Признавшись, я слегка потупилась, но от воспоминаний о работе над ошибками стало так смешно, что я, не сдержавшись, всхлипнула.
- Не нашей, а вашей, - поправил Кридан, догадываясь, что плечи у меня трясутся не от рыданий.
- Не-е-ет, - не выдержала я, трясущимися пальцами превращая окурок в пепел и закрывая глаза чистой рукой. Недоумение на лице Верховного Жреца, кажется, достигшее исторического максимума, подливало масла в огонь моего веселья. Вот такое же лицо у него было бы, явись мы на прием к Правителю на следующий день! Так что все к лучшему, это точно!
- Прости, я же была не в курсе твоих... физиологических особенностей, - пробормотала я сквозь смех. - Если бы ты предупредил, я бы нашла кого-нибудь попроще...
- Попроще? - кажется, мое веселье оказалось заразным, потому что Кридан уже еле сдерживал улыбку. - Что б я вообще голову с подушки с утра не смог поднять?!
- Да что ж у тебя все так сложно-то?! - возмутилась я, пытаясь отдышаться. - И тут размер имеет значение?
- Сила Дара, - посмеиваясь, пояснил он. - Я тебя и не прибил сразу только потому, что был занят вознесением благодарности Матери Природе за то, что тебе подвернулся очень сильный маг для... утоления голода.
- Все равно это была дурацкая затея, - отмахнулась я. - Наличие менталиста в команде сильно расхолаживает.
- Менталиста? - прищурился он.
Я кивнула:
- Да, штатный менталист - это очень удобно, особенно, в тех случаях, когда в результате выполненного задания нужно кого-то оставить в живых.
- То есть ваш менталист может незаметно зачистить воспоминания мага уровня... - догадка на его лице отразилась так ярко, что глаза вспыхнули бледно-желтым. - Правителя?
- Говорю ж, дурацкая была идея, и я этим действительно не горжусь, - пытаясь скрыть волнение, я снова закурила. - Главное, что теперь в его памяти хранится светлый образ лорда Арта-Этинель...
- М-да... - с усмешкой протянул Жрец и устало потер лицо руками. - Я только сейчас понял, насколько не замечал происходящее вокруг меня... Стратегия Вита действительно гениальна - женщины могут все, а умные женщины - неизмеримо больше... Но почему бы тогда тебе было не выйти замуж сразу за Правителя? Или просто внушить ему...
- Кридан, я не знаю и мириадной доли того, что происходит в голове у Шефа, и на твой вопрос могу только предположить, что это так не работает, - я развела руками. - Но я ему доверяю абсолютно. Если он отправил меня именно к тебе, значит, это зачем-то нужно...
- И тебя это не напрягает? Такое распоряжение твоей жизнью?
- Я знаю, что Вит нас любит и не даст в обиду никому, - просто ответила я. - С ним я ничего не боюсь...
- А ты знаешь все последствия твоих настойчивых домогательств ко мне? - как-то излишне нервно рявкнул он. - Твой Шеф предупредил, что если твои попытки увенчаются успехом, нашу связь не разорвет даже смерть?
Я поперхнулась дымом и мгновенно обратила недокуренную сигарету в пепел. Одно дело подозревать, и совсем другое - получить подтверждение своим догадкам. Отдышавшись, я сдула пепел с ладоней и все так же молча посмотрела на него.
Конечно, это пугало. Но гораздо меньше, чем понимание причины, отчего даже на полный резерв у меня в его присутствии сносит крышу. Но я была готова рискнуть. За эту неделю я успела достаточно увидеть и услышать, чтобы понять, что за ледяным фасадом Верховного Жреца живет нормальный адекватный мужчина, ответственный за здоровенный кусок мира. Со своими принципами, характером, увлечениями и... А вдруг Шеф прав насчет Предназначения? На моей памяти он ни разу не ошибался, даже в своих самых странных, на первый взгляд, предположениях.
Я задумчиво побарабанила пальцами по подоконнику. Лорд Кридан Миравидаль спокойно и молча наблюдал за моими действиями.
- У меня остался еще один вопрос. Зачем тебе неограниченная власть?
Кажется, он поперхнулся, но ответил прямо, глядя мне в глаза:
- Чтобы иметь возможность послать все эльфийские своды, правила и ограничения туда, откуда они взялись - в Лес.
Я выдохнула и улыбнулась:
- Мне есть над чем подумать.
Давно перевалило за полночь, когда по коридору прогрохотали тяжелые шаги.
- Лорд Миравидаль! - громкий, встревоженный голос какого-то друида.
Я проснулась за несколько минут до этого и спросонья пыталась понять, что меня разбудило. При звуке шагов быстро села в кровати и, откинув одеяло, потерла лицо окончательно прогоняя сон. Судя по тому, что к Верховному Жрецу ломятся в спальню в столь неурочный час, случилось что-то совсем нетривиальное. Я выдернула из сумки первое, что попалось под руку, натянула на себя и выглянула в коридор.
- У нас дыра в безопасности! - продолжал кричать помощник, пробегая по коридору в обратном направлении.
Дверь спальни лорда Миравидаля распахнулась так резко, что хлопнула о стену.
- Хорошо, что у нас еще хоть что-то в безопасности, - зло пробормотал Верховный Жрец, вылетая из комнаты в очень интригующем виде.
Ого! Он пронесся, светясь глазами и татуировками мимо, не заметив меня. Я втянула возбуждающий запах теплого мужского тела, выдернутого из сна хорошей дозой адреналина. Тряхнув головой, прогнала не самые уместные в такой ситуации мысли и тихо скользнула следом, присматриваясь. Холл был залит трепещущими багровыми отблесками с улицы, а жрец оказался снаружи раньше, чем я успела его догнать. На мгновение приоткрывшаяся дверь впустила удушающий запах серы и жар подземного пламени.
Я включилась мгновенно. Додумывая посетившую меня мысль, я на рефлексах слетела вниз, оскальзываясь на ступеньках, и едва успела заслонить глаза от лопнувшего в лицо стекла входной двери. Отмахнулась от осколков, не обращая внимания на порезы и почти не замешкавшись, выскочила во двор. То, что предстало моим глазам, заставило моментально похолодеть...
Насколько хватало взгляда, полыхало Истинное пламя. Не такое, как у огненных магов, а темное, древнее. Оно двигало свой серп обманчиво-медленно, направляясь к дому, испепеляя все, на своем пути. Сердце пропустило удар. В прорехах языков виднелась перепаханная земля, заваленная щепками и кое-где тлеющими обломками поверженных тысячелетних великанов. Слева от входа толпились те самые мужики, которых я видела в день попытки прорыва. А прямо между мной и черно-багровой стеной Верховный Жрец держал эту стену на расстоянии. Постепенно выстраивая защиту, убирая под природный купол разбушевавшийся огонь, не пуская дальше эту стихию. Вздувшиеся вены на шее, напряженные до предела мышцы спины... Не отказала себе в удовольствии скользнуть взглядом ниже. Ммм... Это была плохая идея. И, конечно, я решила ее попробовать. Слишком хорош. И умен. И действительно знает, что делает. Может даже сработать, если перекрыть доступ новой энергии. Но серп уже очень широк и быстро набрал силу, впитав ее из земли.
