… На грешную землю упала африканская темная звездная ночь, принеся толику прохлады. В романах классиков беллетристики о черном континенте джентльмены собирались после заката Солнца, чтобы пропустить по паре стаканчиков виски. У нас было другое занятие — мы собирали оружие и боеприпасы с фрагов. Дневной бой сожрал почти три четверти всего, что мы взяли с собой, еще на один такой приступ у нас просто не хватит патронов. Хорошо, что на нас фототропы, которые мы теперь всегда таскали с собой, грех не воспользоваться. Под завистливым взглядом полковника мы упаковались в пленку и разошлись по своим делам — я со Стэном собирать трофеи, Сай — пошариться по тылам противника, с бесшумкой и большим количеством колющих и режущих предметов.
Чертовы бойцы недоделанного царька предпочитали АКМы, которых у нас не водилось. Калибр не тот, да еще сами автоматы были ушатанные вдрызг. Не верьте диванным экспертам, которые орут, что АК можно не чистить, вывалять в грязи, песке и он будет стрелять. Будет, но недолго. Ни одно оружие не рассчитано на смазку из грязи, и, если она туда попала, в спокойной обстановке его надо обязательно вычистить до блеска, чтобы блестело как у кота, иначе даже такой неприхотливый и сделанный с большими допусками АК может встать на клин. Туземцы, видимо, об этом не слышали. Две ходки за стволами и БК мы сделали, стараясь избегать мест под возможным наблюдением — а то пальнет сдуру какой-нибудь бой по ползущему самому по себе по двору автомату — и на респ.
Плохо, очень плохо. Ни одного ручника, только «весла». Вот теперь мы тупо ожидаем очередную атаку, чистим ушатанные железки и ждем Сай. А, вот и она.
— Там собираются нешуточные силы. Человек двести. Два тяжелых грузовика, наверное, хотят прорвать ими периметр, ну да уже не прорвут, я их качественно заминировала. И позовите Корга, я нашла проход, нужно с ним посоветоваться.
— Сейчас. Пойдем.
Мы спустились в подвал, где сидели Док, Корг и две женщины — как оказалось, его жена и дочь.
— Мистер Корг, вы же должны хорошо знать окрестности? — утвердительно спросил я.
— Конечно, молодой человек, я их все на пузе прополз, — гордо заявил Корг.
— Тогда проконсультируйте нас. Нам надо уходить, еще одну атаку мы не выдержим. Сай?
Сай вывела карту местности.
— Я нашла проход вот здесь. И он практически не охраняется.
— Если бы все было так просто, — вздохнул Корг. — Он не охраняется, потому что ведет к болоту, которое теоретически непроходимо. Крокодилы. Здоровенная агрессивная непись в большом количестве.
— У нас нет выбора. И средства для отпугивания крокодилов я не знаю.
— Могу попробовать, — заявила Фокси. — Но совершенно ничего не обещаю.
— Тогда собираемся. Налегке. С собой самое ценное и оружие. Ваши домочадцы умеют с ним обращаться?
— Обижаете, — улыбнулся Корг. — Все белые поселенцы здесь это умеют.
Я дал всем троим по автомату. БэКа им не понадобиться, одного рожка хватит застрелить друг друга, чтобы не попасть живыми в лапы Ликаки, и ладно.
— Выдвигаемся! — тихо в ночи наша маленькая команда перелезла через забор, и мы пошли к болоту с местной живностью.
Какая дрянь эти ваши болота! По грудь в воде, подняв оружие на вытянутых руках, мы медленно, стараясь не поднимать шума, шли у берега с поросшим тростником обрывом по непонятно чем покрытому дну. Местные неписи-крокодилы внешне выглядели спокойными, и агрить их совсем не хотелось. Вдруг полковник, шедший впереди, поднял кулак. Потом жестами показал — на невысоком обрыве над нашими головами замечен противник. Двое. Да еще и курят, заразы, вот как раз пахнуло сигаретным дымком и послышался негромкий разговор. Я жестом показал Сай — «убрать». Сай кивнула, и достав из-за пазухи бесшумку, медленно двинулась, огибая полковника. Хлоп-хлоп! Сай повернулась, жестом показав готовность, и продолжила путь во главе группы.
Казалось, путешествие по болоту с этой чертовой водой и лезущими в лицо стеблями тростника не кончится никогда. Да и раздражал постоянный плеск, любой глухой мог бы его услышать. Но нет, вроде прошли. И крокодилы оказались совсем не страшными, повезло. Наконец-то, с чавканьем выдираемых из грязи подошв, мы оказались на другом берегу этого болота.
Полковник подозвал меня к себе.
— Нам сюда, — он отметил точку на карте. — Зона эвакуации.
— Транспорт?
— По воздуху.
— Ну тогда двинулись.
Вот теперь когда пройдем миль десять, тогда все и решится. Пока шли, я отбил своим «Приготовиться к возможному конфликту в группе», что-то у меня нехорошая чуйка после предупреждения Сай зашевелилась.
В конце концов, мы вышли на точку эвакуации, ровный как стол участок саванны. Преследования, слава богу, не было.
— Ждем. Да можно уже не занимать оборону, вертолет сейчас будет.
Точно. Послышалось характерное «чоп-чоп-чоп», и постепенно увеличиваясь в размерах, к поляне подлетел раскрашенный желто-зеленым камуфляжем без опознавательных знаков «хьюи», он же «ирокез», в армейской версии, с открытыми боками без дверей и пулеметчиком на борту. Я отбил своим «готовность».
— Мистер Корг, леди, пойдемте на борт. А вы, мистер Проф, или как вас там, задержитесь, — на меня смотрел зрачок «Глока». Пулеметчик на борту «хьюи» взял пулемет наизготовку. — Прикажите вашим бросить оружие, и уйдете на респ быстро и без мучений.
Тут же мне в лицо плеснуло красным — голова полковника дернулась от попадания пули. Боковым зрением я увидел, как дернулся и обвис в своих ремнях пулеметчик. Вертолет начал отрываться от земли и тут же плюхнулся обратно, самортизировав на крякнувшие от натуги лыжи.
— Порядок, командир, — раздался в интерфейсе голос Сай.
— Не совсем, — я начал составлять комплейн по расторжению контракта по инициативе заказчика, присовокупив туда ролик с рожей полковника, целящегося в меня из пистолета, и угрожающего вайпом. Блинк! Расторжение контракта подтверждено.
— Выметайтесь, — я выдернул из вертолета за шиворот Корга.
— Подождите, вы должны по контракту…
— Обязательства перед вами выполнены. сопровождение до точки эвакуации проведено, защита охраняемого лица проведена. Контракт расторгнут по инициативе полковника Грубера, доказательства прилагаются. Теперь выметайтесь и валите отсюда на все четыре стороны. Пешочком до следующего портала всего миль пятьдесят.
— Я хочу заключить контракт на доставку до точки портала!
— Сто пятьдесят тысяч.
— Это действительно грабеж!
— Ну как хотите, — я повернулся к люку, собираясь выбросить его жену с дочерью.
— Я согласен!
Ну на тогда на подпись еще один контракт. Подписал?
— Ладно, садитесь в вертолет, — я подошел к левой дверце пилотской кабине и вытряхнул на землю тело пилота. — Блин, кто вообще стрелял в пилота?
