— Значит решено. Вы двое — после лекции подойдите ко мне, я напишу направление на отработку наказания. А теперь все по местам!
Все исполняют команду не пререкаясь, и вскоре рассаживаются за парты. На расквашенное “...Принципами” лицо парня, сидящего за мной, никто не обращает внимания, как и на беспорядок, учинённый нашей потасовкой.
— Меня зовут Декстер Атрай, — сварливо объявляет преподаватель. — Можете обращаться ко мне “господин профессор” или “профессор Атрай”. Я преподаю первым курсам общую теорию магии, и весь следующий год вы будете стараться выпрыгнуть из своих шкур, чтобы хоть немного научиться пользоваться дарованными вам талантами.
Он обводит нас строгим взглядом:
— Вас зачислили в группу экспектации, потому что ваши умения, возможно, никогда не выльются во что-то больше чем возможность зажечь взглядом свечу или вызвать порыв воздуха, сопоставимый с пускаемыми пьяницей ветрами.
Несколько человек давят смешки, но мне не нравится посыл профессора. Неужели он не должен нас воодушевить, призвать к тому, чтобы мы приложили все силы к изучению основ магии?
Глянув на светловолосого здоровяка, я вижу, что он хмурится. Очевидно, ему вступление профессора тоже не понравилось.
— Наверняка вы думаете о том, что особенные, раз в вас проснулась магия? Или считаете, что у вас есть все шансы развить свой дар? А может, кто-то из вас уже научился паре фокусов, и теперь считает себя чуть ли не ровней Практикам и Магистрам? — Декстер задерживает взгляд на моём недавнем противнике, заставляя его отвести глаза, и усмехается. — Ничего подобного! Таких как вы, “слабоодарённых”, в нашей академии сейчас учится около сотни человек. Половина из них — на первом курсе. В вашей группе двадцать два студента, во второй ещё двадцать пять. Ко второму курсу останется половина, и группы объединят. Через год — ещё наполовину меньше, а последний, четвёртый курс начнут, в лучшем случае, человек пять-шесть.
Все слушают профессора очень внимательно, и по взглядам некоторых одногруппников я понимаю, что они не верят ему. А вот мне становится слегка не по себе. Что-то подобное краем уха я слышал и от братьев, когда они были в настроении поделиться со мной рассказами о жизни в столичной академии. Там тоже была группа экспектации, и даже если сделать скидку на пренебрежение и вечное превосходство братьев — рассказы говорили только о том, что ребятам в ней приходится из кожи вон лезть, чтобы научиться хоть чему-нибудь.
Тем временем, профессор продолжает:
— Как бы там ни было, у кого-то из вас будет шанс выбиться в настоящие маги. Да, для этого придётся приложить массу усилий и пожертвовать личной жизнью — но после вы будете благодарить себя за это. Итак!
Он хлопает рукой по кафедре, привлекая внимание двух девушек-близняшек, что-то тихо обсуждающих на дальней парте.
— Что есть магия? Кто ответит?
Руку поднимают сразу человек десять, и профессор усмехается:
— Неужели вы что-то знаете? Ты, с сальными волосами в третьем ряду — расскажи-ка нам!
Парнишка, уже не радостный что вызвался отвечать, встаёт и оглаживает старый, затёртый, но тщательно поддерживаемый в порядке камзол.
— Магия, это система схожих по свойствам способностей, позволяющая вызывать различные явления и преобразования материи. Её применение основано на использовании магической энергии, обладающей различными свойствами, а количество и качество этой энергии обеспечивает успех магического процесса.
— Хм… Слово в слово, как сказано в вашем учебнике, ну да ладно, — фыркает профессор, — Это самое простое и понятное определение, которое поймёт даже лопух вроде вас. Да, магия — это один из законов мироздания. Она характеризуется тремя основополагающими принципами. Первый — это сила, позволяющая её использовать, или как мы обычно говорим — источник. Он расположен в душе каждого мага. У тёмных магов и у светлых, как вы понимаете, источники различаются. В каждом из нас тлеет звезда Эарнила, Ялайские отродья используют пустоту Каразона. Впрочем, это знаю и дети. Кто назовёт второй принцип?
На этот раз рук поднимается меньше, и профессор кивает одной из близняшек.
— Ну?
— Способ получения магии.
— Верно. Это последовательность действий, позволяющая получить доступ к источнику. Есть всего два способа — последовательный и параллельный. В первом случае вы сначала выстраиваете заклинание, а затем насыщаете его энергией. Во втором — делаете это одновременно, что на сотню порядков сложнее, но настолько же эффективнее. Что ж, раз вы такие умные, может просветите меня и насчёт третьего принципа?
— Свойство мага, — говорю я, заметив, что остальные студент переглядываются и в этот раз руки никто не тянет. — Иначе говоря — природа его таланта, или определённый способ воплощения магии.
— Вы только посмотрите! Юный господин Слэйт умеет не только махать кулаками и железками, но и теоретически подкован, — кривит губы профессор, которому, очевидно, я не понравился ещё на поступлении. — По сути вы правы. Если у вас предрасположенность к стихийной магии — ваше свойство будет лучше черпать энергию из источника именно для заклинаний этой направленности. Потери на них будут меньше, откаты слабее, эффективность сильнее, и так далее.
На пару мгновений он замолкает, делает глоток воды из самого собой наполнившегося стеклянного стакана, чем вызывает удивлённые вздохи нескольких студентов. А я отчего-то думаю, что этот фокус он проделывает с каждым новым курсом, и не впечатляюсь должным образом.
Позёр!
— Этим вы и будете заниматься на моих занятиях. Укреплять и расширять свой источник, учиться контролировать и “понимать” его; учиться получать к нему доступ; учиться эффективному использованию энергии конкретно под ваше направление. В общих чертах, разумеется, потому что ничего выдающегося от вас никто не ждёт. Если хотя бы половина из вас к концу года научится черпать энергию из источника без огромных потерь и увеличит его на пятую часть — это уже будет огромной победой. Тех же, у кого до праздника зимнего солнцестояния не будет никаких подвижек, из академии вышвырнут. Вопросы?
Зацепившись за одну из фраз профессора, я решаю прояснить интересующую тему, благо, он сам выстлал дорожку к ней:
— Профессор, вы сказали, что мы будем учиться “укреплять” и “лучше понимать” свой источник. Это нужно для того, чтобы исключить спонтанные выплески энергии?
Профессор Атрай задерживает на мне взгляд:
— Самомнения вам не занимать, молодой человек.
— Я говорил не о себе…
— Разумеется не о себе, — фыркает маг, — Ваши источники слишком слабы для того, чтобы накопить такое количество энергии, которое они не удержат.
— Но такое возможно?
— Возможно, если магия в человеке проснулась очень рано, и он по каким-то причинам решил не изучать владение ей. Такие случаи бывали, несколько из них описаны в сочинении Эргаста Талийского “Внутренняя природа”. Можете ознакомиться на досуге, но я советую сосредоточиться на собственных проблемах.
