К полуночи Кати была как на иголках. На часы она смотрела каждые три минуты, поражаясь тому, как медленно течет время. Все же ожидание – худшая пытка на свете. В десять минут первого Кати бесшумно прокралась в прихожую, так же тихо оделась и замерла, прислушиваясь к звукам из спальни. Ничего, если не считать храпа Герберта. Кати мысленно сосчитала до ста, открыла дверь и переступила порог. Все. Обратного пути нет.
Она сбежала по лестнице и выскочила на улицу. Опять под дождь, опять в холодную сырость, а ведь и куртка, и кроссовки не успели даже наполовину просохнуть. Какой смысл, что она сменила носки, если они уже начали впитывать влагу?
Под фонарем маячила темная фигура – Янис расхаживал туда-сюда, пряча руки в карманах и не выходя из круга света. Кати глубоко вдохнула и двинулась ему навстречу. Янис заметил ее, остановился, однако же рук из карманов не вытащил.
– Ты пришел, – сказала Кати, не доходя трех шагов. Честно говоря, у нее были сомнения на этот счет. Даже не сомнения, а страх, что Янис оставит ее в самый ответственный момент, что он не сможет выбраться или того хуже – испугается и передумает.
– Я пришел. – Янис прикусил губу.
– Что-то случилось? – насторожилась Кати. Ей не понравилось выражение его лица. Ночь тому виной или же плохое освещение, но он казался странно бледным, а черты стали тоньше и резче.
– Случилось. Джулия пропала.
– То есть? – вздрогнула Кати.
– Она не вернулась домой, ничего не сообщила, никто из ее знакомых ее не видел и понятия не имеет, где она может быть.
– Хочешь сказать, она до сих пор в торговом центре? – Кати сглотнула. – Ест пирожные?
– Не знаю, – нервно ответил Янис. – Может быть, но только если они ее где-то спрятали. Анна, подруга Джулии, должна была там с ней встретиться, но она ее не нашла. Это она мне позвонила, когда все обыскала.
– Ясно. – Кати напряглась от интонаций в его голосе. Он как будто обвинял ее в пропаже сестры. Или в том, что из-за нее в нужный момент он не оказался там, где должен. – Если она все еще в торговом центре, значит, нужно ее оттуда вытаскивать!
Как же пафосно и наигранно это прозвучало! Даже самой стало противно.
– Извини, я не…
– Тебе страшно? – перебил ее Янис. – Ну… Снова идти туда, когда ты знаешь, что это такое?
– Я не знаю, что это такое, – замотала головой Кати. – Только догадываюсь.
– Но тебе страшно?
Кати заглянула в его глаза.
– Да, страшно, – сказала она. – Страшно так, что еще немного, и придется менять белье. Но это не повод прятаться. От страха не спрячешься, он найдет тебя где угодно.
– Тогда пошли. Будем бояться вместе.
Янис протянул ей руку, а Кати приняла ее. С благодарностью и без малейших колебаний.
Добро пожаловать!
Это был странный поход. Пока они шли до торгового центра, они не сказали друг другу ни слова. Возможно, думала Кати, стоило обсудить детали или придумать какой-нибудь хитроумный план. Но планы имеют смысл, если знаешь, куда идешь и что тебя ждет. Сейчас же Кати могла лишь строить догадки, а догадкам нет доверия.
Шли они долго. На самом деле, от ее дома до торгового центра можно было добраться по прямой. Да и не нашлось бы в этом городе кривых извилистых улочек и запутанных маршрутов. Однако сейчас Кати не покидало ощущение, будто они блуждают по причудливому лабиринту, вместо стен в котором – высокие дома с черными окнами. Час вроде не такой поздний, но нигде не горел свет, словно городские жители разом решили начать соблюдать строгий режим. Никаких полуночников, никаких вечеринок, и даже круглосуточные магазины оказались закрыты. Пока они шли, мимо не проехала ни одна машина – все стояли у обочины и перемигивались красными лампочками на приборной панели. Кати думала пнуть одну из этих машин по колесу, чтобы включилась сигнализация и пробудила бы весь квартал. Сдержалась она лишь потому, что ради этого пришлось бы отпустить руку Яниса, а Кати не хотела этого делать, да и боялась. Ей казалось, стоит разжать пальцы, и она навсегда потеряется в этом пустом ночном городе. Только вместе у них есть хоть какой-то шанс выбраться отсюда.
Торговый центр вырос как из-под земли. Асимметричная громада, такая черная, будто вытесанная из цельного куска вулканического стекла. Гладкие стены блестели от влаги, но, казалось, не столько отражали свет, сколько поглощали его. Внутри не светилось ни одно окно, не горела ни одна лампочка, даже аварийного освещения.
Громко мяукнув, из подворотни выскочила темная кошка и, припадая к земле, быстро перебежала дорогу. Кати не успела испугаться, а кошки уже и след простыл. По дороге покатилась пустая жестяная банка.
– Идем? – Голос Яниса прозвучал на удивление громко.
– Идем… – кивнула Кати и шагнула на пустую автостоянку.
Ничего не случилось. Земля не разверзлась под ногами, небо не наполнили стаи вопящих черных птиц. Никто не набросился на них сверху или из-под земли… Ничего такого, что обычно происходит в подобных историях. И даже черная громада торгового центра не вспыхнула яркими огнями – хотя именно этого и ждала Кати. Без всяких происшествий они спокойно подошли к высоким стеклянным дверям.
Свет внутри торгового центра все же горел, но слабый и тусклый, как если бы лампы светили в одну десятую своей силы. По ту сторону дверей виднелся коридор с пластиковыми растениями в кадках и серебристая лента выключенного эскалатора. И, разумеется, ни одного человека, даже охранника.
– А если заперто? – начал Янис, однако Кати шагнула вперед, и двери автоматически открылись, точно так же, как в любой другой день. Повеяло теплым ветром от работающего кондиционера.
– Кхм… – Янис прочистил горло. – Не думал, что будет так просто.
– Ничего удивительного, – пожала плечами Кати. – Что это за ловушка, если в нее трудно попасть?
– Чувствую себя грабителем, – поделился Янис. – Кончится тем, что сюда нагрянет полиция и нас увезут в участок. Надо согласовать версии. Что будем говорить на параллельном допросе?
– Сомневаюсь, что до этого дойдет, но если дойдет, то скажем как есть. Зачем выдумывать?
– То есть что нас пригласил король гоблинов? По-твоему, нам поверят?
– Нет. Но нам не поверят в любом случае, не важно, что мы скажем. Зачем же тогда врать?
– Что ж, логика в этом определенно есть, – вздохнул Янис.
Двери закрылись и снова открылись, когда Кати еще раз взмахнула рукой.
– Тогда чего мы ждем? – сказала она и первой вошла в торговый центр. Смелая, но руки Яниса при этом не выпустила.
– И куда теперь? – тревожным шепотом спросил Янис. Кати кивком указала на эскалатор.
– Думаю, наверх. – Она нахмурилась. И в тот же миг с силой сжала ладонь Яниса. – Эй! Ты видел?!
