Вот именно этого мне и не хватало для полного счастья в три часа ночи — телефонной истерики.
— Пока мы не увязли по уши, лучше отказаться от этой безумной затеи! Признаю, что ошиблась. Вы меня предупреждали, а я не прислушалась.
— Стоп! Шарлотта, что с вами? Я вас не узнаю. Вы целеустремлённая и упрямая, несгибаемая и амбициозная. Совсем как я. Мне понравилась ваша бесшабашность и желание ринуться с головой в омут. Поэтому я и спросила, нет ли у вас в роду русских, помните? Мы с вами два сапога пара. И у нас всё получится.
— Вы серьёзно так считаете?
— Уж раз мы ввязались в эту заварушку, нечего думать о возможном провале. Пойдём напролом. Да мы просто порвём в клочья шанхайскую выставку! Вы получите два миллиона заказов и обзаведётесь тысячей новых партнёров! Я вам обещаю.
— А не лучше ли…
— Не лучше! — отрезала я.
— А вы случайно не собираетесь в Париж?
— Мама дорогая, да я же только что оттуда вернулась! Прошла всего неделя.
— Лучше бы вы были рядом. Ваша уверенность и бесценные советы очень меня подбадривают.
— Шарлотка, мы справимся в любом случае, даже если я вдруг уеду на Мадагаскар. Современные средства связи способны уничтожить любые расстояния.
— Шарлотка? Это вы так переделали моё имя?
— Да.
Напудренное декольте в обрамлении брюссельских кружев, затянутая в атласный корсет талия, высокий бело-голубой парик, мушка на скуле — вот, что мне слышится в имени Шарлотта. Оно помпезное, претенциозное. Шарлотка — гораздо милее. Сладкие яблоки в воздушном бисквите, кардамон и ваниль!
— Шарлотка… Мне нравится. Звучит… необычно. А вас как называть? Ленотка?
— Боже упаси. Я — Леночка.
— Леночка, — старательно повторила Шарлотта. — Хорошо.
***
Проведя сеанс психотерапии с Шарлоттой, я отбросила в сторону телефон, устроилась на кровати поудобнее, обняла подушку и блаженно вздохнула, представляя, что это Володя — и уткнулась я сейчас не в прохладную ткань наволочки, а в его горячую шею, туда, где она стыкуется с плечом, тоже горячим и крепким… А если сползти ниже — нащупаешь стальные укрепления грудной клетки. Ещё ниже — там пресс, расчерченный в клеточку, рельефный. Миновав твёрдые кубики живота, можно спуститься дальше, туда, где начинается густой лес… Правда сейчас он коротко подстрижен — в соответствии с требованиями моды и гигиены. И вот перед нами это, то самое, о чём я не могу не думать во время моих одиноких ночей — прочное, напряжённое, шелковистое — это восхитительное творение природы, великолепный инструмент, превращающий две разрозненные и потерянные половинки в единое целое, в одно счастливое существо…
И тут телефон слабо пискнул, сообщая, что на мою электронную почту пришло новое письмо.
— Проклятье! — пробормотала я. — К чёрту! Утром проверю.
Но, конечно же, не смогла побороть искушения и, приоткрыв один глаз, взглянула на экран телефона.
Это было письмо от Сьюзен Кросс!
Я подскочила на кровати.
«Привет, Елена! Спасибо за ваше тёплое письмо. Мне было приятно его прочитать. Не знаю, возможно, я вас расстрою. Но я не профессиональный писатель. „Наука ненависти“ — единственная моя книга. Но сейчас я пишу следующую. Я живу в Нью-Йорке, работаю в крупной инвестиционной компании, но всё свободное время отдаю творчеству. Я независимый автор, у меня нет контракта с издательством. Поэтому я опубликовала свою книгу самостоятельно через издательскую платформу. Сейчас я нахожусь в Париже, у меня отпуск. Но когда вернусь домой, с удовольствием встречусь с вами, если, конечно, вы живёте в Нью-Йорке или бываете здесь по делам!».
«Сьюзен, — быстро настрочила я в ответ, — какое потрясающее совпадение! В данный момент я тоже в Париже! Я здесь в командировке! Вот это удача!!! Давайте встретимся сегодня в районе четырёх дня, если Вам удобно. Назначайте место! Мы могли бы пообедать вместе и обсудить Вашу книгу. Обед, безусловно, за мой счёт! Ваша поклонница Елена».
Сьюзен не отвечала минут двадцать. Видимо, обдумывала, не чревата ли для неё неприятными последствиями встреча с чересчур настырной читательницей.
Я вдруг испугалась, что добыча сорвётся с крючка.
Как же я ошиблась! Надо было с самого начала выдавать себя не за читательницу, а представиться русским издателем. Сказать, что мечтаю перевести её книгу на русский, издать безумным тиражом и вбухать в рекламную компанию миллион долларов.
Американка сразу бы купилась — они же знают, как любят русские сорить деньгами… Но теперь уже поздно менять образ. Буду и дальше исполнять роль восторженной читательницы.
Телефон снова пискнул.
«А что, давайте встретимся! — ответила Сьюзен. — Буду ждать вас в кафе на Елисейских полях в половине пятого. Если вам это подходит. Держите в руках мою книгу, чтобы мы узнали друг друга! Ваша Сьюзен».
— Моя Сьюзен, ну-ну, — усмехнулась я. — Давай мышка, беги в мышеловку… Дело за малым — надо добраться до Елисейских полей. Значит, я снова улетаю в Париж. Третий раз за последние две недели. У меня уже входит в привычку — летать в Париж.
Чудесно!
Так, а ведь на понедельник у меня были запланированы две важные встречи. Придётся их перенести. Да и Настю надо предупредить, что весь день она будет одна на хозяйстве. Вот девушка обрадуется! И совершенно зря. Потому что я сейчас скину ей списочек дел — как Золушке — из двухсот тридцати пунктов. Пусть поработает, пока начальница гуляет по Парижу! Нечего прохлаждаться!
18. Блондинка в волчьей шкуре
Расхождение во времени и использование современных технологий (купила билет и зарегистрировалась на рейс по интернету, пока ехала на такси в аэропорт) позволили мне в десять утра уже очутиться в деловом квартале Парижа — районе Дефанс.
Прямо передо мной возвышался гигантский полый куб из белого мрамора — знаменитая Большая Арка Дефанс. Несмотря на безумные размеры, конструкция выглядела лёгкой и невесомой. Мне казалось, она прямо-таки втягивает в себя потоки воздуха и людей, словно психоделическая квадратная воронка.
Мимо неспешно двигались туристы и торопливо пробегали стайки офисного люда — в деловых костюмах и галстуках. Вокруг высились сверкающие здания — башни, кубы и параллелепипеды — радостно сияя на солнце зеркальными стенами, а между ними метался тёплый ветер.
В одном из таких небоскрёбов располагался офис Шарлотты. Я позвонила француженке из аэропорта, вызвав бурю восторга.
— Леночка! Неужели вы всё-таки приехали! Но вы же не собирались!
— Да, не собиралась. Но поняла, что вам требуется моральная поддержка, — нагло обманула я.
Если бы не свидание с автором книги, Шарлотте вряд ли удалось бы заманить меня в Париж!
