Мужчина сидел за секретером и читал книгу в свете парящей над столом сферы.
— А-а… Рен, — тепло улыбнулся он. — Ты что-то хотел?
— Гм… магистр Кан, — неловко улыбнулась я, проходя к мужчине. — Вы занимались исследованиями, связанными с Изнанкой? — спросила прямо, не сводя с ректора пристального взгляда и внимательно следя за эмоциями на его лице.
— Почему ты спрашиваешь? — слегка удивился он, но не испугался, не растерялся.
Втянув носом воздух, я принялась быстро пояснять:
— Магистр Дэизе дал мне задание. Оно касается Изнанки. Я должен был рассчитать возможность открытия «входа» в это измерение. Он сказал, что это задание будет учитываться на финальном экзамене. И я подумал, раз вы занимались изучением Изнанки, то должны что-то знать…
Ректор озадаченно нахмурился. Отложил книгу и повернулся ко мне, сцепив пальцы в замок.
— Да, я занимался изучением Изнанки, но понял, что это слишком опасно, и свернул свои исследования. Но больше меня волнует другое… почему я ничего не знаю о задании, которое тебе дал магистр Дэизе?
Я обескураженно пожала плечами, ведь никак не ожидала такого вопроса.
— То есть… вы сами прекратили изучение Изнанки?
— Да, — уверенно кивнул он. — Изнанка не другой мир, а пересечение других миров. Это «коридор», если можно так выразиться, с множеством «дверей», таящих в себе опасность. Если не оставлять путеводную нить, легко заблудиться, но большую опасность представляет неизвестность. Побывав на Изнанке, можно приобрести нешуточную силу, а можно впустить в наш мир то, что впускать не следует… И Рен, — мрачно добавил он, неожиданно взяв меня за руку, — я хочу, чтобы ты прекратил любые исследования, касающиеся Изнанки. Ты понял?
— Да, — кивнула я, сглатывая вязкую слюну.
— У тебя есть ещё что-то, что бы ты хотел рассказать? — он прищурил глаза, приглядываясь к моему лицу.
— Нет, — ответила я быстрее, чем успела подумать.
С другой стороны, у меня нет причин полностью доверять ректору. Я не уверена наверняка, правдивы его слова или меня просто пытаются умело запутать. Никому нельзя верить…
В любом случае… мы разрушили платформу, а значит сорвали планы злодея?.. Хоть и неумышленно. Теперь можно заняться возвращением Рена, только силы поднакоплю. Так я думала. Точнее, надеялась…
— Спокойной ночи, магистр Кан, — вежливо простилась я и направилась на выход, но, задумавшись, остановилась. — Магистр Кан, путеводная нить? А если её не будет, оттуда не выбраться?
Обернувшись через плечо, я наткнулась на внимательный и вместе с тем встревоженный взгляд ректора.
— Не выбраться, — подтвердил он. — Нужна связь, материальная, ментальная, чем сильнее, тем лучше.
Значит, вот почему у нас не выходило. Зато теперь точно есть шанс…
— Понятно, — покинув комнату, я на ватных ногах отправилась в нашу с ледышкой комнату.
Дико вымоталась, день выдался слишком тяжёлым и насыщенным. Надо бы отдохнуть. Ну… насколько это возможно рядом с вкуснопахнущим тигром.
/Кай Ринаро/
— Чего так тесно? — Рика завозилась в коконе одеяла, смешно морща нос.
Кай улыбнулся. Осторожно отвёл от её лица растрёпанные пламенные пряди. Моменты мира заканчивались, она просыпалась. Зелёные глаза распахнулись, оглядели обстановку комнаты и сосредоточились на нём.
— Это не моя кровать… — заключила Рика, зло сцепив зубы. — Что я здесь делаю? — она завозилась в одеяле, но не смогла высвободиться. — Не хочешь помочь?
— А ты не будешь на меня бросаться? — уточнил Кай, иронично вздёрнув бровь.
Горящий негодованием взгляд Рики сместился вниз, пробежался по его шее. Девушка облегчённо выдохнула, когда не обнаружила на нём метки, и вновь посмотрела в его глаза.
— Скажи-ка мне, с чего я должна на тебя бросаться?
— Ночью же бросилась, попыталась укусить, — прищурился он, довольно наблюдая, как её щёки алеют от смущения. — Пришлось тебя скрутить… в одеяло.
— Ты шутишь… или… Хотя, не говори, какая разница? — поморщилась она, снова завозившись. — Всё твоя метка, она делает из меня… зверя. Уж прости.
— Я понимаю твою злость, — Кай тяжело вздохнул и сел на кровати, чтобы помочь девушке освободиться.
Ночь вместе притупила обоняние, стало легче. Хотя рядом с Рикой не бывает легко. Его тянет к ней каждое мгновение, её запах путает мысли, будоражит до глубины души. И он теряет контроль, пугает её. Он даже себя пугает, что уж. Поэтому она пытается сбежать. Если бы не турнир, давно бы унеслась от него прочь.
— Я не то чтобы злюсь… — пробурчала она, пряча от него взгляд. — Мне сложно это понять. Да и ты не даёшь времени.
— Мне тяжело себя контролировать, — произнёс он сипло, склонившись к её плечу.
— Это я уже уяснила, — буркнула она, спешно выбираясь из мягкого плена.
Выпрямившись, Рика поправила одежду, пригладила волосы и обернулась к нему.
— Знаешь, потом мы наверняка будем вспоминать эту историю со смехом, как я пыталась тебя укусить, а ты отчаянно отбивался, — на её губах обозначилась кривая усмешка.
Кай рассмеялся. Внутреннее напряжение начало уходить. На этот раз обошлось без взрывов. Она действительно понимала.
— Я очень надеюсь, — кивнул он.
Надеется, что она вдруг не исчезнет из его жизни…
— А браслет мой где? — она вновь отвернулась, внимательно оглядывая комнату.
— На твоей кровати, — сдержанно ответил он.
Внутренний зверь недовольно зарычал. Вчера Рика вернулась поздно. Лишь кратко пояснила свои подозрения по поводу артефакта и легла спать. Заснула почти сразу, но потом в полудрёме перебралась к нему. И Кай… сам не знает, как снова сумел сдержаться и не позволить ей поставить метку. Наверное, успел её узнать. Рика ушла из семьи, чтобы получить свободу. Она скорее найдёт способ избавиться от метки, чем позволит на себя влиять.
— Я вчера была у магистра Кана. Он рассказал мне кое-что интересное про Изнанку, — Рика подошла к своей постели и разворошила одеяло в поисках браслета. Тот нашёлся под подушкой. — Изнанка это не другой мир, это коридор.
Артефакт вернулся на её руку. Перед Каем снова стоял Рен. Что совершенно не понравилось внутренней сущности. Но снова пришлось её приструнить.
— Зачем ты говорила с ним об этом?
— Эмани упоминала, что он занимался изучением Изнанки. А отец вчера сказал, что под платформой были руны перемещения. Кто-то хотел открыть грани.
— И ты подозревала его? — забеспокоился Ринаро.
— До сих пор подозреваю, — пожала она плечами.
— Ты должна была позвать меня с собой.
— Я большая девочка, котёнок, — саркастически ухмыльнулась она. — И твоё тигриное присутствие отключает мне мозги.
