Арден вновь махнул рукой.
- Собирался, у меня был билет на куллевилльский экспресс сегодня в полдень. Но ты только представь себе, меня вызывает ректор Краузе и говорит: несколько часов назад хранилище академии было вскрыто.
Джейми оторопело провел ладонью по лицу. Удивленно посмотрел на Ардена.
- Вскрыто? Но там же защитные заклинания, они испепелят любого, кто не имеет допуска! Да мы же с тобой сами их ставили!
Арден кивнул.
- Верно. Ничего не пропало, но кто-то этой ночью побывал в хранилище и провел там четверть часа, если верить внутренним датчикам. Как думаешь, что ему могло там понадобиться?
Джейми поднялся с дивана и принялся ходить туда-сюда, пытаясь успокоиться. Мне вдруг захотелось стать невидимкой – или занимать как можно меньше места. Арден покосился в мою сторону и подмигнул. Его взгляд, кажется, проникал под кожу.
- Может, что-то все-таки забрали? – предположил Джейми. – И Краузе не хочет уточнять детали, но ему нужно, чтобы мы усилили защиту?
- Я тоже об этом подумал, - признался Арден. – Там ведь чего только нет!
Я представила, каким может быть хранилище в академии магии – скелеты невиданных зверей, заспиртованные уродцы в банках, насекомые в янтаре, книги из стран, которые давно лежат на дне морском. Во мне шевельнулось какое-то детское чувство: вот бы там побывать!
- Но все на своем месте, во всяком случае, Краузе так говорит, - продолжал Арден. – Я прошел по основным вешкам, усилил нашу с тобой защиту, и обнаружил кое-что странное, - он снова посмотрел в мою сторону неприятным ощупывающим взглядом и продолжал: - Там все так и смердело септинидом.
Лицо Джейми обрело почти монументальную тяжесть. Он посмотрел на меня примерно так же, как Арден, и я с трудом удержалась от того, чтобы не закрыть лицо руками.
- Септинид это вещество, которое появляется тогда, когда кто-то проходит из одного мира в другой, - объяснил он, и Арден добавил:
- Я уловил его остатки на ваших волосах, миледи. Получается, ваш соотечественник побывал в хранилище академии. Понимаете, что это значит? Он проник прямо в хранилище, минуя двери, и был таков! Он умеет самостоятельно открывать проход из вашего мира в наш.
Честно говоря, я настолько растерялась, что не знала, что именно можно ответить на это. Джейми правильно оценил выражение моего лица, потому что поднялся с дивана и произнес:
- Пожалуй, нам надо заглянуть в хранилище. Полина, составьте нам компанию.
***
Джейми
Хранилище академии магии – это всегда собрание чудес и диковин. Когда мы вошли в распахнутые высокие двери, то Полина негромко ахнула и принялась восторженно озираться по сторонам. На мгновение она сделалась похожа на ребенка в кондитерской, и я вновь подумал о ней с теплом.
- Вот, взгляните-ка! – Арден прошел мимо стеллажей, забитых коробками с сердоликовой и хризолитовой галтовкой для практических работ первокурсников. Жаль, что их нельзя пустить в простенькие ювелирные украшения: заклинания, которые хранятся в прозрачной глубине, лучше не отпускать на свободу. – Здесь!
Он стоял возле шкафа, заполненного ящиками и ящичками с порошками, и я подошел к нему и убедился: да, септинид. Здесь все им пахло, даже острые ароматы порошков не могли его перебить и размазать. Закрыв глаза, я пробежался пальцами по остаточным энергетическим нитям. Да, они выглядели так, словно кто-то старательно и очень осторожно прорезал их направленным заклинанием. Причем, шло оно не из нашего мира, а как раз из другого.
- Кто-то шел от них к нам, а не от нас туда, - ответил я. – Направление разреза и состав нитей говорят об этом точно. Полина, вспомните, пожалуйста, еще раз, как именно вы сюда попали.
Она нахмурилась, словно вспоминать было больно. А ведь совсем скоро она может отправиться домой. За что ей здесь держаться? Неужели за чужой дом и доброту такого же чужого человека?
Она уйдет. А мы с Тургеном будем жить дальше, вспоминая утро с запахом блинов и надежды, и понимая, что ничего похожего с нами уже не случится. Можно нанять служанку, можно даже жениться – но все это будет уже совсем не то.
- Мы с Кирой вышли из дома. Было утро, около семи часов, - ответила Полина. – Кругом был густой туман. Очень густой. Мы шли почти на ощупь. Кто-то прошел мимо нас, но я его не увидела, только услышала шаги. Потом я поняла, что мы идем уже долго, но не можем выйти туда, куда надо.
Арден пощелкал пальцами.
- Этот туман. В нем был какой-то запах?
- Да, - кивнула Полина. – Что-то химическое. Но я подумала, что это какой-то выброс с завода, у нас в городе крупное производство.
Да, все-таки они не дикари… Арден задумчиво подошел к Полине, едва заметно втянул носом воздух и спросил:
- Как вы себя чувствуете? Вот здесь, сейчас?
Она неопределенно пожала плечами и призналась:
- Знаете, это очень странное чувство, но мне кажется, будто я дома. В своем мире. Я не знаю, как это описать, но… тут будто бы все мое.
- Вы так реагируете на остаточные энергетические оттиски, - сказал я. – Знаете, скорее всего, дело было так. Когда вы с Кирой шли по улице, мимо вас как раз прошел тот человек, который умеет открывать проход между мирами. Он вышел от вас к нам, а вы совершенно случайно прошли потом его дорогой. И сегодня он зачем-то прорезался из вашего мира в наш, прошел в хранилище и вернулся обратно.
Полина только руками развела. Я понимал, что все это дает ей надежду. Можно вернуться домой – и она, конечно, вернется.
Я решил разозлиться на себя, чтобы успокоиться. В конце концов, я знаю Полину всего несколько часов. Да, она, конечно, мила – но мало ли на свете милых девушек? Ее блины, разумеется, хороши – но разве я не ел блинов? Незачем так прирастать душой к пустякам.
- И что же теперь делать? – спросила Полина и посмотрела на меня с испуганной надеждой. – Вы ведь сможете найти его, правда?
Арден приобнял ее за плечи: смеллисты всегда так поступают – подходят близко, держат крепко, но сейчас мне почему-то сделалось не по себе. Кажется, Полина окаменела от неожиданности – и ей совершенно точно было неприятно.
- Хотите вернуться домой? – улыбнулся Арден. – Мы обязательно вас вернем, можете мне поверить.
- Вы говорили, что тут уже были такие, как я? – уточнила Полина и отошла в сторонку, к банкам с заспиртованными ящерицами. Ящерицы лениво перебирали лапами, открывали и закрывали глаза, но их общество было для нее явно приятнее объятий Ардена.
- Да, - кивнул Арден. Кажется, его нисколько не обидел испуг Полины; вот что значит по-настоящему легкий нрав. – Пусть редко, но они появляются, заканчивают, как правило в препарационных залах академий, так что я понимаю Джейми, который не хочет о вас рассказывать.
- Препарационных? – переспросила Полина. – То есть, вы что, вскрываете таких, как я?
