— Никто не мог знать, что… — отец запинается, — одержимых окажется настолько много.
— Значит, веришь юнцу? — хмыкает Вангард.
— Очнётся Айрилен — и спросим её. А ему не верить смысла не вижу. Парень спас меня в Ранхольде. — Кристиан уважительно кивает мне. — Заслужил знак отличия и не раз проявил себя за последние полгода, хотя только-только пришёл на фронт. Рой далеко пойдёт. Он и его люди быстро сообразили, что нужно предупредить нас — и оказались правы. В лагере ведь до последнего не подозревали, что в городе кипит сражение — всё происходило в центральных районах. Даже в башнях сигналы не подали — а значит, их захватили первыми…
— Выбить ублюдков из города будет непросто… — вздыхает Демиург Гораций — седовласый мужчина с коротким ёжиком волос, жёсткой щетиной и угольно-чёрными глазами. На его морщинистом лице светятся золотистые прожилки энергоканалов. Этот человек руководит всеми магами Центрального кулака армии Империи.
— Непросто, — соглашается отец. — Но сделать это необходимо.
— Потратим массу людей и сил.
— У нас нет выхода! — отрезает Вангард. — Внутри остались наши люди. Пять тысяч человек — и сколько из них ещё живы? А сколько будут живы через четыре-пять колоколов?
— Нас больше.
— Это верно. Но кроме тех солдат, я уж не говорю о местных жителях, которые могут попасть под влияние этого… этих артефактов, или Советника, кто их там околдовывает… Вдобавок вы забываете о самом важном — в городе остались запасы эссенции, на которые мы рассчитывали. Их свозили сюда несколько месяцев! Что будет, когда тёмные отродья наложат на них лапу?! У них и так множество боевых магов, а что будет, когда они начнут использовать кристаллы, чтобы усиливать их?!
— Твои предложения? — напряжённо спрашивает отец.
— Будем сносить ворота и штурмовать город. Нас тут пятнадцать с лишним тысяч — в три раза больше, чем всех солдат, оставшихся внутри. И половина из несчастных наверняка уже мертвы.
— А горожане?
— Их меньше в полтора раза. В любом случае — мы хорошо оснащены. Если бы только не эссенция и не Советник Ирандера…
— С ним могут возникнуть проблемы.
— Новые резервы подойдут через четыре-пять дней. За это время одержимые подомнут под себя весь Лавенгейский вал, вооружат в арсенале каждого горожанина и обожрутся усиливающих магию кристаллов. Ты сам знаешь, Кристиан, что тогда будет. Мы не можем затягивать.
— Я тебя понял.
— Командуйте сбор через колокол. Велите устанавливать осадные орудия, маги пусть разбиваются по своим отрядам и полкам! — начинает раздавать указания Вангард. — Командиров сотен и тысяч — собрать вместе, продумаем нападение. И разбудите Айрилен, я хочу поговорить с ней.
— Это может быть небезопасно для неё… — заикается было Гораций, но генерал перебивает его.
— Это необходимо сделать! При всём уважении к сержанту, — он пристально смотрит на меня. — Нужен кто-то, кто, возможно, понял больше. А ты, парень, свободен. Возвращайся к своему отряду, передохните — и будьте готовы. Пока не найдётся ваш сотник, ты будешь командовать остатками «Воронов». Чуть позже я отправлю вам несколько десятков человек, или прикреплю к другому отряду. Верю, у тебя была тяжёлая ночь… Но ты сам понимаешь ситуацию.
— Так точно! — отвечаю я и выхожу из шатра.
* * *
— Беренгар!
Я врываюсь в зал Сейнорай злой, растрёпанный, уставший — но мне необходимо поговорить с учителем.
— Что?
Он сидит за тем столом, за которым обедал, когда мы познакомились, и лениво разделывает какую-то огромную жареную птицу. Вокруг — самые изысканные яства, какие только можно себе представить.
— У меня проблемы!
— Редко когда бывает иначе, — фыркает Сейнорай и откладывает нож, — Излагай.
Я тороплюсь — потому что времени на отдых мне выделили мало, а обсудить нужно многое…
— А я ведь предупреждал! — замечает Беренгар, когда я заканчиваю. — Я ведь говорил, Хэлгар! Этерниум и камни Эрленкар… Тессаро! — рявкает он. — Это очень, очень плохо… Та связь, о которой ты говоришь — за свою долгую жизнь я такого никогда даже и не видел! Видимо, осколки каким-то образом вытягивают магию из кристаллов и используют её для подчинения воли в большом масштабе… Или усиливают эффект, судя по тому, что тем пленникам скормили немного Этерниума… В любом случае — это очень плохо. Потому что я не понимаю такую связь, не видел её, не ощущал и не знаю, как разрушать её.
— Обнадёжил, — хмуро бросаю я. — Да тут уже вопрос не в излечении. Генералы будут штурмовать город и просто убивать всех, кто только окажет им сопротивление. Это мятеж, хоть колдовской, хоть обычный. А это карается смертью.
— Тогда чего ты хочешь от меня? Поддержки?
— Это, конечно, здорово. Но мне бы лучше узнать, как противостоять той твари. Советнику Ирандера.
— Применяя все свои способности, — кисло усмехается Сейнорай. — Откуда мне знать, Хэлгар? Откуда? Я не видел его, не ощущал то, что ощущал ты, но… Хмм…
Он осекается, замолкает и несколько мгновений размышляет.
— Ну? — тороплю я его.
— Ты говорил, что что-то почувствовал… Энергию, исходящую от этого Советника, верно?
— Да.
— Мне нужно посмотреть.
— Каким образом?!
— Как я определил, что ты понял базовые принципы магии в нашу вторую встречу, помнишь?
— Да.
— Ты был открыт для ментального чтения. Ничего особенного, никакого воздействия — просто опытный Сейнорай могу увидеть, как ты манипулируешь энергией. Но сейчас всё изменилось. С тех пор как ты научился работать с Даром Аулэ, твой источник и твоя энергоструктура самоорганизовались. Теперь они не позволяют кому попало видеть её работу. А судя по твоему рассказу, этот Советник настолько силён, что энергия переполняет его и рвётся наружу. Оттуда и вибрации, которые ты почувствовал.
— И что? — не понимаю я.
— Мне нужно тебя просканировать. Твой разум.
— Хм…
— Мы с тобой столько времени знакомы, а ты мне всё ещё не доверяешь? — мне кажется, Беренгар даже слегка обижается, сказав это.
— Нет, я… Ладно, если это поможет… Что мне нужно делать?
— Думай о том, что видел и что почувствовал в тот момент. А когда ощутишь лёгкое покалывание в голове, раздели сознание и сосредоточься ещё и на этом.
— Звучит… Не особо легко.
— У тебя получится, — серьёзно говорит Беренгар. — Ты ведь уже делал такое, даже в бою. Тут никаких врагов нет. Просто сосредоточься и помни то, чему я тебя научил.
— Хорошо, давай попробуем.
— Подожди. Самое главное — когда «схватишь» оба ощущения — соедини их. Так ты откроешь мне канал, и я смогу увидеть и почувствовать всё то, о чём ты рассказывал.
