— А это…
— Нет, Рой, это незаконно, — правильно поняла моё замешательство магистр Старвинг. — Но таким образом я оставлю в безопасности и тебя и что куда важнее — себя.
— Спасибо, Айрилен.
— Проваливай, пока я не передумала, — буркнула женщина. — У меня голова разболелась от твоего общества. Подкинул проблем!
* * *
Выживших «чёрных», которые рехнулись, и самого Эйрика заковали в талмеритовые оковы, нацепили на руки и на ноги колодки из такого же металла, обмотали цепями, опоили сильнейшим снотворным, засунули в крошечные коробки, похожие на гробы. Под усиленным колдовским конвоем с расширенными полномочиями узников отправили в столицу — для разбирательства в причинах случившегося.
Тех из них, кто не сошёл с ума, тоже спровадили подальше от границы — к реке Тариэль. Там отряд «чёрных» должны были расформировать, и если они подтвердят свою благонадёжность — раскидать колдунов-убийц по отдельным сотням и тысячам.
Разумеется, я не мог не спросить у проникшейся ко мне благодарностью Айрилен, почему часть «чёрных» сошла с ума. Но конечно же, магесса ничего мне не рассказала, заявив, что для такой информации у меня слишком низкое звание. Также она посоветовала не соваться в это дело.
Но к тому моменту я и сам догадался, что побудило самых преданных Императору магов начать убивать своих товарищей. Сложив то, что уже слышал от Беренгара и то, что сказал Эйрик перед тем, как напасть на Айрилен, я сделал выводы о том, что тайное оружие «чёрных» подозрительно напоминает минерал, о котором говорил Сейнорай.
Поэтому, когда я получил возможность поговорить с учителем, то не преминул рассказать о сражении и том, что случилось после. А также поделиться своими выводами и спросил мнения о происходящем.
Выслушав меня, учитель только покачал головой.
— Думаю, я был прав, Таскалор. Кажется, ваши владыки отыскали Этерниум… То, о чём ты сейчас поведал, очень похоже на то, что видел я. Взрывы, провоцирующие магические поля, через которые невозможно пройти. Изменение структуры окружающего мира… Масса энергии, заключённой в кристаллах. И то, что ваши Сейнорай обезумели… Да, такой эффект присутствовал и в моё время, если перегонка минерала в вытяжку была недостаточно чистой.
— Ты не говорил об этом.
— Ты не спрашивал, — пожал плечами старик. — Я отвечаю лишь на те вопросы, которые ты задаёшь, Хэлгар.
— Значит, этот Этерниум — мощный усилитель для магов?
— Да. Из минерала делают вытяжку, и потребляющие ей Сейнорай выходят на уровень выше. Чем сильнее развит дар Аулэ — тем сильнее его дополняет Этерниум. К тому же это не только мощнейший усилитель, но ещё и… Тивалле… Подсумок, второй колчан со стрелами. Вытяжка не просто усиливает колдуна — но и обновляет запас его энергии. Даже с самого дна наполняет под завязку.
— Понятно, почему эту штуку держат втайне…
— Конечно. Распространяться о такой вещи — попросту глупо. Судя по всему, в твоём мире ещё не научились перегонять минерал в вытяжку, как следует.
— Как ты это понял?
— По тому, что ты рассказал про энергопотоки на лицах и телах ваших обезумевших Сейнорай. Они поменяли цвет — потому что вытяжка была недостаточно чистой, и грязные примеси осели в крови тех, кто её часто применял. Это и свело несчастных с ума. Крошечные вспышки спонтанной магии по энергоканалам, которые невозможно контролировать и игнорировать — такое кого угодно сделает сумасшедшим. Это как если бы чувствовал прорывающуюся из тебя тьму — не раз в пару декад, а ежедневно, ежечасно.
Я вздрогнул, представив столь ужасное ощущение. Постоянная тяжесть и боль во всём теле, ярость и гнев, то и дело ударяющие в голову, жуткий зуд под кожей...
— Это можно излечить?
— Можно, если вытравить заразу из крови. Опытные Сейнорай-целители справятся с этим, и довольно быстро. Но я бы на твоём месте сейчас думал о других вещах.
— О каких?
— А ты сам не почувствовал? — удивлённо приподнял кустистую бровь Беренгар. — Твой Источник, Таскалор. Он практически выровнялся.
Я кивнул — и сам допустил мысль, что прихожу в норму, когда Айрилен удалось без труда залечить порез на пальце. Да, он был маленьким, и я предполагал, что с серьёзным ранением такое не пройдёт, но…
Сразу после того, что случилось на центральной площади Ранхольда, я заблокировал «тёмные» каналы, и неприятные ощущения в энергетике не позволяли отслеживать своё состояние как следует. Как и ворох навалившихся страхов, проблем и переживаний.
Однако Беренгар оказался прав — прямо в книге, открыв доступ Источника к каналам, я «увидел», почувствовал, как по ним бежит энергия…
Почти в равных пропорциях!
Проклятье, неужели?! Я так долго ждал этого!
— Это и правда так! — улыбнулся я учителю. — Значит, мне теперь доступны и «светлые» грани дара Аулэ?!
— Не прямо сейчас, всё-таки нужно ещё чуть-чуть поработать, — усмехнулся Беренгар. — За последние месяцы ты практически полностью избавился от остатков «заёмной» тьмы. А твоя собственная не могла развиваться из-за того, что её место занято проклятьем Керса. Тёмная половина дара Аулэ так привыкла вырабатываться в определённом количестве, что почти уравновесилась со светлой.
— Это же прекрасно! Но… — я на миг осёкся, когда в голову пришла неожиданная мысль. — Но тогда почему я не возвращаюсь к своему прежнему возрасту? Я думал…
— Боюсь, это невозможно, Таскалор, — печально улыбаясь, покачал головой Сейнорай. — Во-первых, регулировать процессы старения и омоложения можно только как следует овладев обеими гранями дара Аулэ. Во-вторых, для этого нужно изучить направление целительства до уровня Архонта.
— Есть и «в-третьих»? — спросил я, ожидая самой важной части.
И не ошибся.
— Есть, — серьёзно кивнул учитель. — Видишь ли… Я долго думал над тем, что ты рассказывал о «тёмных», «светлых», ваших особенностях и различиях… И пришёл к выводу, что все вы — ущербны. Кроме тех, кто может подчинить себе обе стороны дара. У меня есть теория, что лишь такие Сейнорай после убийства людей магией могут молодеть, уравновешивая причинённое зло. Думаю, всё дело тут в меняющейся энергоструктуре Источника и каналов, которая ведёт к изменению и физической оболочки.
— То есть, освоив обе стороны дара, я смогу вернуться к своему настоящему возрасту?
— Думаю, нет.
— Почему?!
— Из того, что я вижу, — Беренгар указал на меня, — Могу сказать вот что — первый раз, когда не достигший равновесия Сейнорай, убивает людей магией, невозможно отменить. Прости за прямоту, но я вижу, что твой энергокаркас уже устоялся, потерял пластичность, привык к новому телу, пока в тебе был сильный перекос, и откатить изменения нельзя. Это повлечёт за собой…
— Смерть? — догадался я.
