— Значит, его можно оставить? Да, дядя? — мальчик подбежал к мужчине, схватился за его руку.
Мужчина даже не дрогнул. Лишь взглянул на него равнодушно.
— Тебе ведь всё равно, — Всеволод притопнул ногой. — Вообще всё равно. И на Игни, и на меня.
Отпустив руку дяди, он развернулся и рванул прочь из комнаты.
— Всеволод, стой, — я попыталась броситься за ним.
— Светлана Александровна, останьтесь, — приказал Драган.
Я замерла в нерешительности. Но всё же решила, что слово работодателя важнее.
— Подойдите, — несмотря на просьбу, он сам направился ко мне.
А я двинулась навстречу, ощущая как уровень нервозности поднимается с каждым сделанным шагом.
— Обработайте руку, — вдруг приказал он, продемонстрировав мне свою ладонь, на которой виднелись вчерашние царапины.
Одна из них слегка кровила.
— У меня нет с собой бинта и…
— Как вчера, — перебил он меня.
Покачав головой, я вытянула из кармана связку своих дежурных тряпочек.
— Ведь и обработать надо…
— Просто перевяжите.
— Сложный вы собеседник, — пробурчала я, сделав ещё один несмелый шаг к нему.
Царь мне казался максимально странным. Даже на фоне говорящего манула с моноклем.
— Кот Учёный и аспид по имени Игни могут остаться, — сообщил царь, когда я начала аккуратно перетягивать его ладонь.
— Спасибо.
— Под вашу ответственность, Светлана Александровна.
— Можно просто Светлана, — счастливо выдохнула я, с благодарной улыбкой заглянув в его глаза.
Проблема с нашими друзьями решилась. И я готова была расцеловать его, даже побиться челом об его голые ноги. Настолько обрадовалась.
— Вы… — Драган коснулся кончиком пальца моей щеки.
Я вздрогнула от неожиданности и чуть отклонилась назад, на автомате пытаясь избежать прикосновения.
— Что? — уточнила я удивлённо, но он лишь мотнул головой.
На мгновение вспыхнувший эмоциями взгляд снова потух.
— Вы свободны, — сообщил он сухо, взглянув на дверь за моей спиной.
Он снова со мной прощался. Раньше, чем я успела собраться с мыслями! А ведь это такой шанс. Рассказать о нашей проблеме страшно. Нас могут сразу выгнать. Нужно придумать завуалированные вопросы. И срочно!
— Вы правда Столп? — выдала я поспешно, когда Драган отступил от меня, и мысленно дала себя оплеуху. Ещё и в руку его вцепилась, чтобы не сбежал. — Почти закончила. Чуть-чуть осталось, — пробормотала.
— Столп, — подтвердил он.
И я снова увидела проблеск чувств. На этот раз злости. Что заставило мысленно сжаться.
— Вы же знали.
— Я в том плане, что до сих пор не могу поверить, что работаю у самого лесного царя, Столпа, всемогущего мага. Вы правда всемогущий?
— Что-то не способны сотворить даже боги, — качнул он головой.
— Но вы вон как быстро от лужи избавились, — я начинала нервничать всё сильнее. — Раз, и всё. Жаль, я так не умею. Быстро бы убиралась за Игни. И это только часть ваших способностей. Вы ведь, наверное, многое умеете? Как у Всеволода огненный вихрь создавать. И между мирами путешествовать?
— Нет, Света, между мирами можно путешествовать только с помощью артефактов. Дверей и ключей к ним. Но они потеряны.
— Ой, точно, — я улыбнулась Учёному. — Двери и ключи. Совсем забыла. Но ведь они где-то есть, значит, можно. Они же как раз здесь находятся.
— Наш мир закрыт, — как-то устало пояснил царь.
— Но ведь артефакты целы. Значит, когда мир откроется, ими можно будет воспользоваться, — изрекла я, быстро завязывая бантик на ладони Драгана. — Следовательно, вы можете перемещаться и между мирами.
— Нет, — возразил он, нахмурившись. — Артефакты. Они скрыты. И… я не помню, где.
Его глаза чуть расширились, будто в беспокойном удивлении. А у меня всё внутри упало.
— Это же плохо, — заметила я. — Артефакты же важные. И вдруг потеряны? Или вы забыли, где они?
— Я многого не помню, — он сжал ладонь в кулак и поспешно вырвал её из моей хватки.
— Мне жаль, — прошелестела я в расстройстве. — Уверена, вы всё вспомните, — закивала убеждённо.
— Я не помню, как это сделать, — он усмехнулся: горько, болезненно.
Показалось, этот разговор заставил его вырваться из своего апатичного состояния. Но лишь на краткие мгновения.
— Кхм, — послышалось от двери недовольное покашливание Агаты. — Что вы тут делаете, Светлана? — потребовала она ответа.
— Погналась за Всеволодом, — я с грустью пронаблюдала, как Драган снова становится бесчувственной статуей.
— Но Всеволода тут нет, — напомнила она. — Вернитесь к своим обязанностям.
— Конечно, — я обернулась к Агате.
Она держала в руках поднос с чайным сервизом. Женщина сверлила меня неодобрительным взглядом, сжав губы в прямую линию.
— Спасибо, хозяин, — неловко поклонившись Царю, я подхватила аспида на руки и поспешила покинуть комнату.
— Кот Учёный и аспид по имени Игни останутся, — донёсся до слуха приказ Царя.
Хоть этого он не забыл. Друзья останутся с нами. Только как быть с артефактами и нашим возвращением домой?
Этот вопрос я задала Глаше за обедом. К тому моменту я успела набегаться за Всеволодом. Мальчик быстро успокоился после разговора с дядей. По крайней мере внешне, а внутренне бесился. И всё это выливалось в шумные игры. Зато сидящий рядом со мной за столом Владик выглядел вполне довольным жизнью. Как и аспид с Котом, которые уже приступили к трапезе.
— Говорила я тебе, не помнит он ничего. Однажды и себя забудет, — она поставила передо мной полную миску каши. — Вспомнить ему надо.
— А как?
— Вот этого не подскажу, девонька.
— Тут всё просто. Светка, влюби в себя царя, — выдал гениальное решение Владислав, хватаясь за свою ложку.
— Дурак что ли?
— Дурак али нет, а дело говорит. Чувства в нашем хозяине пробудить надо, очень надо. А какое чувство самое сильное?
— Голод? — пошутила я, зачерпывая полную ложку кашки.
— Любовь, детонька, любовь, — Глаша хитро улыбнулась, подойдя ко мне.
Она поправила мои заметно растрёпанные волосы и потрепала меня по щеке.
— А путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — заржал водяной. — Приготовь Царю борщ.
— Борщ, — буркнула я.
Уметь бы его ещё готовить…
***
