Ингольд уже ждал нас за столиком у окна с очень хмурым видом. То ли охота не удалась, то ли предчувствовал неприятный разговор. Заметив нас, он помрачнел еще больше и встал, отодвигая для меня стул. Мое лицо напротив - разгладилось и расцвело теплой улыбкой:
- Как дела, дружище? Ночь не задалась? - поддела я оборотня, слегка переигрывая с веселостью.
- У тебя, я смотрю, тоже, - не повелся Ингольд, конечно, почувствовав запах злости от меня.
- Отчего же? - хмыкнула я куда искреннее, вспомнив побудку.
Друг прищурился, переводя взгляд с меня на некроманта, удобно устроившегося напротив него, и, очевидно, пытаясь понять, что происходит. Но я уже овладела своими эмоциями, а по лицу Фабиана Гроттернбергского вообще было сложно что-то прочитать. Кроме того, что он хам и наглец, конечно.
Глава 8
Ты назвала себя принцессой,
а я сказал, скрывая страх:
"Таких принцесс в старинных пьесах
в конце сжигали на кострах!"
*открылся совсем древний портал народных мудростей
- Али, давай к делу, - произнес он, дождавшись, когда все заказанные блюда расставят перед нами. - У меня действительно выдалась нелегкая ночка, а вечером меня попросили отвезти кое-кого на другой край Леса.
Интересно, не Ирма ли его "попросила"? Что-то уж слишком неожиданно она оказалась рядом со мной. "Только телепортировалась" - вспомнила я, и с благодарностью подумала о Шефе. Мать-природа, как он всегда умудрялся рассчитать момент, когда мы будем друг другу нужнее всего?! Вит же специально отправил огневичку поближе ко мне, точно зная, что Ирма успеет и мне помочь, и добраться в нужный район Леса! Я выдохнула, четко себя контролируя и не давая оборотню что-то заподозрить.
- Мне нужно посетить общину оборотней в Туманной Роще. Вчера там наблюдалась некая... аномалия, к которой, предположительно, могут быть причастны оборотни.
Я очень старалась подбирать слова и формулировать из них максимально обтекаемые предложения. Уж мне-то лучше, чем кому бы то ни было, известно, как оборотни относятся к своим. Начиная с того, что называют друг друга не иначе, как братья и сестры, и заканчивая тем, что межрасовых браков там можно по пальцам пересчитать - для этого любовь должна быть не меньше, чем предназначением Матери Природы! Знала я, конечно, и такую пару, но на моей долгой памяти, магистр ЭрлЭхвальд и Анахита были третьими. И это при том, что во время моей бытности наследницей Клана и невестой наследника Правителя эльфов, приходилось часто общаться с представителями этой расы на самых разных уровнях.
- Та-а-ак, - протянул Ингольд и активнее заработал челюстями. - Туманная Роща далековато, да и чего ты хочешь именно от меня? Провести в поселение? Представить тебя? Я не совсем понимаю.
- Задай вот эти вопросы кому-нибудь облеченному властью, - неожиданно приказным тоном каркнул магистр, вытаскивая из воздуха лист и небрежно бросая перед оборотнем. Тот воззрился на некроманта с неприкрытой злобой, но его подобные мелочи не смущали: - я доставлю вас туда и верну обратно. Часам к четырем вернемся в Тарран-карис, у меня тоже вечером дела.
Я прикрыла глаза и попыталась, по совету Мирры, дышать глубже, а заодно досчитала до десяти и в обратном порядке. Ингольд, видимо, был не в курсе прогрессивных психологических методик управления гневом, поэтому клыки его удлинились, лицо начало вытягиваться и покрываться шерстью, а в горле заклокотало.
- Тебя, м...к, спасает только то, что ты под ее защитой, но это не надолго, - прорычал он, склоняясь к невозмутимому магистру.
- Лицо попроще сделай, - невозмутимо произнес некромант, легким щелчком по носу отбрасывая оборотня на спинку стула и возвращаясь к завтраку. - А спасает меня умение владеть собой и своим Даром, - он прожевал и, задумчиво глядя на собеседника, добавил: - в отличие от тебя, щенок.
Ингольд от неожиданности, а еще вероятнее, от неприятных ощущений, трансформировался обратно, но головой помотал совсем по-волчьи. Нечасто он сталкивался с таким откровенным пренебрежением, а со стороны человека, скорее всего, вообще ни разу. Я сквозь зубы прошипела несколько непечатных выражений, и мужчины, наконец, обратили на меня внимание.
- Вы совсем?.. - еще одно непечатное определение такого поведения удалось проглотить с трудом.
- Али, я очень хочу тебе помочь, - все еще с рычащими интонациями прошипел мой друг детства, - но...
- Все в твоих руках, - хмыкнул, перебив его, мерзкий магистр. - Но, увы, растут они не из плеч.
- Но это невозможно! - Ингольд упрямо смотрел мне в глаза, пытаясь игнорировать язвительные комментарии. - Я же в следующий раз не сдержусь! Не понимаю, как ты сама его еще не убила?!
- У нас есть штатный психолог, - процедила я, продолжая попытки практиковать глубокое дыхание, одновременно втягивая и выпуская когти под прикрытием стола. - Но у нее есть и частная практика, очень рекомендую...
Неожиданно Ингольд расхохотался, да так заразительно, что я не смогла не улыбнуться в ответ.
- Ты - сегодня лучшая реклама ее услуг! - при этом он сгреб листок с вопросами магистра и пробежал его глазами. - Обязательно кинь мне ее контакты, боюсь, после сегодняшнего дня они мне очень пригодятся.
Мы телепортировались прямо из лифта гостиницы.
Туманная Роща встретила нас, как и положено, туманом и мелкой моросью. Магистр, несмотря на всю свою вредность, вывел нас из телепорта в виду окраины поселения оборотней. Было бы оно чуть крупнее или более помпезным, могло бы с полным правом называться городом. Эльфы в незапамятные времена тоже строились подобным образом, с поправкой на красоту и эстетику, конечно.
- Ступайте, - махнул нам Фабиан, сам разворачиваясь в сторону чащи, - мне там точно делать нечего.
- Ты ничего не забыл? - ехидно спросила я. - Например... гм... причины возникновения вчерашней аномалии?
- Нет, - буркнул он, но остановился. Конечно, у оборотней ему делать нечего, но и выпускать надолго из вида было опасно.
Я стянула с запястья один из парных сигнальных амулетов и протянула некроманту.
- Думаю, не нужно объяснять, что это и зачем.
Мужчина усмехнулся, но амулет надел и активировал. Итак, у нас было часа три на то, чтобы разойдясь в разные стороны, искать неизвестно что.
На удивление, глава местной общины принял нас с ярким представителем рода ИрлХаллек сразу и очень радушно. Вопросы, составленные некромантом, понятное дело, Инг перефразировал, но ответы (не все искренние, собеседник много и цветисто выражал свою радость от нашего визита, но крайне мало говорил по делу) на них позволили мне составить определенную картину происходящего.
Здесь явно творилось что-то неладное. Оборотни и сами не особенно понимали, но в Роще завелось какое-то зло, которое они пытались несколько недель активно выследить (и потеряли несколько братьев). Сейчас все тихо, уже несколько дней. Но судя по описанию того, что осталось от невезучих оборотней, наша вчерашняя тварь любила покушать (не часто, но все же) - повреждения были уж очень характерными. Кроме них здесь никто не живет - территориальные метки животные блюдут свято. Из гостей за это время у них был только дальний племянник старого Рига, но он пришел телепортом и ушел телепортом в тот же день. Местные решили, что у него был с собой транспортный амулет. Такие штуки были очень популярны для отдаленных районов, хоть и не дешевы.
