— Медведянки-то чего наелись?
— Наш Кот ошибся, — процедила я с улыбкой.
— Присмотришь, Клава? — уточнил у неё стражник.
— А куды деваться? — женщина посторонилась, жестом приглашая нас войти.
Мы сразу воспользовались приглашением. Лишь попрощались со стражником и поблагодарили за помощь.
В доме знахарки стоял запах трав. Сушёные охапки растений свисали прямо с потолка. Женщина провела нас на кухню с большой белой печкой, столом у окна и организованной вдоль правой стены рабочей зоной. Женщина велела нам располагаться, сама отправилась намешивать зелье.
— Скажите, Лесной царь далеко живёт? — поинтересовалась я, аккуратно присаживаясь на стул.
Мы сбежали из негостеприимной страны, наконец, находились в тепле и безопасности. Теперь следовало озаботиться вопросом возвращения домой. Судя по всему, помочь с этим мог только царь. Правда, сообщил об этом Кот. А он мог ошибиться, как случилось с медведянкой и Чудом.
— Километров двадцать на юг, — пожала плечами Клава, не отвлекаясь от работы над зельем.
— А это правда, что царь может открыть переход в другой мир?
— Мог раньше. Пока мир не закрылся, — знахарка принялась толочь травы в ступке. — Да и не тот уже наш царь. Другой стал.
— Что бы это значило? — я переглянулась с друзьями.
Водянов занял другой стул возле потёртого временем стола, а манул с аспидом расположились на скамье возле печки. Пригрелись бедные и лежали, прикрыв глаза. Только ушки Кота дёргались. Он внимательно прислушивался к разговору.
— Чувства на замок он закрыл, а вместе с ними и воспоминания, — Клава насыпала травы в закипающий котелок.
— И не хочет восстанавливать? — удивилась я.
Интересно, что же у него случилось, раз он так поступил?
— Он не помнит, что забыл, — женщина грустно усмехнулась.
А до нас начал доходить масштаб катастрофы. Выходило, что единственный человек, который мог нам помочь, не знал, как это сделать?
— Скажите, а другие способы перемещаться между мирами существуют?
В конце концов как-то же нас перенесли.
— Испокон веков были только двери и ключи, которые хранились у Столпов мира. Мне точно известно, что одна из дверей находится у Царя нашего. Как с другими артефактами не знаю, — Клава взглянула на меня через плечо. В чёрных глазах блеснуло любопытство. — Что же вы расспрашиваете про другие миры?
— А не отсюда они, — проурчал Кот. — Вернуться в свой мир хотят.
— Так выходит, что наш мир открылся? — внезапно обрадовалась женщины.
— Выходит, — подтвердил манул, сладко вытянув спинку.
— Как думаете, царь нам поможет? — я посмотрела на знахарку с надеждой.
Впервые с начала этой беготни появилась возможность спокойно поговорить и хоть что-то узнать о сказочном мире.
— Вопрос хороший, — Клава пристально ко мне присмотрелась. — Пробудить в нём нужно чувства, тогда и вернутся воспоминания.
— О, Светка в любом мужике чувства пробудит. Не влюбится, так пожелает придушить, — изрёк Водянов.
Повезло, что сидит далеко, а то бы нарвался.
— Пора… пора возвращать нашего Царя, — Клава обернулась к котелку, чтобы насыпать в готовящийся отвар какие-то порошки. — Только он нас и защищает. Но вдруг он однажды забудет, зачем это делает. Что нам тогда останется?
— Странно, что с ним вообще считаются, — хмыкнул Водянов. — У него армия большая?
— Он Столп, — рассмеялась знахарка. — Всемогущий маг. Кто ещё способен лишить себя чувств? И только он поддерживает баланс мира. Не станет его — и погибнем мы все. Потому никто не покушается на его жизнь и территории.
— Но нежить всё равно притесняют, — махнул рукой Владик. — Смысл тогда от огромной силы, если он ничего не делает?
— У нас хоть есть защита на его землях, — покачала головой знахарка. — Пока он помнит, что хочет нас защищать.
— Сложно, — протянула я. — А он нас вообще примет?
— Вот этого не скажу, не знаю. Редко он кого принимает. Но попробовать можно. Послезавтра как раз наши поедут на ярмарку. Могут и вас отвезти.
— Это было бы замечательно, — обрадовалась я, хлопнув в ладони.
Теперь главное благополучно добраться до места и добиться аудиенции у Царя. Правда с последним сложнее. Но после побега из враждебной страны, борьбы с глюками и скачки на Чуде мне ничего не страшно. Прорвёмся!
— Уверена, он нас примет, — закивала я уверенно.
— А если нет, закинем к нему Свету. Чувства в мужике пробуждать, — Водянов мне задорно подмигнул, на что я пригрозила ему кулаком.
— Почему нет? Девушка ты видная, а он мужчина свободный, — внезапно весело подхватила идею Клава. — Только от сыпи тебя избавим, и готова невеста.
— Лучше расскажите нам побольше о мире, — фыркнула я.
Тоже мне, выдумщики.
— Расскажу, — женщина открыла створку подвесного шкафа, извлекла из него баночку из тёмного стекла и понесла к столу. — Но сначала от отравления выпейте.
— А что вы тогда сейчас готовили? — опешил Водянов.
— Чайный отвар, — коротко хохотнула она, поставив на стол банку с лекарством. — И вас слушала, чтобы понять добрые вы или злые.
— О, — только и смогла выдать я, удивлённая её ответом.
Похоже, собеседование прошло успешно.
Глава 3
Телега грузно подскакивала на ухабах, отдаваясь болью в спине и заднице. Водянова укачивало. Он сидел, чуть ли не на половину тела вывесившись из-за навеса. Я и сама кое-как держалась. А вот живность сладко дрыхла, устроившись на мешках с овечьей шерстью. Дорога в Процвейск, где находилась усадьба Лесного Царя, проходила скучно и уныло, но упорно приближала нас к цели нашего путешествия.
Сутки, проведенные в селе, позволили отдохнуть и набраться сил. Клава была к нам добра. Вылечила, накормила, приютила, договорилась о поездке. И немного рассказала о местных реалиях и истории. Хоть здесь нас Кот не подвёл и сказал правду. Три столетия назад по неизвестным причинам мир закрылся, перекрыв путь назад Яге и Кощею, которые как раз находились в путешествии. Остался только Лесной царь, единственный Столп, связанный с источником магии планеты. Именно поэтому его берегли, его Царство не трогали, несмотря на то, что у него были проблемы с памятью. А так как он тепло относился к нечисти, здесь этот странный народец и находил защиту.
Как выяснилось, этот мир огромен, помимо нечисти и людей, здесь проживает множество разных рас. Эльфы, гномы, наги, великаны. Правда, преобладают люди по численности. В основном все живут в мире, но всегда есть особо амбициозные господа. Так что не обходится без территориальных переделок. Но громких воин не случалось довольно давно. Всё же мир до сих пор находится в разбалансированном состоянии из-за исчезновения Столпов, что когда-то заставило все страны работать на общее дело.
