- А у Рига нет изображения этого племянника? - тихо, не обращаясь ни к кому конкретно, пробормотала я.
- Нет, конечно, леди, - развел руками глава общины. - Нам здесь эти штуки ни к чему. Мы же можем и так показать друг другу все, что видели.
А вот это уже крайне любопытно.
- А... Ингольду можете показать? - я добавила робкой просьбы в голос. Благоразумно представив меня просто "Али", друг скрыл мое высокородное происхождение, а значит, я имела право и просто попросить. Тем более, что у меня был один секретик, позволяющий считать изображение с сетчатки. Экспериментальный, конечно, и не всегда срабатывающий артефакт, но попробовать было необходимо. Чем-то мне эти тайны не понравились. Хотя мне многое здесь не нравилось, если честно. Слишком уж нервный тип, активно продвигающий образ простого лесного жителя, спокойствие, с которым он говорил о потерях братьев - даже зрачки не расширились.
- Конечно, - кивнул собеседник. Глаза оборотней перетекли в звериные и встретились. Я заметила, как дернулись ноздри Инга. Спустя пару секунд он кивнул:
- Спасибо, старший брат.
Мы покинули селение сомнительной гостеприимности спустя пару часов. Отойдя на приличное расстояние от домов, так, чтобы точно нас не могли увидеть за деревьями, я заговорщически шепнула:
- Инг, глянь сюда, - и аккуратно раскрыла ладонь, в которой последние несколько минут сжимала некое подобие зеркальца. Не совсем честно, наверное, но я хотела получить именно то изображение, которое видел Инг, а не то, что он может скорректировать сознательно.
Элеонора, когда мы придумали с ней эту штуку, предупреждала, что это возможно. Наша артефактор очень скептически отнеслась к идее создания такого зеркала, но попыталась воплотить все условия, которые ей предложила менталистка. Не имея даже специального магического образования, Нора довольно хорошо ориентировалась в самых разных областях применения своего Дара. И вполне успешно нашла общий язык со всеми нами, работавшими под крылом Вита в пять-шесть раз дольше, чем она.
Друг недоуменно посмотрел в мою ладонь, а потом перевел взгляд на меня:
- Что это?
- Пока не понятно, - усмехнулась я. - Этот артефакт работает нестабильно.
- И что же он делает?..
От неудобных расспросов меня спасло появление магистра. Он кивнул куда-то в сторону кустов, приглашая следовать за собой. За оставшийся час до возвращения мы исследовали найденные некромантом следы вчерашнего чудовища и его лежку. Получалось, что его создали и выпустили набирать силу, позволив нападать на оборотней только в случае сильного голода. Но ожидало оно тут именно Фабиана, а значит, хозяин твари был хорошо осведомлен о его ауре и возможностях. Но спрашивать, кого подозревает он сам было бесполезно - полагаю, с его характером врагов у него предостаточно. Скорее удивляет, что некромант умудрился дожить до сегодняшнего дня!
Телепортировались мы обратно в номер Королевской Гостиницы и, спасибо, что не снова в спальню. Там мы быстренько распрощались с оборотнем, который рванул на выход, даже не дослушав мои благодарности. Еще один переход - и мы в Лилейном Флигеле. Не дожидаясь, когда смогу уединиться, я упала в кресло и активировала артефакт. На плечо мне любопытно упала седая прядь, но я не стала ничего говорить - так хотелось, чтобы все получилось. Спустя пару минут загрузки на экране "зеркальца" проявилось нечеткое, но все-таки изображение. Несомненно, оборотня, но...
- Смотри, этот тип был в поселении, якобы приезжал к родственнику в Рощу. А это... - я выхватила телефон из кармана и лихорадочно нашла сохраненное изображение. - Знаешь его?
Я резко развернулась к магистру, он так же быстро отпрянул, щекотнув кончиком пряди мою щеку.
- Новый советник? - неуверенно протянул мужчина, присматриваясь. - Видел его мельком.
- А так? - я прикрыла изображение оборотня до середины лица ладонью, оставив хищный разрез глаз, гораздо больше присущий эльфам. - Случайное сходство?
- Проверим, - серьезно кивнул маг. - Давай собираться, машина будет через час.
На вечерний прием я собиралась как на последнюю битву. Правда, не забывая прихлебывать ледяное шампанское. Все нужно делать на кураже, учил Шеф, а я была хорошей ученицей. Душ, блеск для волос, легкий безупречный макияж, подчеркивающий и без того большие миндалевидные зеленые глаза, в обрамлении пушистых темных ресниц. Бирюзовое платье я надевала, как доспехи. Тонкий шелк холодил кожу, белья традиционный эльфийский наряд не предусматривал, только плотные вставки в особенно интригующих местах. Еще глоток, посмаковала на языке приятную колкость пузырьков. Покусала губы. Мазнула прозрачным блеском.
Повинуясь легкому взмаху руки, застежка платья на спине сошлась до затылка, слегка прихватив пушок на шее. Тряхнула головой, высвобождая волосы. Теперь клановые украшения - каффы с паутинкой цепочек и подвесок, колье, клановый венец, браслеты. Вся эта безумно дорогая красота вперемешку с амулетами - как показала практика, нужно быть готовой к самому неожиданному повороту событий. Вернувшись из Рощи, я нашла на туалетном столике крошечные бриллиантовые подвески для кафф, слегка фонящие огненной магией, а рядом - потрясающие туфли и записка завитушчатым почерком подруги:
Будь умницей, Али, веди себя неприлично! Я в тебя верю!
П.С.: Магистру привет!
Я хмыкнула, сминая записку в кулаке и стряхивая с ладони уже вековую пыль.
Ну все, высокородное мужское население Тарран-кариса, можете сразу вешаться от большой любви! Притушила зеленый свет глаз, обула туфли и еще раз глянула на себя в зеркало. Оттуда на меня посмотрела безукоризненно надменная высокородная эльфийская наследница, прекрасно знающая свою цену на политической арене и рынке невест. Честно говоря, это была не самая моя любимая роль, но я столько лет ее играла с потрясающим успехом, что практически сжилась. Спасибо, Вит, что напомнил, какая я на самом деле и научил любить настоящую Алиниэль...
В гостиной было пусто, но в широкое окно было видно, что машина Правителя уже подана. Не успела я плывущей походкой достигнуть двери, как ее распахнул водитель и, склонившись в поклоне, приветствовал:
- Леди Веста-Таваринн!..
Не глянув на эльфа, я проследовала к не менее предупредительно распахнутой машине. Все так же молча скользнув на заднее сиденье, я дождалась, когда он уже закончит церемонно кланяться, закроет дверь и устроится на своем месте. Только после этого со скучающим видом посмотрела вокруг. Так тебе и надо, мелькнула злорадная мысль при виде удивленно вскинутых бровей застывшего некроманта. Понятное дело, после сегодняшних скитаний по уши в грязи вокруг селения оборотней его не проведешь этой маской, но шокировать все равно приятно.
Из машины я ступила на дорожку, визуально имитирующую аккуратно подстриженную травку, но каблуки, понятное, дело в нее не проваливались. Дворец сиял огнями, был убран самыми волшебными цветами, благоухающими тонким ароматом Гилиэры. Конечно, до Цветения настоящей было еще далеко, но Дар природы членов Совета позволял воспроизвести божественный запах этого цветка. Встречающий гостей распорядитель склонился перед магистром, приглашая его войти, но подняв глаза и заметив меня, на долю секунды окаменел и пробормотал:
