— Слушаю.
— Шеф, тут такое дело, — дурацкая привычка подчинённого тянуть кота за причинное место прошлась по напряжённым нервам тупым лезвием.
Выругавшись сквозь зубы, Артем велел немедленно приступать к делу.
— Есть информация, что Гордеев будет на балу, — выпалил телохранитель в ту же секунду. — Я уже предупредил охрану, но…
Это его "но" неприятно полоснуло по нервам.
— Говори!
— Позаботьтесь о Марине Владимировне. Я не знаю, что именно связывает ее с этим человеком, но одна только фамилия Гордеев приводит ее в ужас. Просто будьте внимательны.
Откровения Германа, его забота о Марине и тон, с каким он говорил — все это обрушилось на Артема как снег на голову.
Какого черта?!
Пару секунд Королев обдумывал услышанное, изо всех сил сдерживая проклятия, которые так и рвались на волю. В голове полный сумбур творился, а по венам медленно, но верно разгонялось адское пламя.
Так и не сказав работничку ни слова, Артем сбросил вызов и вернулся в зал.
Надо немедленно найти Марину!
Не обращая внимания на удивлённые женские взгляды, прошел мимо них напролом. Толкнул резную межкомнатную дверь и оказался в просторной чёрно-белой уборной.
Несколько дам, опешив от такого бесцеремонного вмешательства на их территорию, укоризненно зашептались и скрылись восвояси. Он и не заметил их негодования. Голова совсем другим забита.
— Марин? Ты здесь? — спросил негромко и прошёлся по закрытым кабинам глазами.
В ответ ни звука.
Никого…
К горлу незаметно подкрался ком, дыхание вдруг перехватило. Артем чувствовал, как в висках начинает отбивать бешеный пульс, руки сами собой сжались в кулаки.
Вязкая горечь всколыхнулась внутри, разлилась по венам ядовитой инъекцией, обостряя первобытные инстинкты.
Марина… девочка, где же ты?
Ничего не видя перед собой, Артем вернулся в зал. Тут же связался с охраной и велел обыскать территорию. Сам обратился к хозяину дома, чтобы предоставили доступ к записям с камер видеонаблюдения. Делал все это на автомате, отключив эмоции и затолкав их глубоко внутрь. Все потом. Главное Оленёнка найти!
Пока его люди прочесывали паркинг и территорию имения, Артем вместе с начальником службы безопасности Зуева проводил мониторинг ситуации по камерам.
Несколько мониторов работали одновременно, передавая картину в реальном времени. Тут же на компьютерах просматривали записи вечера.
Мозг Артема, как и зрение, работал на двести процентов. Он бегал взглядом от одного экрана к другому, стараясь не упустить ни единой детали. Мысленно просил проведение, чтобы с его малышкой все было хорошо.
— Гордеев был среди приглашенных, — через минуту доложил один из охранников. — Приехал с женщиной, сделал пожертвование и уехал. Один. На камерах это отчётливо видно. Дама его осталась. Кстати, — мужчина ткнул пальцем в экран, — вот она.
Картинку тут же приблизили и на этот раз Артем не смог сдержать смачного ругательства.
Вера!
Его бывшая жена была здесь.
С Гордеевым.
Пазл в голове немедленно сложился. Перед глазами замелькали картинки из прошлого. Зря отпустил ее с миром. Ох, зря…
— Ко мне ее. Немедленно.
Они пересеклись. Сомнений не было. Вера специально выследила Марину и наговорила ей невесть что.
Сука!
Знал ведь, что не надо оставлять ее одну. Пока вопрос с Куликовым не решен, а Гордеев маячит на горизонте бестелесным призраком, нельзя было никуда выезжать…
Но прошлого уже не изменить. Что сделано, то сделано. Надо только разобраться со всем этим. Вот только девочку свою найдет. И разберётся! Со всеми разберется!
Для общения с бывшей женой Зуев выделил в распоряжение Артёма свой кабинет. К этому моменту дом уже почти опустел, оставалось проводить нескольких гостей.
В дверь деликатно постучались, что никак не соответствовало атмосфере происходящего. В другой ситуации такая предусмотрительность вызвала бы у Королева улыбку, но не сегодня.
Двое охранников завели сопротивляющуюся Веру внутрь и бесшумно удалились.
Их взгляды встретились и скрестились в немом поединке. Пухлые, обведенные яркой помадой, губы женщины кокетливо растянулись, обнажая жемчужную улыбку.
— Какого хрена ты тут делала?!
Артем отсканировал точеную фигуру бывшей жены, мысленно подмечая ее искусственность. Ничего своего. А ведь когда-то считал ее эталоном красоты… Слепой болван! Если бы не Марина, так никогда и не понял бы, какой должна быть настоящая женщина.
— Я соскучилась, — пожала маленькими плечами и подошла ближе.
Приторный аромат ее духов с явными восточными нотками ударил в нос.
И снова игра на контрасте. Марина даже пахла иначе! Нежно и свежо, как весенний цветок. И если эта ведьма дотронулась до его малышки… Если запятнала ее своей грязью… Артем за себя не ручается!
— А ты, Королев? — склонив голову набок, томно прошептала блондинка. — Ты ведь тоже скучал по мне. Только честно…
Оттолкнув ее от себя, Артем угрожающе сжал кулаки. Конечно, он в жизни не поднимет руку на женщину. Это табу! Он даже пальцем ее не коснулся, когда узнал, что изменяла ему. А сейчас, тем более, не пойдет против своих же принципов. Она — чужая. Никто.
— Не обольщайся. Мне и раньше было плевать на тебя, а теперь и подавно. Единственное, что меня волнует — это моя жена. И если я узнаю, что ты приближалась к ней…
Ее наигранный смех полоснул его по нервам.
— Что?! Что ты мне сделаешь?
— Поверь, лучше тебе этого не знать! — оскалился он. — Однажды я пощадил тебя, во второй раз этого не будет. Что у тебя за дела с Гордеевым?
— Не уж то ревнуешь?
— Больно надо. Просто понять хочу, не более.
— Вот и я хотела понять, на кого ты меня променял, — скопировав его тон, отозвалась Вера. — Ты же на свадьбу меня не пригласил. На новоселье не позвал. А я ооочень хотела познакомиться с твоей новой женой… Марина, кажется? Она у тебя милашка. Простовата только, а так ничего…
Не дал ей договорить. В мозгу будто защёлка переключилась, глаза налились кровью и напрочь вырубили самообладание. Бросившись на бывшую, Артем схватил ее за плечи и сжал так, словно раздавить хотел.
Женщина ахнула, открыла рот и пролепетала что-то невразумительное.
Но густая пелена, затмившая разум, не пропустила ни звука.
Она запищала, задергалась в его руках, а в зелёных глазах промелькнуло понимание. Именно. Вера вдруг осознала, что затеяла игру со зверем.
