Кати хмыкнула.
– Скорее это он меня нашел. На реке, под мостом. Теперь его там нет.
Янис некоторое время размышлял над ее словами.
– Хорошо, что он тебя не съел, – сказал он в итоге.
– Ага.
– А я этим летом видел на свалке огромную свинью из мусора, – поделился Янис. – Издалека, конечно, но мне потом неделю кошмары снились.
– Жуть какая!
Янис вздохнул.
– Я думал, что надышался ядовитых испарений и у меня начались глюки. Лучше бы это были глюки.
– Почему? – нахмурилась Кати.
– Потому, что если это глюки, то они существуют только в моей голове. Достаточно закрыть глаза, и они исчезнут. А получается, что одеяло не спасает от чудовища под кроватью.
– У тебя под кроватью живет чудовище? – на всякий случай уточнила Кати.
– Нет. Но теперь я знаю, что оно может там быть.
– Ну, возможно, это не так плохо? – сказала Кати. – Как написано в одной хорошей книжке – где чудовища, там и чудеса.
– Звучит не слишком утешительно, – поморщился Янис. – Чудеса бывают разные.
– И то верно, – вздохнула Кати.
Над головой с громким карканьем пролетела ворона. Мокрая, жалкая и недовольная. Сделав над ними круг, ворона устроилась на ветке ближайшего дерева и принялась чистить перья. Кати незаметно помахала ей, однако птицу куда больше занимала целлофановая обертка от сигаретной пачки, прилипшая к лапке. Самая обыкновенная птица, ничего особенного, но Кати вспомнила черного ворона, которого встретила на этой аллее. Ворона, который передал весточку Иве в Большой Лес, позвал ее, и Ива пришла… Жаль, эта птица ничего такого делать не собиралась.
Начинало темнеть. Осенью ночь приходит слишком быстро, не успеешь и глазом моргнуть. Скоро зажгут фонари и, по-хорошему, пора сворачивать к дому. Мамаша Герберта, наверное, уже отчалила, обычно она долго не засиживалась. Да и мама будет волноваться.
– Ты не проголодалась? – неожиданно спросил Янис.
– Что? Нет. Больше замерзла.
– Просто я прихватил пару пирожных из кафе. Подумал, вдруг захочется перекусить по дороге.
– Как предусмотрительно, – хмыкнула Кати. – Ну ладно, от пирожного я, пожалуй, не откажусь.
Янис стянул с плеча рюкзак и вытащил пластиковую коробку для завтраков – точно такую же Кати брала с собой в школу.
– Взял самые симпатичные на вид, – сказал он, открывая крышку. – Видела бы ты, как на меня посмотрела Джулия – как будто я их у нее прямо изо рта вырвал!
– Мне больше всего приглянулись корзи…
Кати опустила взгляд и замолчала. Сердце сбилось с ритма, живот сжался от внезапного спазма. На мгновение у Кати помутилось перед глазами, еще один спазм, и ее чуть не стошнило прямо на кроссовки Яниса.
Не важно, что приглянулось ей в ресторанном дворике, все пирожные там были хороши. Но в пластиковом контейнере она увидела совсем не эклеры и даже не кусок торта.
– Что это? – кое-как проговорила Кати, переводя взгляд на Яниса. Смотреть на содержимое контейнера оказалось выше ее сил.
– Пирож… – начал Янис и запнулся. Он и сам все увидел. Пластиковый контейнер выпал у него из рук, и содержимое вывалилось на дорожку. Не сговариваясь, Кати и Янис отпрыгнули в разные стороны, а над их головами зашлась в нервном крике ворона. Кати не знала птичьего языка, но могла поклясться, что ворона хохочет во все воронье горло.
На дорожке лежала какая-то мешанина из объедков, яблочных огрызков и картофельных очисток, рыбьих голов и костей, а также – крысиных хвостов, опавших листьев и птичьих перьев, выглядящая так, будто кто-то сперва пережевал ее, а затем выплюнул.
– Что это? – повторила Кати, чувствуя, как ее начинает колотить дрожь.
– Я не знаю! – выкрикнул Янис. – Я… Я просто взял пирожные, честно! Положил их в контейнер, и все… Я ничего такого не делал!
Когда же Кати заглянула в его глаза, то увидела в них неприкрытый ужас. Ее собственный страх и ее удивление не шли с ним ни в какое сравнение.
– Ты ничего не делал, – сказала Кати, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно. Но все равно получилось жалкое блеянье. – Это не ты.
– Не я? Но… Что это вообще такое?!
– Пойдем отсюда. – Кати сглотнула. – Кажется, мне нужно присесть…
Она взяла его за руку и потянула к ближайшей скамейке. А ведь всего пять минут назад она нипочем бы не рискнула к нему прикоснуться. Ноги подкашивались, Кати старалась не оборачиваться, не смотреть на эту кучу отбросов, но делала это через шаг. И всякий раз ее горло сжималось сильнее и сильнее… В итоге ее все-таки вырвало. Она смогла дотянуть до урны, но пришлось крепко зажмуриться, чтобы не видеть, чем именно ее тошнит. Только избавиться от мыслей об этом оказалось невозможно. Пусть она и не ела в ресторанном дворике «десерта», но зато ела там пиццу. Очень вкусную. Слишком вкусную, чтобы это было правдой.
Живот снова скрутило. Черт, черт, черт… С этого самого дня у нее во рту не будет даже крошечного кусочка пиццы. Даже если она будет умирать от голода, она скорее отгрызет себе руку, чем притронется к пицце или пирожным. Она вообще с сегодняшнего дня станет вегетарианкой.
– Что… Как… – лопотал Янис. – Это фокус какой-то? Дебильная шутка?
– Хуже. – Кати сплюнула под ноги, забыв о приличиях. – Это обман и ловушка.
Зачем все это?
– Какая еще ловушка? – Янис скривился. Казалось, он того и гляди расплачется, а может, уже расплакался, но из-за дождя не разберешь. – Я знаю, это Джулия. Это ее шуточки. Она подменила контейнеры – подсунула мне образцы со свалки. Очень смешно, ха-ха-ха…
Просто поразительно, с каким упрямством он пытался всему найти рациональное объяснение. И плевать на то, что объяснение не выдерживало никакой критики.
– Я плохо знаю твою сестру, – сказала Кати. – Но уверена, она нипочем не стала бы так делать.
– А кто бы стал?
– Тип, у которого отвалился нос, – сказала Кати. Картина еще не сложилась в голове, но кусочек за кусочком начинала выстраиваться.
– Носатый? Да его там и близко не было!
– Я уверена, что он там не один такой. Они там все такие – и бледная тетка с мороженым, и тот, кто продал тебе пирожные. Это все одна большая ловушка. Даже смешно.
Янис посмотрел на нее как на сумасшедшую.
– Смешно? Не вижу ничего смешного. Какая еще ловушка?
Кати пожала плечами.
– Не знаю. Не уверена, что именно так все и есть, но… Скажи, тебе нравятся сказки?
– В смысле? Я люблю фэнтези, если ты об этом, хотя больше – научную фантастику…
– Сойдет, – отмахнулась Кати. – Ты когда-нибудь слышал про рынок гоблинов?
