По стене мелькнули тени. Трое шли по хранилищу, и я услышал, как Краузе негромко говорит:
- Сегодня только одна коробка. И пока посидите тихо, поняли?
Вскоре ректор и его приятели прошли мимо нас. Краузе был одет в скромный темно-серый сюртук без украшений: ни дать, ни взять кабинетный ученый, у которого на уме только честь и достоинство, а не сбыт дорогих ингредиентов преступникам. Его сопровождали такие физиономии, что если увидишь их ночью при луне, то невольно поверишь в то, что неправильно погребенные мертвецы способны выбираться из могил. Наверняка эти хари были в полицейских ориентировках, и я невольно пожалел, что здесь нет Эрика и его коллег, которые взяли бы эту прелестную троицу под белы рученьки.
Впрочем, и у меня было в запасе кое-что интересное. Я пробежался пальцами по воздуху, создавая причудливый узор заклинания. Оно запишет все, что сейчас будет сказано – и это будет иметь силу в суде.
Говорите, господин ректор. Говорите, прошу вас.
- Что такое, почему одна? – полюбопытствовал один из спутников Краузе. Они остановились через два шкафа, и я понял, что ректор переместил часть коробок в другое место. – Нам три надо, там товара с югов пойдет – во! Одной коробки маловато будет.
- Тут к нам столичный гость приехал, - угрюмо ответил Краузе, снимая с полки коробочку с труп-корнем. На полке ниже я увидел жив-траву и кивнул туда. Максим посмотрел, куда было указано, и качнул головой в ответ. – Сразу видно, хитрая дрянь, так и водит жалом. Я ему сказал, что в хранилище жив-траву попятили на сторону, он вроде повелся. Подновил тут охранные заклинания, может, и попадется та дрянь, которая сюда забиралась.
Максим скорчил презрительную гримасу. Второй приятель Краузе издал неприятный смешок.
- Ты смотри, дружочек, охраняй свое добро. Что ж у тебя тут ходят, как по портовому бардаку?
- Не учи ученого, - вызверился на него ректор. – Вот, держите коробку. Я тогда скажу, когда будет новая партия, но пока даже не показывайтесь, поняли?
- Поняли, конечно, что уж тут не понять, - ответил первый и, взяв коробку с труп-корнем, протянул Краузе сладко звякнувший мешочек. Вот какие молодцы, чистым золотом расплачиваются. Эрик, дружище, ну почему же тебя тут нет!
Полина вдруг ахнула и протянула руку, словно пыталась кого-то ухватить – и я увидел, как Кира выскользнула из-за мешка и бесшумно, каким-то текучим змеиным движением прянула в сторону шкафа с жив-травой. Краузе с подручными как раз пошел мимо шкафов в сторону выхода, ее никто не видел, но я понял – одно неверное движение, и мы проиграли. Кира схватила нужную коробочку, в ту же секунду хранилище залил яркий свет, и я услышал:
- Всем оставаться на местах! Работает служба безопасности королевства!
Я увидел, как по полу разливается зарево, и из него выступают оперативники Эрика в полном вооружении. Наверно, Кира заметила его раньше, поняла, что сейчас начнется суета и суматоха, и решила действовать.
Умница. Я жалел, что не могу сейчас сказать ей об этом.
- Работает Ольденхольт! – крикнул я, выступая вперед и печалясь лишь о том, что не успел попрощаться с Полиной по-человечески. Кира пробежала мимо меня, кинулась к матери, которая схватила ее за руку, второй рукой вцепившись в Максима, и, обернувшись, я увидел, как они тают в зеленом тумане. Вот три силуэта падают в изумрудную тьму и…
Все. Ушли. Иномиряне вернулись домой.
Подельник ректора выронил коробку с труп-травой и резво поднял руки вверх. Ректор последовал его примеру – одарив меня взглядом, полным ненависти, он посмотрел на офицера, руководившего захватом, и тем ледяным тоном, от которого студенты начинали трястись, как в лихорадке, осведомился:
- Что здесь происходит?
Я раньше не видел этого офицера, но он меня узнал и уважительно кивнул, приветствуя. Следующим номером программы были зачарованные наручники – их застегнули на запястьях Краузе и только после этого объяснили:
- Вы арестованы, господин ректор. Вас обвиняют в незаконном сбыте труп-корня, - офицер толкнул носком сапога коробочку и добавил: - Недавно мы накрыли крупную поставку наркотиков с Мантонского архипелага. В каждом мешке был труп-корень – именно тот, который отправляли в вашу академию. Как он туда попал, не подскажете?
Краузе презрительно вскинул голову. Я смотрел на него, не чувствуя ничего, кроме усталости. Жив-трава попала в детские руки, Максим забрал Полину и Киру домой, и эта история подошла к концу. Я буду вспоминать о ней, сидя у камина с бокалом бренди – это все, что у меня останется.
Возможно, я найму художника, чтобы дорисовать картину на стене в комнате Тургена – если мы вообще останемся в этом городе.
- Понятия не имею, о чем вы говорите, - с прежним гордым равнодушием процедил Краузе. – Я работал в своем кабинете, когда датчики показали взлом хранилища. Спустился сюда, чтобы проверить, и увидел вот этого господина, - ректор ткнул пальцем в мою сторону, - в компании этих молодчиков. Я понял, что это ограбление, попытался их остановить, но тут появились вы с вашими людьми.
Подельники Краузе энергично закивали – да, да, именно так все и было. Я мельком подумал, что Краузе наверняка придумал какой-то план, чтобы подставить меня или кого-то из преподавателей, если все выйдет наружу.
- Верно, в хранилище уже забирались, - кивнул я. – Ректор попросил меня о помощи – он хотел поймать этого грабителя, но так, чтобы не выплыли его собственные делишки. А о них мы можем послушать, например, вот здесь.
Я встряхнул правым запястьем, и перед нами распустился сиренево-синий цветок заклинания. Краузе увидел его и изменился в лице. Он бы задал деру отсюда – вот только наручники не позволяли колдовать.
- Тут к нам столичный гость приехал, - воспроизвело заклинание голос ректора, и офицер понимающе улыбнулся. Кажется, по результатам расследования его ждет повышение. – Сразу видно, хитрая дрянь, так и водит жалом, - на этом месте я поклонился и подумал, что умница Кира все сделала правильно. Еще минута – и они бы не успели уйти. А иномирянки в руках службы безопасности королевства – нет, об этом лучше не думать. Арден был прав, когда говорил о препарировании.
Должно быть, той девочке уже дают жив-траву, сдобренную септинидом. У нее все будет хорошо.
Офицер сказал, что мне надо будет написать личный отчет о задержании ректора, сообщил, что Краузе давно был в разработке службы безопасности королевства, но та информация, которую я сообщил Эрику, оказалась решающей – в общем, благодарим за службу, можете быть свободны. Я обменялся с ним рукопожатием и пошел домой.
Мелькнула мысль, что хорошо бы напиться, но я отогнал ее. Начну – и не остановлюсь, а у меня еще много дел и забот.
Дома царила относительная тишина и покой. Азаэль, который теперь был совершенно определенной девушкой, пытался заставить Тургена поесть хоть немного, но мальчик лишь ронял слезы в рагу. Я почти без сил опустился за стол и спросил:
