Глаза в зеркале прищурились еще насмешливее:
- Может, за тебя еще и ожерелье найти и отнести Праматери?
- Было бы неплохо, - буркнула я. - Но если серьезно, у меня просто нереальное количество вопросов, а с ответами - совсем никак.
- Не вздыхай так тяжко, далеко не отдадим, - на сей раз ободряюще усмехнулось зеркало. - На что-то я смогу ответить, на что-то - Василий. Но идти тебе пока придется пешком и одной. Картой хоть пользоваться умеешь? А то слышала я про коня! Вообще умора!
- Да вообще, - саркастично подтвердила я. - Умереть от смеха можно! Да и боюсь я в лесу одна ходить, мне баба Гутя все детство говорила, что там ведьмы живут.
Отражение расхохоталось, как будто я удачно пошутила. Я тоже хмыкнула. Впрочем, пока я и сама не понимала, где шутила, а где - была серьезна.
- Я с тебя не могу, - пытаясь успокоиться, простонало отражение.
Вообще, очень странно наблюдать себя со стороны, хотя и познавательно - я, оказывается, даже когда вот так вот всхлипываю от смеха, очень даже ничего. Поймав мой вопросительный взгляд, зеркало все-таки выдавило свой повод для веселья:
- А ты-то кто? И Гутя эта твоя?.. Ведьмы и есть!
- То есть ты хочешь убедить сейчас взрослую тридцатилетнюю тетю в существовани магии? - уточнила я на всякий случай. - Потому что даже то, что я сейчас разговариваю с тобой, прекрасно вписывается в клиническую картину шизофрении!
- Летта, поверь старому зеркалу, повидавшему на своем веку не одну тысячу лиц, - наконец внятно проговорило мое отражение, пытаясь отдышаться. - Тридцать для ведьмы - это едва ли совершеннолетие. Тем более, что способности у тебя только-только открылись. Как у детей прорезается первый молочный резец или у котят открываются глазки, у тебя сейчас только-только просыпается чувствительность к магии этого мира. Гертруда правильно сделала, что рассказала тебе о твоем происхождении, но главное она от тебя все-таки утаила. У нее были на это свои причины, да и на старика она очень рассчитывала, а он...
Я слушала, не заметив, как слегка даже рот приоткрыла. То есть вчерашние откровения - это не все? Но спросила почему-то другое:
- Почему ты называешь меня Летта? Я помню, что ба запрещала своим подружкам называть меня так в детстве... - какая-то догадка мелькнула на краю сознания.
- Потому что дочь Океана не могут звать человеческим именем.
Ярко-аквамариновые глаза смотрели на меня так снисходительно, что не принять только что озвученный факт - означало расписаться в собственной беспросветной тупости. Я нервно прошлась по комнате. Если допустить (гипотетически!), что Гутины подружки действительно были ведьмами и называли маленькую Николетту, Леттой назло Гертруде, получается... они знали, кто я такая?
В памяти смутно всплывали испещренные морщинами лица с крючковатыми носами и насмешливыми яркими глазами. Слишком яркими для таких древностей, какими были тетя Лилит и тетя Кали! Вот же ж! Я с досадой сжала кулаки. Надо было спросить у Гути, где сейчас эти две старые шалашовки - что-то последние несколько лет их было не видно, да и тетка не радовала меня новыми похождениями старух. Я даже не знала, были ли они сестрами, подругами или дальними родственницами. Откровенно признаться, я вообще не представляла, где они живут. Кстати...
Ловец
- До твоего последнего заявления я не был уверен, что у тебя так уж в порядке с инстинктом самосохранения, - невольно фыркнул я.
- Убедился? - насмешливо приподнял бровь вампир.
- Вполне. Ты прав, ошибиться нельзя, - я задумчиво побарабанил пальцами по колену, бесцельно скользя взглядом по окружающему пейзажу. - Но дочь Океана будет защищаться. Если я не ошибся, а это крайне маловероятно, Гертруда может провернуть такую штуку. Даже без ожерелья, она очень сильна.
- Ритуалы на крови? - понимающе кивнул Алекс, разом посерьезнев.
- Они, - рассеянно согласился я, вылавливая мысль, мелькнувшую на краю сознания.
- Как проверим? - в полумраке хищно блеснули белоснежные зубы.
- Ты говорил, что в твоем телефоне все есть, - я наконец, поймал ускользающую идею. - А навигатор?
- Точно, - вампир полез сверять. Я занялся тем же.
Спустя примерно четверть часа, мимо нашей машины нетвердой походкой прошаркал местный выпивоха. По крайней мере разило от него не розовыми кустами.
- Эй, мужик, - дружелюбно окликнул его я, выходя из машины. - А не знаешь, где Гертруда Долгополова живет?
- Гутя-то? А вы хто энтой ведьме старой буите? - любопытно прошамкал мужик, почесывая небритую щеку.
- Да внучка ее, Ника, просила помочь, - смущенно улыбнулся вампир, перегнувшись через пассажирское сиденье и высовываясь из окна. - С забором.
Я недоуменно покосился на Алекса, но он только поджал тонкие губы. Мол, ничего умнее не придумал, извини.
- А вы што, полюбовники будете? - заинтересовался нашими переглядываниями мужик, присматриваясь к лощеному вампиру.
- Полюбовники, дядя, - машинально согласился я, даже не вдумываясь в вопрос.
- Николетты, - бросая на меня укоризненные взгляды, уточнил Алекс.
- А-а... - понимающе хихикая протянул мужик. - Ну, тады, этоть, ладно. Направо вам, молодчики... только вы штой-то поздновато приехали... небось, спит уже, Гутя-то...
- Ну ты даешь! - хохотнул Алекс, заводя машину. - Может, ты и правда... того? Тогда ты меня плохо слушал, когда я свои предпочтения озвучивал.
- Отвали, придурок, - буркнул я, понимая, что задумчивое прислушивание к внутренним ощущениям не оправдание подобным проколам.
Но и без силы я ни разу на охоте не оказывался. Получается, Старшая дочь умудрилась провести ритуал, сбивающий со следа Ловца? Ей же... кстати, а сколько лет? Она же! Вот темные дни!
- Прибавь скорость, - прошипел я сквозь зубы.
- Издеваешься? - хмыкнул вампир. - Тут одно название, что дорога! Всю подвеску оставим.
- Она провела ритуал на крови ценой своей жизни, - быстро проговорил я, вглядываясь в сгущающуюся темноту. - Пока жива, я чувствую, но мы запросто можем не успеть.
Алекс посерьезнел и притопил газ. Меня выдавило в сиденье, а, спустя какие-то минуты, резко бросило вперед. Хорошо, что пристегнулся!
- Приехали, - бросил он, на ходу отстегивая ремень и выпрыгивая из машины.
Что он там собирался делать без меня, понятия не имею, но я поспешил последовать его примеру. Краем сознания отметил, что с забором у старухи и правда беда. Впрочем, так оказалось даже удобнее его перемахнуть.
На широкой веранде стояло кресло с небрежно брошенным пушистым пледом. В окнах - ни огонька. Дверь... вампир аккуратно повернул ручку, чутко прислушиваясь к тревожной тишине, царившей в большом доме
