- Ты собираешься мыться? Мелания, уже завтра мы будем в имении – неужели не потерпеть одну ночь?
- Ты знаешь: в каком оно состоянии? Лично я нет, а самой таскать воду из колодца мне не хочется, - скривилась она.
- Лентяйка, - фыркнула я.
- Давай раздевайся. Поужинаем в воде. Если отдать предпочтение чему-то одному, то второе остынет.
Быстро скинув с себя одежду и придвинув столик к лохани, через несколько минут мы вместе забрались в горячую воду.
- Это блаженство… - прикрыла глаза подруга.
- Какая же ты изнеженная.
- Ну, извините. Это ты привыкла к физическим нагрузкам, а вот моя нежная пятая точка скоро станет расплющенным блинчиком из-за постоянного сидения в карете.
- Давай завтра поедим верхом.
- Ты с ума сошла?! – выпучила глаза Мел. – Алеста, я ведь не умею.
- Я не ради твоей пятой точки это предлагаю. Конь – это самое наилучшее и быстрое для тебя средство передвижения, исключая мою стихию. Если вдруг что-то произойдет или потребуется удирать без оглядки… - устало выдохнула я, раздумывая: оглашать весь список опасностей, которые мне нарисовала моя фантазия, или не стоит пугать подругу?
- Ты чего-то боишься?
- Алекс не боялся, и где сейчас он? – парировала я. – Подумай сама: мы ведь не знаем, что нас ожидает в моих владениях. В общем лучше перестраховаться и на всякий случай прикупить транспорт.
- Как скажешь. В нашей паре стратег ты, - рыжуля протянула мне бокал вина, и мы переключили свое внимание на блюда.
Утолив свои желания, расслабленные, мы лежали под одеялом. Я притянула к себе подругу, обнимая ее со спины.
- Алеста, с тобой легко забыть: что ты девушка. У тебя мужские манеры, - заворочалась она.
- Я пять лет обучалась среди мужчин – чему же ты удивляешься? Не бурчи, давай спать.
В комнате повисла тишина и две подруги забылись сном.
Ранним утром я отправила Меланию на рынок. Когда она вернулась, то застала меня перед зеркалом: я прощалась со своей внешностью. Конечно, по сравнению с подругой я и без того была бледной молью, то от этого легче не становилось.
- Алекс, - стала привыкать она к моему новому имени. – Многие мужчины носят длинные волосы. Так может, не будем их обрезать?
- Угу… А еще у всех мужчин тонкие черты лица, хрупкое телосложение и пухлая попа. Режь. Надо максимально приблизить меня к мужскому облику.
Мелания вынула из корзины с покупками большие ножницы и зашла мне за спину. На пол стали опадать белоснежные локоны. Волос жалко не было: они всегда мне мешали на спаррингах, но брат запрещал их состригать. Теперь его нет – так что: больше некому любоваться моей красотой.
- Я купила особый клей. Он используется при создании одежды, долгостойкий, но вода все равно его смывает, так что тебе придется каждое утро накладывать брови, - собрала подруга прядь с пола и встала передо мной.
Ловко орудуя ножницами, она измельчила локон, оставляя волоски длинной по паре миллиметров, взяла баночку с клеем и какой-то спицей и стала намазывать им мои брови. Затем измельченные волосинки подносила к моему лицу, а потом она взяла уголь с камина и принялась что-то рисовать на мне. После этого подняла меня со стула и стала обматывать мою и без того небольшую грудь эластичным бинтом.
- Так делают: когда ломаются ребра. Процесс исцеления длится несколько дней и пострадавшему приходится носить этот бинт, чтобы исключить лишние телодвижения, - комментировала Мел свои действия.
Затем рыжуля достала из корзины мужской дорожный костюм, и мы дружно меня одевали. Подруга застегнула на моей шее артефакт изменения голоса в виде черного шнурка с лунным камнем в форме клыка, который я сказала ей приобрести в магической лавке. Когда экзекуция кончилась, я взглянула на свое отражение в зеркале.
Передо мной стоял не мужчина, но юноша с шевелюрой цвета стали, подстриженной объемным ежиком и длинной косой челкой. Над синими глазами нависали толстые пепельного цвета брови. Грудь стала плоской, а вот тонкую талию и округлую попу было никак не скрыть.
- Мел, как тебе кажется: что еще мы можем переделать? – спросила я чуть хриплым грудным голосом.
Она вытащила из корзины еще один рулончик бинта, подошла ко мне, оттянула пояс брюк вместе с бельем и засунула его мне в трусы. Я ошарашено вытаращилась на подругу.
- Прости, но у тебя там нет характерной выпуклости, - смутилась она и покраснела. - Больше ничего и не сможем. Ты, конечно, не тянешь на мужчину, но на Алекса очень похожа, почти один в один.
- Будем надеяться: что этого достаточно. Ты собрала вещи? Готова? – она кивнула. – В таком случае: в путь.
Я повязала перевязь ножен с кинжалами и накинула на себя плащ. Мел схватила дорожную сумку, но я отобрала ношу, подхватила подругу под руку, и мы вышли из комнаты. Покинув здание, мы дошли до рынка, где я купила красивого черного жеребца, приторочила сумку к седлу и влезла на коня.
- Мел, - протянула я руку подруге.
- Я боюсь… - жалостливо смотрела она.
Я нагнулась, обхватила ее за талию, и с помощью стихии подхватила, перенося на седло. Мелания вцепилась в меня мертвой хваткой, как только еще ногами не обняла. Я аккуратно повела животное вдоль улиц. Покинув поселение, задала галоп и вскоре мы приблизились к землям моего имения. Они были пусты: крестьянские хижины заброшены, поля не вспаханы и не засеяны. Сколько я не всматривалась: нигде не промелькнул ни человек, ни животное. Подъехав к крыльцу дома, я воздухом подхватила нас с подругой и поставила на землю.
- Держи и стой здесь, - отдала ей узду и приблизилась к двери.
Алекс уже снял заклинание консервации, поэтому я без особых усилий смогла войти в особняк. В холле никого не было. Покрутившись вокруг себя и несколько раз постучав шпорами об стену, пришла к выводу: что дом хоть и чист благодаря магии, но пуст. Видимо: брат не успел нанять прислугу. Я вернулась к подруге, отстегнула от седла сумку и отвела коня в полуразвалившийся сарай.
- Пойдем, здесь никого нет, - взяла я ее за руку, и мы отправились осматривать мои владения.
- Алеста, этот дом огромен, и земель вокруг много. Что ты со всем этим будешь делать? – спросила Мел, когда мы освоились на кухне и принялись готовить обед.
- Завтра мы осмотрим имение полностью. Самое ценное упакуем или продадим. Надо как можно тщательнее перебрать каждую бумажку в кабинете отца: возможно, я натолкнусь на что-нибудь полезное. Надо же хоть с чего-то начать мое расследование…
- Так мы будем жить здесь?
- Нет. На днях я отправлюсь в столицу и куплю нам небольшой коттедж с несколькими спальнями. Думаю: нам хватит. Переедим туда, а имение я выставлю на продажу. В не зависимости: попаду я на службу Теней или нет, убийц родителей надо искать среди приближенных короля и советников – следовательно: надо осесть в столице, а не высиживать непонятно что в глухомани.
