Замерев и прислушавшись, Рина уловила приглушенный стук барабана, будто доносящийся из глубины.
Из-за деревьев, что росли дальше по склону, доносились голоса. Рина задержала дыхание, чтобы расслышать, но поняла, что говорили на алтайском. Похоже, родители Романа не участвовали в обряде и отошли, дожидаясь его завершения.
Ступая осторожно, чтобы ненароком себя не обнаружить, Рина подобралась ближе ко входу в пещеру и краем глаза заглянула внутрь. Она то и дело оглядывалась на деревья: не идут ли Банушевы? – но их пока не было видно, только слышно.
Оказалось, пещера и правда совсем небольшая, а то место, что по звуку показалось ей далеким, на самом деле находилось совсем рядом.
Шаман и молодой человек расположились на просторной площадке под сводом пещеры. В центре ее горел огонь, и дым от костра уходил вверх – это место словно создано для таких ритуалов. Наверное, вверху располагалась трещина, куда уходил дым, потому что Рина его не чувствовала. Потолок был неровным, местами низко нависали куски скалы.
Рина никогда не видела настоящих пещер, только в кино. Ей всегда казалось, что они должны быть побольше. Она поняла, почему туристы нечасто ходили сюда: здесь не на что взглянуть, интересно лишь действо, что проходило здесь сейчас.
Все происходило в очерченном кругу.
Шаман, облаченный в специальный костюм (в книге Романа Рина прочитала и запомнила его название – маньяк), ритмично бил в большой круглый бубен, произнося непонятные для Рины слова камлания. Роман сидел рядом, но не в коляске, которая была убрана в сторону, а на полу пещеры, прикрытом шкурой, и опирался на камень позади себя. Она видела, что его глаза закрыты, и он чуть раскачивается, будто в трансе.
Завороженная, Рина почувствовала запах трав, но в следующее мгновение ее глаза удивленно расширились.
В кругу находились не только люди. На камне рядом с шаманом что-то темнело. Приглядевшись, Рина поняла, что это курица, а точнее, петух. Черный, мокрый и мертвый. Неподалеку стоял железный таз с водой, и Рина готова была биться об заклад, что знает, зачем он понадобился.
Она хотела увидеть, что произойдет, есть ли на свете чудо и стоит ли его искать. Роман не мог ходить, не двигался он и сейчас, тяжело поднимая и опуская грудь в такт дыханию. Казалось, он задыхался, и Рина тоже чувствовала какую-то тяжесть на душе, когда воздух из пещеры доходил до ее носа. Были ли это травы или дым от костра, а может, вид мертвой птицы ее так впечатлил, но этот запах скорее ослаблял ее, чем вселял надежду на успех.
Спина Рины под курткой покрылась мурашками, когда она подумала, что, возможно, это ее присутствие так действует на атмосферу в пещере. Она не должна здесь быть. Ее влекло любопытство, а для Романа это надежда на помощь. Пусть призрачная, но надежда, а она смеет так нагло подглядывать. Как бы еще себе не навредить!
Рина нервно оглянулась, переключая внимание на голоса в лесу. Они все так же звучали в отдалении, не приближаясь, так что можно продолжать наблюдение.
Шаман отложил бубен, но не замолчал. Подойдя к жертвенной птице и встав так, что Рина не могла видеть ничего из-за его спины, он произносил непонятные слова. Простояв так какое-то время, шаман сделал резкое движение рукой, отчего Рина вздрогнула – ей показалось, будто капли воды с оперения мертвой птицы долетели и до нее.
– Змея, – неожиданно шаман заговорил с Романом по-русски, – обвила ноги. Я бросил ее к мертвой женщине.
Рину будто обдало жаром, когда она услышала эти слова.
Роман растерянно огляделся по сторонам, обратив особое внимание на вход в пещеру, и Рине пришлось спрятаться получше, прекратив подглядывание.
Дрожащей рукой она провела по щеке, куда, как ей показалось, брызнули капли воды, но из-за мокрой от снега перчатки ничего не поняла.
Почти перестав слышать из-за крови, бешено ухающей в ушах, другой рукой Рина схватилась за сердце. Это он о ней говорил?! Она – мертвая?!
Нет! Живая!
Трясясь, словно кролик под ножом, Рина бросилась бежать, спотыкаясь о камни и корни деревьев. Перед глазами мелькали желтые, коричневые пожухлые листья. Казалось, под ногами хлюпает грязь и она уже бежит не из пещеры, а из своего кошмарного леса, куда она вмиг вернулась, будто наяву.
– Где лес один да тьма одна… Где лес один да тьма одна…
В голове звучали лишь эти слова, повторяясь снова и снова, отбивая ритм ее бега.
Споткнувшись в очередной раз, Рина упала, распластавшись на тонком снегу. Она сильно ударилась лбом, в глазах плясали искры, а сознание помутилось.
Голова пошла кругом, она не могла встать, так и лежала лицом в снег, почти не дыша. Спустя минуту она повернула голову чуть, чтобы открыть доступ воздуху. Казалось, в носу застрял запах шаманских трав из пещеры да еще чего-то затхлого. Она лежала с закрытыми глазами, приходя в себя, дыша все глубже, ровнее, медленнее…
И вот она поняла, что может открыть глаза, и нерешительно сделала это, постепенно осознавая, где находится.
Первое, что она увидела, был белый снег и серая земля.
Затем она подняла взгляд чуть выше – кружевной водопад. Он будто замер в ожидании, что она станет делать.
Вокруг было тихо: Рина слышала только свое дыхание, шум ветра в соснах да неровное сердцебиение.
Осмелившись, она медленно согнула руки, оперлась ими о землю и с трудом села. Голова чуть-чуть кружилась, но она с облегчением обнаружила, что она в порядке: крови нигде не было, кости не болели, разве что на лбу явно назревала серьезная шишка, но это не страшно, учитывая, что она щеголяла опухшим лицом все дни, что провела в Горном.
Осторожно поднявшись, Рина с тихим стоном выпрямилась и сделала шаг вперед. Она еще немного постояла, приходя в себя, а потом двинулась к снегоходу, понимая, что предстоит сделать еще многое.
Шаман может говорить что хочет. Она не мертвая. Она еще может двигаться, думать, ходить и говорить, а значит, уснет только после того, как пройдет весь путь.
Глава 19
Рина вернулась в отель, там все было по-прежнему. Но она чувствовала, будто внутри у нее что-то поменялось, и привычная территория теперь выглядела иначе.
Оставив снегоход в ангаре, она, спотыкаясь на замерзших ногах, направилась в главное здание, надеясь скорее согреться и выпить горячего чаю. Ужасно хотелось курить, и она достала сигарету, с трудом подкурила, задубевшими пальцами чиркая зажигалкой. Несколько глубоких затяжек – и она отчетливо почувствовала себя живой, дышащей. Когда-нибудь сигареты погубят ее, но не сегодня.
Дрожа от холода, она зашла в отель и, кивнув Кате, направилась в ресторан, чтобы заказать чай. Не хотелось подниматься в номер и заваривать напиток, и она упала на диван у окна, откинулась на мягкую спинку, так и не раздевшись.
Гостей в этот час было мало, обед уже закончился, а ужин еще нескоро. Рина обрадовалась, что не увидела никого из группы. Скорей всего, в этот час они гуляли или занимались чем-нибудь полезным, а может, пытались узнать что-то о Наталье. Ей хотелось поговорить с Ларисой, чтобы выяснить, что еще та знает об исчезновении своей знакомой. Конечно, можно просто вломиться к Наталье в номер. Но, наверное, это уже слишком… Впрочем, после всего, что Рина проделала за последнее время, эта мысль уже не казалась такой крамольной.
