Он обливается потом, трясётся, лицо перекошено, глаза на крысиной роже лихорадочно блуждают…
— Т-ты! — увидев меня, Пек вытягивает руку и указывает пальцем. Он выкрикивает — нет — взвизгивает обвиняющим тоном! — Это ты! Ты виноват!
В первый миг я не понимаю, что произошло. А затем замечаю — его рука!
Ялайская гниль!..
Его рука, от кончиков пальцев до самого локтя, покрыта чёрной ссохшейся коркой с красноватыми прожилками — будто запёкшаяся грязь. Но, приглядевшись, я вижу, что это не грязь, а кожа! Она словно отмерла, а красные прожилки — трещины, через которые сочится кровь!
— Ты-ы-ы!.. — хрипит Пек и падает на колени. — Тёмная тварь!
Хорошо, что в казарме никого нет, и никто не слышит его слов!
Я мигом оказываюсь рядом со шнырём.
— Что ты сделал?!
Его глаза лихорадочно мечутся, не задерживаясь ни на чём дольше мгновения.
— Они идут… Они идут… Они идут, и ты знал об этом! Ты! Это всё ты!
Выписываю Пеку затрещину, чтобы успокоить и за шкирку затаскиваю его обратно в комнату.
Задержав взгляд на руке идиота, холодею — чёрная гниль на ней словно живая, и продолжает расползаться! Я вижу, как она движется к плечу — медленно, но верно! Зараза уже обхватывает локоть и, кажется, не собирается останавливаться…
По спине струится липкий пот. Что же ты сделал, Пек, что же случилось?..
Взгляд, брошенный на кровать, мгновенно всё объясняет.
На соломенном матрасе лежит моя распотрошённая походная сумка. Одежда, мелочи, кастилла — всё разбросано, и среди этого бардака сильно выделяются две вещи.
Книга Беренгара, лежащая на полу и раскрытая на середине.
И, чуть подальше — камень Эрленкар, пульсирующий мягким белым светом…
Проклятье! У меня в голове царит полный сумбур. Непонимание оттого что происходит, страх, что о случившемся узнают, ненависть и жалость к идиоту, решившему порыться в моих вещах...
— Что ты натворил?! — шепчу я, оборачиваясь к Пеку.
Его зрачки закатываются, тело начинается биться в конвульсии, а гниль расползается по телу ещё сильнее…
— П-помоги мне! П-помоги-и-и!.. П-пожа-а-а-луйста-а-а-а!..
Глава 16 — Камень Эрленкар
— Что здесь происходит?
Я едва не рычу от ярости, когда слышу голос за спиной. Остран, наш отрядный маг, которого обычно не видно и не слышно, появляется совсем неожиданно! Пару мгновений я не знаю, что ответить — лишь успеваю оттолкнуть под кровать камень Эрленкар.
— Святые предки! — восклицает Практик, подходя ближе. — Что с Пеком?!
— Не знаю, — отвечаю я. — Нашёл его таким, только что.
Шнырь корчится на дощатом полу, прижимая заражённую неизвестной хренью руку к себе.
— Нужны целители, срочно, — сглотнув, говорит Остран. — Я такого никогда не видел и… Рой, я не смогу ему помочь!
— Так чего встал?! Быстро за тем, кто сможет! — рявкаю я, радуясь, что у меня будет хоть какое-то время, чтобы подумать.
Отрядный маг срывается с места и выскакивает из комнаты. А я снова склоняюсь над скулящим на полу шнырём.
Проклятье, проклятье, проклятье! Долбаный Пек!
— Надо же было тебе залезть в мою сумку! — цежу я сквозь зубы, лихорадочно соображая, что делать.
Первое, что приходит в голову — убить идиота, чтобы отвести от себя всякие подозрения. Не с помощью магии — я могу просто придушить шныря, чтобы и следов не осталось, и сказать, что он задохнулся…
От этой мысли тело окутывает липкий страх, а в душе ворочается мерзкое ощущение.
Нет, это не выход… Даже если задушить Пека, из-за этой черноты на руке его наверняка будут вскрывать, и тогда смерть от удушения станет очевидной… Не дай Святые предки, начнётся расследование… Может, конечно и нет — сожгут придурка, побоявшись распространения заразы, и все дела…
В любом из этих случаев скрыть тело не будет никакой возможности. Остран уже видел Пека, и если шнырь тут сейчас умрёт — разбирательства не избежать… Возникнут вопросы — как и где он заразился этой дрянью. А если подключится Трибунал...
Может, просто сжечь парня дотла, чтобы не осталось ничего, что можно изучать? И соврать, что он сам вспыхнул?
Но тогда вопросов ко мне, как к его десятнику, окажется ещё больше…
Нет, даже если бы удалось скрыть следы, убийство — не выход. Какой бы крысой не был Пек, как бы он мне не нравился, я — не мясник! Не такой, чтобы хладнокровно задушить того, с кем сражался, того, за кого я в ответе! Это совсем не то же самое, что встретиться с противником в бою, лицом к лицу!
Но тогда что делать?..
— Рой…
Парень резко распахивает глаза и я вижу налившиеся кровью белки. Пек впивается в меня взглядом.
— Рой, я… Прости, я… Я не хотел! Мне так больно, а-а-а…
— Тихо, Пек, успокойся… Зачем ты полез ко мне в сумку, идиот?! Что ты там трогал?
— Я видел, Рой… Видел, как ты колдовал там, на стене в Ранхольде… И потом, когда «чёрные» сошли с ума… Я видел, но Имлерис мне не поверил…
По спине снова пробегает неприятный холодок. Так вот в чём дело…
— Я ис-скал… Доказательства… Он с-сказал, что нуж-жны… Доказ-зательс-ства… Что ес-сли ты с-скрываеш-шься… Т-тебя… Ос-судят… Я видел… Видел т-ту книгу… Без слов… Я з-знал, что с-с-с ней что-то… Не так… Х-хотел… Думал…
Он снова стонет от боли, корчится, прижимает руку к себе, а я зло скриплю зубами. Идиот! Поплатился из-за своей мелочности, да ещё и мне проблем создал!
— Придурок! — в сердцах бросаю я, — Это случилось, когда ты взял книгу?
Может, это защитный механизм Беренгара, о котором я не знал? В крайнем случае у меня будет немного времени, чтобы спросить об этом Сейнорай… Проклятье, лишь бы не тень Керса, вырвавшаяся наружу! Если она сбежала и бродит по городу…
— Н-нет… К-камень… К-камень, который светился… С н-надпис-сями… Ум-моляю, Рой… Спас-си… Меня! Я ник-кому не с-скажу… О тебе… Сделаю вс-сё… Всё что попросишь! Я не х-хочу… Умирать…
Я вижу, что он в ужасе. Вижу, что шнырь и сам верит в то, что говорит. Он правда думает, что если я его спасу — он будет вечно мне обязан. Но это только сейчас, в миг смертельной опасности… а потом запросто подставит.
Проклятье!
Отойдя от Пека, я кинжалом пододвигаю к себе закатившийся под кровать камень Эрленкар и внимательно осматриваю его. Осколок такой же, как и раньше, с одним лишь отличием — надписи на неизвестном мне языке налились белым светом и медленно пульсируют…
Повинуясь наитию, прикрываю глаза, вхожу в уже привычное состояние транса и вижу, как от камня к шнырю тянутся тонкие красные линии. Очень похожие на те, которые я видел неподалёку от Сарнского брода, когда мы сражались с чернокнижниками! Они постоянно шевелятся и впились в руку несчастного, из этих проколов на коже ползёт чёрная дрянь…
