Кругом был летний день, солнечный и жаркий, и я отстраненно подумала, что вчера утром мы с Кирой были в клетке работорговца. Пожалуй, Олег обрадовался бы, если бы нас увидел. Впрочем, кто сказал, что он не видел? Вполне мог стоять где-то в стороне, наблюдать, язвительно улыбаться.
- Не знаю, хватит ли у него ума на создание такого оружия, - ответила я. – Начальство его ценило, да, но ведь это во всех смыслах прорыв.
Турген все-таки уволок с собой лягушку: когда перед нами остановился экипаж, и мы сели на скамьи, то он снова показал Кире лягушонка: тот сидел на ладони мальчика и прикидывал, как бы удрать. Теперь у ежа будет либо обед, либо товарищ по заключению.
- Над такими вещами не работают в одиночку, - снисходительно пояснил Арден, его хищная улыбка стала шире, и я готова была поклясться, что зубы сделались острее. – Наверняка за его плечами целая академия… ну или он просто один из участников, не самый выдающийся и значимый.
- Почему вы так решили? – поинтересовалась я. Кира рассматривала сердолик, который для нее купил Джейми, но я видела, что она внимательно ловит каждое слово. Когда-то Олег взял ее на прогулку в парк, Кира замешкалась, засмотревшись на белку, и он орал на нее так, что потом Кира призналась: «Мам, я его боюсь. Мне страшно».
Арден постучал указательным пальцем по виску и ответил:
- Потому что если бы ценили то, что у него в голове, то не позволили бы рисковать этой самой головой. А такие проходы это риск.
Я не могла с этим не согласиться.
Настроения для прогулки уже не было. Мы приехали домой – надо же, я уже стала называть дом Джейми своим. Впрочем, что тут удивительного? Здесь было спокойно и уютно, здесь я чувствовала себя в безопасности. Почтальон, который неторопливо шел по обочине с темно-синей сумкой через плечо, махнул нам рукой и вынул из сумки несколько газет.
- Добрый день, господин Ольденхольт! – поприветствовал он и, одарив Тургена и Киру неприязненным взглядом, сообщил: - А ваши дети мало того, что неприличное слово написали, так еще и камнями кидались. Девочка еще так-сяк, а пацан прямо усердствовал.
Турген растянул мизинцами рот, свел глаза к переносице и скорчил такую рожу, что Кира расхохоталась. Я с уже привычной надеждой подумала, что сейчас, вот сейчас она что-нибудь скажет, но Кира лишь вздохнула и стала спускаться из экипажа.
- Я с ними уже побеседовал, - сухо произнес Джейми. Почтальон кивнул и сказал:
- Так вот еще что, господин Ольденхольт, не знаю, по вашей ли это части, но аптекарь сообщил, что у него сегодня в лавке кто-то побывал. Ночью заметили зеленую вспышку, потом он пошел проверять – вроде все заперто, все честь по чести. И лекарства никто не тронул, но в лавке что-то сдвинуто, что-то перевернуто.
Джейми понимающе качнул головой и ответил:
- Я сейчас зайду к нему. Арден, дружище, составишь мне компанию?
Арден скользнул по мне тем взглядом, под которым я ощущала себя ягненком перед пастью волка, и ответил:
- Пожалуй, я тебя подожду здесь. Раз уж Прыгун скачет по всей улице, то лучше нам не оставлять твоих гостей одних.
Звучало вполне логично. Конечно, я не была уверена, что буду в безопасности в компании Ардена, но, разумеется, не стала говорить об этом. Джейми кивнул, махнул нам на прощание, и мы всей компанией двинулись к дому, а сам он пошел дальше по улице.
В гостиной царила свежая прохлада. Я опустила сумки на пол и призналась:
- Понятия не имею, что предписывает здешний этикет. Как приветствовать гостя?
Арден хотел было ответить, но Турген как истинный рыцарь пришел на помощь и заявил:
- Идемте в столовую! Там надо похлопать в ладоши вот так и из ресторана пришлют чай и перекусить! Только надо руки вымыть, дядя Джейми всегда так говорит! И вы тоже мойте руки, дядя Арден, а то мало ли, куда вы ими забираетесь!
Я невольно рассмеялась от такой непосредственности. Арден сдвинул очки на кончик носа, посмотрел на Тургена так, что мальчику следовало бы провалиться со стыда, и спросил:
- Не потерял ли ты страх и совесть, юноша?
- А чего мне бояться? – ответил Турген вопросом на вопрос. – Я у себя дома, а вы в гостях. Так что мойте руки без разговоров, а то чаю не получите!
Конечно, мальчика надо было воспитывать – я и представить себе не могла, что можно говорить со взрослыми в подобном тоне. Но сейчас я была благодарна Тургену – он смог несколько сбить гонор со смеллиста.
- Чай, - с нарочито серьезным видом произнес Арден. – Да, чай стоит того, чтобы вытерпеть твою невоспитанность. И десерт тоже.
И он вновь посмотрел на меня так, что мне захотелось провалиться куда-нибудь подальше и поглубже. Взгляд проникал не то что под платье – под кожу.
Скорей бы вернулся Джейми. Я никого и никогда так не хотела видеть, как его сейчас.
***
Джейми
Подходя к лавке аптекаря, я невольно радовался тому, что Полина и Кира сейчас под присмотром Ардена. Смеллист никогда не производил беспомощного впечатления и мог защитить тех, кто был с ним рядом, от любой напасти. Мы с ним сражались на одном участке фронта, а после войны он приехал в Берендайн раньше меня, и я был счастлив увидеть здесь знакомую физиономию.
Аптекарь не работал: стоял на пороге своего белоснежного заведения и рассказывал всем желающим о том, как вспыхнуло зеленым, и какого страху он натерпелся от таких дел. Желающих собралась целая улица. Я подошел, горожане расступились, и какая-то женщина сказала:
- Ну хвала Змею, милорд Ольденхольт здесь! Сейчас он со всем разберется, господин Ким!
- Да, это по моей части, - кивнул я, и аптекарь вздохнул с видимым облегчением. – Показывайте, что случилось.
Мы прошли в лавку, и я убедился: да, здесь были посторонние. Ким все хранил в идеальном порядке, все банки и склянки на его полках были выстроены по линеечке, и теперь было видно: вот эти пузырьки сдвинуты, словно по ним прошлась нетерпеливая рука, вот эта коробка приоткрыта. Книги, в которых Ким записывал рецепты, были открыты – их перелистывали, пытаясь что-то найти. Я прошел по лавке, заглянул в пару коробок и сказал:
- Слушаю вас.
- Ну вот, сами видите, - со вздохом произнес Ким. – Залезла какая-то дрянь. На окнах замки, дверь заперта, а она тут хозяйничает. Я, конечно, когда увидел вспышку, так испугался, что чуть ноги не отнялись. Жена говорит: «Иди да посмотри» - а верите, я сижу и пошевелиться не могу. Но все-таки набрался сил к утру, зашел.
Ким снова вздохнул и облокотился на край витрины.
- Ничего не пропало. Я все осмотрел, вызвал полицию, так они тоже…
- Испугались? – спросил я. Ким кивнул.
- Еще как. Наша полиция, сами знаете, живет без забот. Вон, господин Шварцвент любовника жениного поколотил, так событие было, полгода обсуждали. А тут вспышка, проникновение. Ясное дело, не обошлось без магии.
