Владислав приостановился, прислушиваясь. Ночная темень успела объять лес и территорию усадьбы. Света магических огоньков было недостаточно, чтобы хорошо разглядеть замершую верхом на коне у ворот фигуру. Послышался скрип. И незнакомец, а точнее незнакомка, скрылась из вида. Почесав в замешательстве затылок, водяной побежал за ней.
Микон громко храпел, привалившись на забор у ворот, и ничего не замечал вокруг. Похоже, кто-то наслал на него магический сон. Владислав хмыкнул. Стоит ли идти ночью за неизвестной? Хотя почему неизвестной? Он догадывался о личности ночной беглянки. И именно поэтому всё же покинул территорию усадьбы и двинулся за удаляющейся фигурой всадницы. Благо, ночью она ехала не очень быстро. Он за ней вполне поспевал. Да и идти пришлось недолго. Минут через двадцать, когда позади осталась линия леса, девушка спешилась. Владислав замер под тёмными кронами деревьев, наблюдая за ней.
— Забава? — совсем рядом из-за кустов показался незнакомец, ведя за собой коня.
Водянов чуть не шарахнулся в сторону, но устоял на месте, поняв, что его не заметили.
— Виктор, — девушка сбросила с головы капюшон и бросилась к нему, оставив лошадь позади.
Она с радостным смехов влетела в объятия мужчины. Водяной ожидал и страстного поцелуя, но его не произошло. Девушка отстранилась, не дав губам парня дотянуться до вожделенного.
— Я так скучал, Забава, — произнёс он с придыханием.
— Я тоже, — смущённо отозвалась она.
И полились скучные разговоры. В основном про скорый побег и планирование совместного будущего. Молодые люди смеялись, мужчина нарезал круги вокруг Забавы и таки отхватил один короткий поцелуй, прежде чем они попрощались. Девушка снова запрыгнула в седло и поехала в сторону усадьбы, а Виктор — к городу. Владислав, само собой, побрёл за девушкой. Про себя размышлял, что делать дальше. Наверное, как гувернёр он должен сообщить о ночных побегах хозяину. Молодая же, глупая. А как мужчина постарше её? Ну, пусть на несколько лет, но ведь всё же опытнее. Что он должен сделать? Мозги вправить? И услышит ли она? Впрочем, обстоятельства сами подтолкнули к разговору.
— Думаешь, я тебя не заметила? — раздался звонкий голос девушки, стоило ему пересечь ворота усадьбы.
Микон всё спал, а она стояла перед Водяновым, скрестив руки на груди. Замершая за её спиной лошадь всхрапнула будто в желании поддержать хозяйку.
— Чего тогда не окликнула сразу, раз заметила? — усмехнулся он.
— Как ты со мной разговариваешь? Днём же…
Работа на Забаву проходило вполне сносно. Она, конечно, выдумывала задания, вроде перестановки мебели. Но будущая зарплата и предстоящий борщ грели душу, потому он поймал дзен и молча выполнял все поручения.
— Днём я был на работе, хозяйка, — язвительно отозвался он. — А сейчас ночное время. Которое я снова трачу на то, чтобы присмотреть за вашей задницей.
— Что ты сказал? — Забава приоткрыла рот от возмущения.
— Дура ты, говорю. Чем думаешь, когда к мужику ночью гоняешь?
— К-как ты со мной разговариваешь?!
Мирон что-то вскрикнул во сне, и они замолкли, взглянув на него с опаской.
— Ты ведь непростая девушка. Принадлежишь к царской семье. Надо думать, прежде чем что-то делать. Зачем ходишь ночью к мужчине? Ты ведь такая… Женихи сами к таким, как ты, приходят.
— Не приходят, — она притопнула ногой. — Дядя не разрешает. Говорит, что рано.
— Может он прав? Сначала нарасти мозги.
— Прекрати меня оскорблять!
— Я тебя не оскорбляю, а общаюсь, как с нормальной девушкой, а не хозяйкой, — он театрально вскинул голову. — А вот то, что ты делаешь — глупость. Тебя же могут банально похитить, изнасиловать.
— Я владею магией, — возразила я. — И Виктор мне ничего не сделает. Он меня любит.
— Я же видел, как он с тобой общается. Если бы любил, то оббивал бы пороги, пытаясь тебя добиться, а не уговаривал бы сбежать, чтобы пожениться тайно. Ты же не обычная девушка, устроишь скандал. Царь разозлится.
— Не разозлится. Ему плевать на нас.
— Не плевать. Он же чувств лишён, — приблизившись, Водянов постучал пальцем по лбу девушки. — Красивая ты, Забава, но глупая.
Девушка сделала шаг назад, подозрительно всхлипнув.
— Не реви. На правду не обижаются.
— Так с девушками не разговаривают. Грубиян, — она стремительно развернулась и рванула в сторону усадьбы.
— Лошадь забыла, — пробормотал он и пошёл будить Микона.
Замёрзнет ведь. Оставалось надеяться, что после этого разговора его не уволят.
На следующий день он шёл на работу с опаской. Ещё и Света с утра пораньше убежала собирать ингредиенты для своего борща, потому даже не с кем было посоветоваться. Забава нашлась за фортепиано. Тонкие пальцы носились по чёрно-белым клавишам, воздух содрогалась от грозовой мелодии, голубые глаза опасно блестели. Красивая она всё же. Но наивная.
При его появлении музыка прервалась. Девушка перевела к нему высокомерный взгляд.
— Доброе утро, хозяйка, — он ей лучезарно улыбнулся.
Надеялся, что природное обаяние сработает, но девушка не дрогнула.
— Уже не дура?
— Уже нет, а после конца рабочего дня, возможно, — всё с той же улыбкой на губах ответил он.
— Да как ты смеешь?
— Зато честно, — пожал он плечами. — Но могу врать.
И она как-то резко опустила плечи, посмурнев лицом.
— Ты, правда, думаешь, что Виктор меня не любит?
— Ну, у меня могло сложиться неверное впечатление, хозяйка, — Владислав чуть склонил голову. — Вам, конечно же, виднее.
— Ты можешь говорить то, что думаешь. И общаться со мной как…
— С нормальной? — он вопросительно приподнял бровь, продолжая удерживать на губах улыбку.
— Я и есть нормальная.
— Царевна же, — покачал он головой. — А отвечая на твой вопрос, мне кажется, он хочет затащить тебя в постель. Но я могу ошибаться. Такое мнение сложилось из наблюдения издали. Может, Виктор тебя очень хочет и замуж, матерью своих детей, — пожал он плечами.
— И как же узнать? — расстроенно уточнила она. — Может, ты сходишь со мной на свидание ещё раз?
— И свечку потом над вами подержать? — кашлянул он от неожиданности.
— Ты же сам вызвался помогать мне в отношениях, — обиженно надула она губы.
— Я вызвался? — опешил он, указав на свою грудь.
— Иначе зачем ты так переживаешь? — она склонила голову к плечу и скорчила такую умильную мордашку, что водяному ничего не оставалось, как вздохнуть и махнуть рукой.
— Только ты больше не изображаешь из себя противную царевну.
