полезна не только в этом…
