Подперев щеку кулаком и вздернув бровь, я уставилась в пространство перед собой. Фабиан хозяйничал у консоли с напитками, тихо чем-то звеня. На меня накатило опустошение. Мирра называла это состояние "синдром достижения", когда после выполненного задания ты все еще пытаешься осознать, что оно уже позади и не нужно никуда бежать, никого спасать и никого убивать. У меня проходило быстро, но у некоторых девчонок, бывало, растягивалось на несколько дней.
- Не секрет, - усмехнулся магистр, протягивая мне бокал коньяка и присаживаясь на диванчик. - Дети у Высших получаются только при крайне удачном стечении обстоятельств, и вы слишком медленно взрослеете.
Я с благодарностью кивнула, делая глоток.
- Все правильно. Но в большинстве Кланов наследников хватает, одним-двумя всегда можно пожертвовать для устрашения остальных. Пятьдесят лет назад я была единственной дочерью своего Клана. Такая, какая есть, - я скривилась. - Мне позволялось многое, с условием, что я выполняю свои обязательства и не совсем уж нарушаю закон. Я ненавидела этот пафос и притворство, но что мне оставалось? Сделка была честной - по ночам я гоняла на мотоцикле с Ингольдом, а днем чинно прогуливалась по дворцовому парку. Все изменилось, когда мне позвонил один из помощников Шефа с предложением работы. Это была... сумасшедшая надежда. Я понятия не имела, кто такой Вит и как ему удалось это сделать, но я получила устное согласие отпустить меня. Спустя полгода после личного разговора с Шефом, когда моя матушка сообщила лорду отцу, что ждет ещё одного ребенка, тот по всем правилам снял с меня все обязательства перед Кланом, за исключением этого.
Я фыркнула, поймав скептический взгляд Фабиана, и покрутила рукой, показывая тонкую вязь татуировки от запястья до плеча.
- Раньше они покрывали руку сплошным узором. Так что при нашем знакомстве я тебя слегка обманула. Я уже чуть больше пятидесяти лет не Первая. Теперь это - моя сестра. В прошлый раз я просто не явилась на смотрины, отговорившись заданием в другой части света. И мне прислали официальное уведомление о том, что в дальнейшем такое поведение неприемлемо.
- И что же ты?
- Я так не хочу, - пожала плечами я, продолжая смотреть в одну точку. - Но и умирать тоже не тянет. Знаю, Вит найдет способ освободить меня совсем. Потому что для него нет слова "невозможно", просто на невозможное требуется больше времени. Но пока этого не произошло, побегаю...
- А я думал, что это мне не повезло с Даром, - сочувственно хмыкнул некромант.
- Ого! - устало улыбнулась я, но продолжать тему не стала.
Он сделал еще глоток коньяка и поднялся:
- Давай отдыхать. Сегодня был нелегкий день, надеюсь, завтра будет лучше.
- Да, пожалуй, - я тоже поднялась и пошла к себе в комнату, оставив недопитый бокал на полу рядом с креслом. - Завтра будет. Лучше.
Я задумчиво посмотрела в окно. Злость на отца и раздражение от предстоящих смотрин, растворились в спокойном разговоре в гостиной. Возможность просто выговориться мне предоставлялась не часто. Тревога по поводу причин такой настоятельной необходимости найти мне жениха тоже забилась куда-то вглубь. Я думала о другом. Гораздо больше всех этих переживаний меня волновало то, что происходило прямо сейчас. В течение вот этих вот последних дней. Вит никогда не делает ничего просто так или случайно. "У всего есть причины и следствия". Значит, я должна была оказаться именно в это время в Тарран-карисе? Или?.. Да ну, ерунда! Такое невозможно спланировать! Будь ты даже непостижимо гениальным стратегом, невозможно рассчитать все эти случайные объятия, странные взгляды, мой страх за него и восхищение...
Медленно, но верно у меня складывалась единая картинка. Интересно, как долго я буду гадать, что все это значит, и избегать ответа, лежащего на поверхности? За окном стояла глубокая ночь, я уже успела принять душ, после которого спать расхотелось от слова "совсем". Натянув свободные брюки и рубашку, я бесцельно расхаживала по комнате, размышляя над событиями сегодняшнего дня.
Они наглядно напомнили, что даже для меня "завтра" однажды может не наступить. Да, защита. Да, мастерство Айвери. Да, мой собственный Дар. Но все же. Может быть, люди не так уж неправы, торопясь жить здесь и сейчас? В этот момент я очень хорошо поняла Нору с ее таким быстрым замужеством. И то, что она сказала на девичнике, который мы устроили прямо в ее палате в столичной лечебнице, едва она поправилась, о том, что самое лучшее время любить - прямо сейчас. А раз так, почему бы не выяснить для себя, что же происходит на самом деле?
Я решительно вышла в коридор и постучала в дверь самой дальней от моей комнаты. Да, мудрости у меня не отнять, потому что чего нет - того нет. Я глубоко вздохнула.
Магистр Гроттернбергский открыл не сразу, при этом из одежды на нем было только полотенце, а влажные волосы, в беспорядке рассыпанные по плечам и груди, прилипли к шее и лбу.
- Фабиан, мне очень нужно кое о чем с тобой поговорить, - пробормотала я, чувствуя, как под этим ироничным взглядом тает моя решимость.
- Прямо сейчас? - он недоуменно приподнял бровь.
- Да, - выдохнула я, не давая себе ни малейшего шанса струсить. - Только ты... Не думай ничего такого...
- Я уже думаю, - как-то напряженно усмехнулся он, опуская взгляд и пропуская меня в комнату.
Я прошла, повернулась к нему, нервно сглотнула и все-таки решилась:
- Ты можешь меня поцеловать?
Кажется, впервые на моей памяти этот человек растерялся. Растерялся так очевидно, что даже не сказал ничего язвительного в ответ на мое предложение.
- Фабиан, я серьезно. Ты можешь меня поцеловать, по-настоящему?
- Я и большее... гм... могу, - хрипло пробормотал он. - Но, может, все-таки объяснишься?
- А ты не будешь ржать? - устало спросила я, присаживаясь на край стола и глядя на него исподлобья.
- Красивая женщина предлагает мне ее поцеловать, - неожиданно тепло улыбнулся этот сумасшедший, а у меня подпрыгнуло сердце. - Что тут может быть смешного?
- Я не очень понимаю, что со мной происходит, и мне нужно проверить одну теорию... Поможешь?
- Почему именно я? - спросил магистр, останавливаясь напротив меня. Сейчас он был так близко, что я чувствовала тепло его тела, видела, как пляшут искры активного Дара в его глазах.
- Потому что я так хочу, - обреченно выдохнула я, закусывая губу.
Он нежно провел пальцем по моей щеке и ласково улыбнулся, глядя на меня с... восхищением?
- Ты очень решительная девочка, Али, - прошептал он, касаясь лёгким поцелуем моих губ. - Я не знаю, что ты там проверяешь... но пусть это будет... стоить того...
С каждым словом касание его губ становилось все настойчивее, его сильные пальцы легко скользили по моим плечам, по рукам и спине, а сам он был так близко, что с каждым глотком воздуха я касалась грудью его груди. Он был очень напряжен, несмотря на нежность прикосновений. Мне... не надо было смотреть вниз, чтобы в этом убедиться.
