- Я знаю, что говорю, девица, - перебил домовой, - сюда приближаются четверо наших богатырей. Скоро увидишь.
И с этими словами домовой скрылся опять под лестницей. Пойду что ли гляну в окошко: может и впрямь кто-то вернулся. Я направилась в сени и застыла в полнейшем ступоре. Домовой оказался прав - к терему подъезжали Изяслав, Малюта, Праволюб и Зверополк. При этом, в седле у каждого сидела молодая девушка. Комплекс неполноценности развивается во мне не по дням, а по часам - какие они все тут красивые, а я… Нет, Светик точно меня не любит. За что меня любить? По здешним меркам я худая, бледная и не отличаюсь особой красотой. А еще, я взбалмошная, истеричная и эгоистичная. Ах да, еще и стервозная.
Не реви, Алена, тебе еще встречать вновь прибывших надо.
- Кто там у нас прибыл-то? - за моей спиной материализовался Тимофей. - Ален, выйди на крыльцо хоть глянь.
Ну, я и вышла. Богатыри уже слезли со своих скакунов и теперь помогали дамам спуститься на землю.
- Аленка! – радостно воскликнул Малюта. - А мы тут тебе девушек привезли! Давай в терем зайдем - там все и расскажем.
Я попятилась в сени, приглашая всех в дом. Чуйка моя говорит о том, что наклевываются еще четыре свадьбы. Они как прискакали по парам, так и, не меняясь, переступили порог дома.
- Знакомься, - продолжил Малюта, едва я успела затворить входную дверь, - это Авдотья.
Он указал на девушку, стоящую рядом. Та улыбнулась и кинула на богатыря теплый взгляд зеленых глаз. Красивая - волосы русые, заплетены, как и у всех остальных девушек, в тугую косу, перекинутую на плечо.
- А это Глафира, - подал голос Зверополк и стал пояснять: - У них карета сломалась. Мы решили девиц пока сюда привести, а сами в это время вернемся и починим ее. Там колесо сильно расшатало.
Я с улыбкой кивнула и отметила, что Зверополк стал больше улыбаться. Нет, он и раньше улыбался, но редко. Сейчас улыбка просто не сходила с его лица. И понятно почему - девушка была диво как хороша. Фигурка, правда, чуть полновата, но это общего вида совсем не портило.
- Прасковья, - коротко сказал Праволюб и взял девушку за руку. Та потупила взгляд, но я все равно заметила, как на ее лице заиграл румянец.
- И Клавдия, - торжественно произнес Изяслав. - Девушки, это наша сваха, Алена. Просим любить и жаловать.
При слове «сваха» девицы как-то просветлели (по крайней мере, мне так показалось).
- Очень рада с вами познакомиться, - ответила я. - Располагайтесь, как дома. Может, чаю?
Девушки с радостью приняли мое предложение. Видя положительный исход дела, Изяслав спросил.
- Значит, ты не против? – обратился он ко мне.
- Против чего? – обернулась я, когда последняя девушка скрылась в кухне.
- Ну, - замялся богатырь, - я…мы думали, что тебе они могут чем–то помешать…
- Чем? – я сложила руки на груди. - Наоборот, они мне скрасят остаток дня до вашего возвращения.
Не выдавать же им истинные причины моего радушия? Сваха я, и этим все сказано.
- Тогда все прекрасно, - вклинился Малюта. - Мы поехали. Будем к обеду вместе со всеми. На границе вроде спокойно, и Любозар решил пораньше воротиться. С нами еще отец девушек приедет. Постараемся наладить колесо…
- Они сестры? – перебила я.
- Угу, - откликнулись все четверо.
Ого! Вот оно как! Интересно, и куда папаша вез своих дочурок? Это я потом у девушек уточню.
- Ален, так мы поедем? – прервал мои мысли Ярополк. - Там нас карета ждет.
- Езжайте-езжайте, - кивнула я. - Мы сами справимся.
Когда дверь за богатырями закрылась, быстро направилась в кухню, чтобы поставить чайник. Я сегодня утром расщедрилась и испекла кекс (спасибо Светику, который, хорошенько надавив на жалость, все-таки уговорил меня потратить немного своих еще не восстановившихся силенок на скатерть-самобранку). Богатыри сначала отнеслись к угощению настороженно. Но потом распробовали и расхваливали на все лады мою стряпню. Осталось как раз пять кусков. Их-то я и решила подать девушкам к чаю.
- Мужчины остались довольны, - стала объяснять я, ставя тарелку с угощением на стол. Девушки как-то подозрительно посмотрели на мое угощение, и я решила их сразу успокоить: - Нет, он не пригорел, просто тесто такое. Только утром испекла.
Я оставила сестер пребывать в недоумении и отошла к печи за чайником. Аглая и Тимофей подальше от любопытных взглядов схоронились в погребе. Скорее всего они там подсчитывают, сколько неженатых богатырей осталось. Я взяла в руки тяжелый чайник и прошла обратно к столу.
- Так вы родные сестры? – тут же задала интересующий меня вопрос.
- Да, - ответила за всех Глафира. - Знаю, мы между собой не очень похожи. Так я – старшая - вся в отца. После меня – Авдотья, она – в тетку. Потом Клавдия – в мать. А самая младшая у нас Прасковья. Она, так получилось, понемногу взята и от отца, и от матушки.
- А откуда вы? – осведомилась я.
- Из деревни… не из ближней, из дальней, - пробормотала Клавдия. - Нас папенька в Красноград на поклон к царю вез. Женихи достойные в нашей стороне перевелись, вот и решили попытать счастья в столице.
Бедненькие, неужели у них совсем женихов нет? Ни одного мало-мальски нормального мужчинки не найдется? Хотя, чего я удивляюсь, таким девицам и жениха достойного надобно. Так что, девочки, вы по адресу.
- Да-а-а, - протянула я, - у нас так всегда. Из крайности в крайность, как говорится. У вас нет женихов совсем, а у нас их целый терем. Правда, с моим появлением уже многие женились…
- А Праволюб женат? – подалась вперед Прасковья.
- Нет.
- А Малюта? – последовала примеру сестры Авдотья.
- Нет, нет и еще раз нет, - улыбнулась я. - Четверо ваших провожатых свободны, как ветер.
- Вот здорово–то! – всплеснула руками Прасковья. - Теперь к царю не за женихом, а с женихом на поклон можно ехать!
- Дурында! – стала отчитывать младшую Глафира. - Тебе сначала предложение сделать должны, а уж потом на поклон.
- Она его силой потащит, - хихикнула Клавдия. - Ничего, что силы мало… зато глазками как стрельнет!..
- Да ну тебя! – обиделась на сестру Прасковья. - Вечно ты все испортишь!
- Девочки, не ссорьтесь, - встряла я, наливая всем чай. - Вы мне лучше скажите, чем вы любите заниматься в свободное время?
А что? Хороший и логичный вопрос от свахи, между прочим. Я же должна знать, в чьи руки передаю своих богатырей? Должна. Я даже не знаю, как они умеют готовить. Кстати, проверим, когда обед будут помогать стряпать. А Светик судить будет. Он всегда правильно определяет, когда готовила не я. Вот и сестрички мне будут помогать. Берислава и Пороша не прошли тест у Светика... А тем временем, девочки крепко призадумались:
