Он тогда остро пожалел этих маленьких мальчишек, которые к шести-семи годам уже могли противостоять взрослому вооруженному воину. Но в душе они всё-таки оставались детьми. И Сандра тогда неприятно кольнуло внутри мысль, что он хотел бы, чтобы какой-то из этих мальчишек был его собственным сыном.
Как давно он начал задумываться о семье, Сандр не знал. Это происходило помимо его воли.
Воплотившись в этом мире, он много раз думал, проигрывая последнюю битву с Гидрой. Ведь у него было достаточно времени и тысяча вариантов развития событий, чтобы отскочить от поверженной Гидры, но он этого не сделал. Почему? Неужели ему хотелось отдыха? Неужели ему хотелось наконец-то завести семью и ораву детишек, которые бегали бы по двору в новогоднюю ночь, наряжали ёлку, чтобы на утро обнаружить под ней подарки?
Помнится, Сандр тогда сидел на крылечке с кружкой пива. За спиной у него галдели его гуляющие товарищи, а он пристально смотрел на небо. Его всегда интересовали звёзды и другие миры. Во многих из них он побывал по работе. Но он всегда гадал – на какую конкретно планету около этих, таких маленьких отсюда, звёздочек, он попадёт, после того, как выполнит свой долг и отправится на заслуженный отдых?
Глава 3
– Ну а сейчас ты, наконец, скажешь, зачем мы сюда приехали? – Волк пытался говорить почтительно, но в глазах у него было видно небольшое раздражение.
Ну, его можно было понять – я, особо никого не предупреждая, просто называл фамилии, и мы выдвинулись к Разлому на двух машинах. Причём состав группы со стороны, по представлению Волка, выглядел чрезвычайно странным. Кроме Потапова я взял Кима и Астахова. Ну и Затупка с Карой, конечно.
Мы вышли из Разлома, и я залихватским голосом рявкнул «Ста-а-ано-о-овись!», постаравшись придать голосу командные нотки, и стараясь не ржать при этом. Вообще это выглядело забавно – как три здоровых состоявшихся мужика выстроились в струнку передо мной. Кара, по моему мысленному приказу, фыркнула и уселась сбоку. Затупок маялся от безделья. Он за это время уже успел обоссать одну сосну, вторую попробовать на зубок, и сейчас путался у меня под ногами.
– Рядовой Затупок, встаньте в строй! – рявкнул я, на что получил недоумённое хрюканье.
Пришлось дать ему поджопник. Он отлетел в сторону моей построенной гвардии. Там его ловко схватил за шкирку Волк и посадил рядом с собой, всё ещё не отпуская, дабы рядовой Затупок не нарушил ровный строй.
– Итак, господа… и дама, – я легонько кивнул в сторону Кары, – сегодня нам предстоит знатная охота! По одной старой охотничьей традиции, сегодня произойдёт боевое крещение двух салаг: тебя – Потапов, и тебя – Ким.
При этих словах Астахов слегка ухмыльнулся.
– Охота будет непростая. Применять сегодня будем старый проверенный метод, называется «Ловля на живца».
Все трое непонимающе уставились на меня.
– Чего вы смотрите? – хмыкнул я. – Выбирайте живца!
Ребята переглянулись. Почему-то Потапов и Астахов синхронно посмотрели сверху-вниз на Кима, которого они значительно превышали ростом.
– А чё я-то? – возмутился Паша. – Давайте кого-то из них. Они жирнее… гхм… то есть здоровее.
– Не-не-не, – запротестовал я. – Всё правильно ребята выбрали. Живец должен быть очень ловким, для того чтобы остаться живцом, а не превратиться в еду для той твари, на которую мы будем сегодня охотиться.
– А что за тварь-то? – на удивление, поинтересовался Потапов.
Астахов снова ухмыльнулся. Старый Ист, он знал, что хороший рейд-лидер выдаёт информацию в тот момент, когда она нужна. А меня он уже считал хорошим рейд-лидером.
– Здоровенная и злобная как сука змеюка! – сказал я, раскинув руки пошире в стороны. – Во-о-о-о-т с такой головой!
– Ты прикалываешься, командир? – нахмурился Паша.
– Да никак нет, – сказал я. Потом немножко задумался и ответил: – Вообще-то у меня рук не хватило. Голова у неё побольше. Так что ты, Паша, если не подсуетишься, влезешь к ней в пасть целиком.
Все молчали и смотрели на меня. Ким при этом взволнованно сопел.
– И да, еще одно! Перед первой Охотой… то есть походом в Разлом, есть обязательный ритуал!
Астахов заинтересованно на меня посмотрел. Ведь в этом мире не было никаких ритуалов. А у нас в старом мире был. Вообще, их было два – настоящий и шутливый. Первый применялся при серьезном рейд-лидере и заключался в совместной медитации, в результате которых разум Охотников на время объединялся, и группа могла общаться с помощью мыслеречь. Супер полезный ритуал, вот только для его все участники должны быть Охотниками. Пусть новичками, но Охотниками. Этой медитации нужно учиться. Кстати, вполне возможно научить ребят в будущем!
Шутливый ритуал состоял в разминочном бое лидера с «салагами». Применялся он тогда, когда рейд-лидер был в хорошем настроении, а охота была несложной. Ну, задвигалась речь, чтипа «Дорогу молодым, Опыт против молодости и прочая лабуда». Закачивалась она тем, что молодым давали тумаков и все шли на охоту. Тоже не подходило. Рейд серьезный, пинать ребят мне не хотелось. О! Придумал!
– В общем! Перед первым походом, на удачу, нужно пнуть самого тупого члена отряда!
Отморозок хрюкнул, его глаза округлились и он ломанулся в Разлом.
– Вот падла! Сорвал ритуал! Не к добру!
Все смотрели на меня с офигиванием, кажется думали, что собираюсь отменить рейд.
– А! Где наша не пропадала! Вперед! – и я первым шагнул в Разлом.
За мной вошли внутрь остальные члены рейда, один с жёлтым кольцом и двое с прозрачными.
Я огляделся вспомнил эти джунгли, в которых водились Сапфировые Змеи и одна здоровая – реально здоровая и злющая тварь, которая чуть не сожрала меня в прошлый раз. Собственно, сейчас я мог сегодня справиться с ней и сам. Ну, точнее с помощью призванных зверей, в том числе. Но мне уже хотелось лично посмотреть как поведут себя безусловно опытные в уничтожении человеческого вида отставные спецназовцы, когда окажутся на незнакомой территории, в противостоянии с нечеловеческими тварями.
Ну а Астахову их водить, так что пусть тоже поприсутствует. И да, как раз Волка я не планировал отдавать в подчинение Астахову – всё-таки он был начальником моей Гвардии. Да и в Разломы ходить ему не нужно. Меня полностью устраивала его компетенция в реальной жизни. Однако один-два раза он должен сходить, просто чтобы понять – что это такое, и чем будут рисковать, в том числе, его люди. Собственно, Потапов, от природы любознательный, был только «за».
Шнырька быстро показал мне всю округу, где на ближайших ветвях деревьев вольготно расположились змеи, ещё не почуяв, что к ним пришли гости.
– Готовы? – спросил я у ребят.
– Так точно! – раздалось мне из двух глоток.
Астахов же просто молча кивнул.
