— Что? — я взглянула на смеющуюся подруга.
— А он Змей Горыныч, — пояснила Наташа.
— И я помогу вам найти огненного аспида, — самоуверенно заявил он, указав на себя большим пальцем.
— Змей Горыныч? — переспросила я. — Зелёный, чешуйчатый и с тремя головами?
— Одна у меня голова, — фыркнул Игорь. — И ещё я злопамятный, — осклабился он.
— Светлана, ты готова? — в проходе появился Драган с аспидом на плече.
Он успел переодеться в дорожный костюм, состоящий из кожаной куртки, рубашки под ней и плотных штанов. Волосы собрал в тугой хвост, что придавало его чертам строгую резкость.
— Готова, — заверила его я, указав на созданные для меня Наташей удобные брючки цвета хаки, футболку и куртку.
— Оседлаешь Игоря, Свет? — широко улыбнулся Олег.
Игорь с Наташей почти одновременно прыснули, а я несколько опешила от его заявления, взглянув с опаской на Драгана.
— Тогда отправляемся, — он прошёлся хмурым взглядом по ухмыляющемуся Горынычу и протянул мне руку.
— Так, я не опоздал? — между нами выпрыгнула пушистая фигурка манула.
Кот снарядился милой наплечной сумкой и даже шляпой.
— Ты тоже с нами? — скрыть своего расстройства мне не удалось, но Борис ничего не замечал.
— Конечно! — он в некотором возмущении поправил монокль на носу. — Не могу же я упустить возможность изучить редкий вид огненных аспидов.
Похоже, романтик отменяется, и надо взять обычную пижаму.
***
Драган перенёс нас к нужному месту. Вот мы стояли в окружении друзей, а вот уже находимся возле обрыва, а перед нами простирается настоящий скалистый лес. Стало ясно, что это не просто название. Наряду с горами и серыми скалами к небу устремлялись деревья, покрытые каменной корой. Среди острых граней листвы мелькали фигуры птиц и крылатых ящеров, временами скрываясь за пеленой пушистых облаков. Зрелище столь нереальное, что захватывало дух.
— Нравится? — Драган продолжал держать меня за руку, видимо, чтобы я не упала от переизбытка чувств.
— Это невероятно! — воскликнула я, выражая весь свой восторг.
— Круто, — подтвердил Игорь.
— Лапис Алтиндо, — деловито заявил Учёный.
— Чего? — уточнил у него Горыныч.
— Научное название этих деревьев, — фыркнул тот в ответ. — Они редкость, произрастают только в этих местах. В скалистых лесах много редких видов животных и растений из-за особого состава породы и высоты произрастания.
— По-моему, ты забываешь, что не все учёные, Борис, — пожурил его Драган. — А Светлана с Игорем не из нашего мира.
— Прошу прощения, — манул сконфуженно опустил ушки. — Я могу вам всё рассказать, — примирительно предложил он.
— Давай, — махнул рукой Игорь. — Будем лететь, а ты рассказывай.
— Светлана останется со мной, — рука Драгана надёжно стиснула мои плечи.
— Да ладно, что с ней будет? Дай мне подругу покатать, — он нам весело подмигнул, на что мой жених недовольно поджал губы и взглянул на меня, ожидая моего решения.
Не то, чтобы хотелось полетать на Горыныче, но так Драган привыкнет мне всё запрещать.
— Покатай, — решилась я, и Игорь начал оборачиваться.
Кожа его поменяла цвет, становясь зелёной, фигура раздалась в размерах, рискуя избавить его от одежды. Но следом его тело засияло ярким светом. И мы теперь различали только очертания силуэта, меняющего форму с человеческого на драконье. Огромный хвост с грохотом ударил о землю. Свет помер, и Горыныч к нам обернулся. Теперь он предстал в роли огромного крылатого ящера. Правда, взгляд оставался всё таким же ехидным. Подмигнув зелёным глазом, он присел и вытянул одно крыло, чтобы мы могли забраться.
— А я, пожалуй, потом расскажу, — открестился от полётной перспективы Кот, вцепившись в штанину Драгана.
Но я то отчаянная, потому принялась карабкаться на спину Горыныча.
— Не боись, Света, — проревел он. — Если уроню, кричи громче, чтобы я быстрее поймал.
— Ты серьёзно?!
Только было поздно паниковать. Я успела размеситься на его длинной шее между роговыми наростами, и оба крыла с грохотом раскрылись. Горыныч ринулся к обрыву, и вскоре мы уже под мои крики падали. Острые скалы приближались, я визжала во всё горло, но в последний момент Горыныч выправил полёт и неспешно направился в сторону скалистых деревьев. Только я уже успела прочувствовать несколько микроинфарктов!
— Дурак ты, Игорь! — прорычала, и зверь подо мной дёрнулся, схлопотав подзатыльник.
— Не дерись, — рассмеялся он. — Весело же было.
— Тебе?!
— Мне, конечно, — расхохотался он. — Ай! — тут же вскрикнул, потому что на спине у него сидела кикимора, владеющая лишь одним заклинанием.
— А куда лететь? — я ещё обиженно ворчала.
— Вон там мелькают аспиды. И я чувствую близкий к вашему малышу запах.
— Ты ещё и ищейка?
— И я злопамятный, — напомнил он.
Тут над моей головой кто-то пронёсся, отчего в лицо ударили мощные потоки ветра. За спиной послышались хлопки крыльев.
— Иг…. А! — заорала я от ужаса, когда лапы неизвестного чудовища схватили меня за плечи и сорвали со спины Горыныча.
Полёт продолжился на нереальной скорости и с другим пилотом. Со своей позиции я видела только огромную голубовато-алую тушу и зубастую пасть. И самое ужасное, долго новый знакомец летать не собирался, сразу пошёл на снижение. А мне оставалось только громко звать на помощь. У самой земли монстр замер, чтобы выпустить меня. Я больше от неожиданности плюхнулась на попу. Зверь же отлетел и приземлился передо мной. Стало ясно, что это огромный дракон. Красивый, с переливающейся в свете солнца чешуёй, длинными рогами и большими горящими золотым огнём глазами. И ещё огромными клыками! Которые могли перекусить меня за один «хрусть». Я сидела перед ним, не двигалась, слушая громкий стук собственного сердца. А дракон ничего не делал, только смотрел, громко дышал, будто принюхиваясь ко мне и о чём-то размышляя. Но эти моменты хоть и казались вечными, заняли лишь несколько пугающих секунд. Между нами появилась грозная фигура Лесного Царя. Игни на его плече угрожающе зашипел. Дракон тут же отпрянул и зарычал.
— Ты в порядке? — Драган присел передо мной на колено, глядя с беспокойством.
— Да, только испугалась, — я вцепилась в его протянутые руки, находя в этом жесте успокоение. — Кто он? Будто разумный.
— Разумный, — хмыкнул он, осторожно поднимая меня на руки. — Это давняя история.
Дракон так и стоял перед нами, только теперь угрожающе скалился, будто в желании напасть.
— Расскажи, — попросила я, заинтригованная поведением зверя.
