Мы ведь даже не знали, за какую работу решили взяться. Вдруг надо подкармливать местных чудовищ. Самые медлительные сами становятся обедом. И вот мы тридцатое пиршество по счёту.
— Молодой хозяин — сложный мальчик, — кашлянул мужчина. — Рос без матери. И отец у него… Кхм… Его можно понять.
Кажется, тридцать наших предшественников не смогли. Но с другой стороны, мы же и не собираемся тут работать. Мы пытаемся вернуться домой, а для этого нам нужен царь со своей волшебной дверью.
— А нам чёткий список обязанностей озвучат? — уточнила я робко. — Для понимания.
— Чего там понимать? — охранник посмотрел на меня хмуро.
— Ну, я имела в виду чёткие правила и всё такое, — попыталась исправиться, и мужчина понятливо кивнул.
— Слушать Агату. Я к ней вас и веду, кстати, — он отвернулся, когда мы подошли к главному входу.
Водянов весело поиграл бровями, мол, видишь, прошли. Я закатила глаза. Возможно, мы снова попали. Пока непонятно. А путь наш продолжался. Мы поднялись по серым каменным ступеням и вошли в дом. Пахло цветами. Откуда-то из глубины доносилась музыка. Кто-то играл на фортепиано. В мелодию диссонансно вплелись звуки наших шагов по сияющему лаком паркету. С картин в рамах из тёмного дерева на нас смотрели люди в дорогих одеждах, странные существа, махали ветвями деревья. Арочные окна окаймляли тяжёлые портьеры. Солнечный свет вливался в обстановку с преобладанием дерева, но не придавал тепла. Чего-то не хватало. Чего-то очень важного. Будто уюта. Здесь было чисто, красиво, даже стерильно. Я словно попала в музей, а не в жилой дом.
— Хватит мучить инструмент, пора заняться наукой, — донёсся до слуха жёсткий женский голос.
— Прекрати мне приказывать, — фыркнул другой женский голос, молодой и высокомерный.
— Если тебе не приказывать, ты совсем отобьёшься от рук.
Через несколько секунд мы попали в гостиную, оформленную в золоте и изумрудном цвете. Черноволосая девушка лет восемнадцати сидела на банкетке за фортепиано. Только клавиши были закрыты крышкой, которую не позволяла поднять высокая худая блондинка лет пятидесяти в коричневом платье под горло.
— Забава, ты должна заниматься, — она сердито тряхнула головой, поджав в недовольстве тонкие губы.
Девушка ответила упрямым взглядом. В голубых глазах вспыхнул потусторонний свет.
— Хватит мне приказывать, Агата, — повторила она, надув полные губы.
— Кхм-кхм, — стражник решил сообщить о нашем присутствии. — По объявлению, — пояснил он.
— Новые смертники? — предположила девушка и невинно захлопала длинными ресницами, когда женщина зло на неё зыркнула.
— Вы не слишком молоды для должности гувернантки? — с сомнением прищурила серые глаза Агата, отчего в их уголках собрались морщинки. — Можно взглянуть на ваши рекомендации?
— Эм, — только и смог выдать Водянов.
— Мы без них, — призналась я честно.
— Тогда вам нечего тут делать, — бескомпромиссно отрезала она, прерывая мою попытку быстро придумать причины.
— У нас Кот Учёный, — вставил веское слово Водянов.
— С документом об образовании? — заинтересовалась Агата, на что манул расстроенно скис. — Понятно.
— Агата! — тут в комнату влетел мальчик лет шести на вид.
Черноволосый, как и девушка, растрёпанный, в рваной одежде, некогда наверняка очень дорогой. А за ним нёсся огненный вихрь.
— Берегись! — я начала действовать раньше, чем заработали мозги.
Бросилась к мальчику, схватила его в охапку и не хуже супергероя из боевика перемахнула с ним через софу, где благополучно спрятала от пламенной опасности. И только потом поняла, что вихрь никуда не двигается, он так и застыл по центру комнаты. Агата, Забава и стражник вообще на него никак не отреагировали, а друзья нырнули за мягкие стулья.
— Это мой волчок, — проговорила мальчик, глядя на меня во все глаза. — А ты кто? — спросил со странным придыханием в голосе.
— Да вот, на работу пыталась устроиться, — я аккуратно поставила его на ноги и поправила на нём помятый пиджачок.
Глаза у мальчишки тоже оказались голубыми. Лицо приятное, со вздёрнутым носом, как и у девушки. Похоже, они родственники. Забава уже была красоткой, а мальчуган обещал стать покорителем женских сердец.
— Кем? — заинтересовался он.
— Господа пришли устраиваться на должности гувернантки и гувернёра. К сожалению, они нам не подходят, — включилась в разговор Агата. — Микон, проводите их, — приказала она стражнику.
— Подходят, — вдруг заявил мальчуган. — Она мне подходит.
— Это не тебе решать, Всеволод, — напомнила она строго.
— Мои же игрушки, — он обиженно выпятил нижнюю губу. — Как я сказал, так и будет. Она моя, — он притопнул ножкой и даже почти зарычал.
Я впечатлилась абсурдностью сцены.
— Вообще, гувернантка пришла ко мне, — растягивая гласные проговорила Забава, поднимаясь из-за фортепиано.
Чёрные пряди соскользнули с хрупких плеч за спину. Тонкий шёлк платья потёк вниз, вычерчивая стройные изгибы девичьей фигуры. На этот раз впечатлился Владик. Парень тяжело сглотнул и глупо улыбнулся, когда девушка поманила его пальчиком. Он приблизился, а она подалась к нему, чтобы шепнуть.
— Ты — мой раб.
Водянов кивнул, а потом замотал головой, озадаченно нахмурившись.
— Прекратите, — потребовала Агата, только никто её не собирался слушать.
К детям прибыли игрушки.
— Она моя! — мальчик рванул на выход.
Меня вдруг резко подняло над полом и понесло следом за ним. Правда лететь долго не пришлось. Потому что малыш не додумался опустить меня ниже при подлёте к дверному проходу. Мой лоб благополучно встретился с косяком.
— На этот раз я не виноват, — донеслись до уносящегося прочь сознания слова Учёного.
«Мне всё же прилетело», — мелькнула последняя мысль, прежде чем мир погрузился во тьму.
***
— Может, её поцеловать? — услышала я гениальное предложение Водянова и начала просыпаться.
— Зачем? — удивился незнакомый женский голос.
— Спящая красавица же, — хохотнул он.
— Только посмей, — пробормотала я, резко распахивая глаза.
Голова раскалывалась, комната кружилась. Незнакомая комната. Деревянные стены и потолок, милые шторы с оборочками на узком окне и пряный запах трав в воздухе. Мы явно находились уже не в гостиной усадьбы. Лежащие в моих ногах Кот и аспид заинтересованно приподнялись, заметив, что я пришла в себя.
— Очнулась, девка? — надо мной появилось круглое лицо женщины лет сорока на вид.
Чёрные волосы были подобраны под красный платок, карие глаза смотрели с любопытством и лёгким беспокойством.
