— Угораздило же тебя, — качая головой, посочувствовал друг брата. Кое-что вспоминалось, кажется, Рен несколько раз упоминал о нём, даже имя называл, но я благополучно забыла за ненадобностью. — Мало того, что подвинул Ринаро с пьедестала лучшего адепта, так и его бывшая девушка теперь вокруг тебя вьётся.
Мои брови удивлённо приподнялись, а вот губы изогнулись в ироничной усмешке.
«Бывшая девушка?» — неужели причина ненависти только в этом?
Слишком уж глупый повод, а ледышка далеко не похож на глупца. Должно быть дело ещё в чём-то, о чём другие не знают. Что-то что произошло только между Реном и Каем.
— А утром у нас совместная тренировка, — печально вздохнул Сейджи. — Ринаро точно будет рваться вперёд, стараясь выделиться, никого дожидаться не станет, а куратор велел работать в команде.
Я слушала болтовню мага, вычленяя важное. Подготовка продлится неделю, потом перемещение в Азимию, приветственный ужин, на котором соберутся все претенденты и главы академий. На следующий день — начало отбора. Он состоит из трёх испытаний: на выбывание, на ловкость и битва фантомов. После чего от каждой империи останется лишь по два претендента.
Я и Кай. Так сказал ректор. Но почему?.. Вопрос не давал покоя. Огонь и вода — странное сочетание, но может, магистр Кан знает то, что не знают другие?
— Жаль, испытания турнира до последнего остаются тайной, — поворачивая за угол, снова вздохнул Сейджи. — Их определяет Кубок Справедливости, ну ты знаешь…
Кубок Справедливости… Я задумалась. Рен говорил, что в кубке хранятся игральные кости, которые выбрасывает один из представителей полубогов и тем самым определяет номер испытания из таблицы. Всего пять, а мой драгоценный родитель велел продержаться три. Справлюсь ли я?
Подавив судорожный вздох, я толкнула перед собой голубые двери, ведущие в трапезный зал. Адепты сидели за общим длинным столом, который изображал букву «п». Помещение заливал яркий солнечный свет, воздух пропитался вкусными ароматами. У раздачи я заметила воздыхающую по Рену брюнетку и прямиком направилась к ней. Обещала же вместе пообедать.
Настенные магические часы с изображением стихий, по циферблату которого бегали искорки молний, показывали двенадцать дня. Магистр Дэизе велел явиться в Обитель в три. Успеваю. А дорогу мне покажет Милли. Или идущий за мной по пятам Сейджи. Полезный парень...
Глава 4
— Я чувствую себя виноватой, — Милли умильно сложила идеальные бровки домиком.
Красивая, но всё равно не понимаю, неужели парням нравится эта напускная непосредственность?
— Почему? — удивилась я, меланхолично набирая на поднос еду.
Наверно, мужик возьмёт больше мяса? Или это странно? Как бы не переборщить. Эх…
— Кай нападает на тебя из-за меня, — вздохнула она, подхватывая тарелку с фруктовым салатом.
На который поглядывала я, но пришлось взять овощную нарезку. Я же мужик…
— Думаешь, дело только в этом? — забросила я удочку.
Ну не верила, что он будет идти под наказание из-за девчонки, даже такой красивой.
— А в чём же ещё? — она удивлённо захлопала ресничками и посмотрела на меня с сомнением.
М-да… Кай реально дурак подставляться из-за неё? Или там такая любовь? Что-то сомневаюсь…
— Мало ли. Впрочем... сколько вы с ним общались?
— Четыре месяца встречались. Много, — гордо кивнула она, взглянув на меня лукаво.
А я не сообразила, как сыграть ревность. Никогда не испытывала ничего подобного.
— Не переживай, мы поговорим. Нам взаимодействовать на турнире.
— Да, точно, — погрустнела она лицом, вцепившись в стакан с каким-то ярким напитком.
Да она издевается! Пришлось взять чай. Чёрный и мрачный. Как жизнь мужика. А Сейджи подхватил сок, и я почувствовала себя дурой. Может, мужики не загоняются по таким вещам?
— Кай перебесится и успокоится, — убеждённо заявил шатен.
— Хорошо бы, — пробормотала я. — Магистр Кан… — и многозначительно замолчала.
Ну же, снабжайте меня информацией.
— Да, он бесится просто, — поморщился друг. — Ваша с Каем редкая связка воды с огнём могла бы всех раскидать. А тут эти ваши личные проблемы…
— Мне жаль, — расстроенно вздохнула Милли.
Я ещё сомневалась, но подтолкнула её в плечо, растянув на губах одну из самых очаровательных улыбок Рена. Пусть находится рядом. А там решу по ходу дела.
За обед мне не удалось узнать ничего особо важного, кроме местных сплетен. Но хоть получилось немного расслабиться. А после трапезы я верно направила мысли Сейджи, и он выразил желание отправиться со мной в Обитель к трём часам.
— Ты уверен? — уточнила я, когда мы двинулись в свои комнаты.
Сейджи мне нравился. Атлетично сложен. С приятным лицом, с которого почти не сходит улыбка. Хитринкой в карих глазах. И отличным чувством юмора. Я бы хотела с ним подружиться в облике Рики. Может, и не только подружиться…
— Конечно! Любопытно, что на вас повесят, — беспечно рассмеялся он.
На него будто не давила ответственность перед предстоящим отбором. Чего не сказать обо мне.
— Ты правда был у сестры? — внезапно спросил он.
— Да, — решила я придерживаться внезапной версии. — Она мне помогла с фантомом.
— Жаль, она не в академии, — раздосадованно посетовал он. — Рика у тебя красотка, не то, что ты, — расхохотался он
Не краснеть, не краснеть, не краснеть!
— Там семейные проблемы, — фыркнула я.
— Но ты бы мог нас познакомить. А то прячешь её ото всех. Мы же столько лет дружим. Ты меня знаешь.
— Если она захочет, — перебила я, пытаясь удержать себя от глуповатой улыбки.
— Она? Ты же рычишь, стоит о ней заговорить, — Сейджи одарил меня насмешливым взглядом. — А когда Фэйн попытался посвататься, ты разбил ему нос, помнишь?
— Он был слишком двусмысленен.
Это что делается?.. Парни ко мне заочно клеились, а брат им за это разбивал морды? И молчал! Точно придушу, когда найду. Не то, что я стремилась в брак и в отношения. Но ведь он мог рассказать. Я бы знатно насмеялась.
— Ты просто слишком бережёшь сестру, — Сейджи сразу замотал руками, чтобы я его не ударила.
У меня не было и в мыслях, но я на всякий случай скорчила грозную гримасу. Надо же соответствовать образу сурового брата.
— Может, я берегу вас от неё? Она девушка огненная.
— Вот теперь особенно интересно, — мечтательно вздохнул он.
— Запретный плод сладок? — кисло улыбнулась я.
— Да, интересное выражение, — закивал он.
