* * *
Возле ревущих, полыхающих костров стояли столы, накрытые темно-красными скатертями. На них красовалось все, что можно пожелать: лучшее вино из виноградников Ада, фрукты и сладости, мясо и яркие овощи — все, чтобы доставить удовольствие собравшихся здесь. Между кострами, по всему периметру острова, были разбросаны большие шатры, и в них слышался то смех, то страстные стоны — ночи Адского Карнавала начались.
Вся триада Зла находилась здесь, во главе с Люцифером. Демоны низшей касты не допускались сюда и праздновали возле провала Вечных Мук.
Асмодей надел черную бархатную маску, а своей спутнице протянул серебристую, украшенную драгоценными камнями и перьями.
— Давай помогу.
Девушка, молча, приложила маску к лицу, и Асмодей завязал тонкие ленты под волосами. На минуту он залюбовался нежным изгибом ее шеи и еле сдержался, чтобы не прикоснуться к ней губами.
Она вздрогнула, когда демон провел по ее груди горячей рукой, материализуя ожерелье из черных бриллиантов.
— Что это? — выдохнула она, касаясь пальцами прохладных камней.
— Подарок, — он все-таки прикоснулся губами к ее шее и с удовлетворением почувствовал, как ее сердце забилось сильнее. — Я не хочу, чтобы в Аду говорили, что князь не балует своих…
Он не договорил, так как раздался знакомый голос:
— Ты долго будешь прятать от меня свою спутницу?
Люц махнул ему рукой из своего шатра, и Асмодей повел Таню к нему.
— Это… он? — прошептала Таня, и демон почувствовал, как она непроизвольно сжала его руку.
— Он самый. Не бойся, Люц не питается дрожащими, смертными женщинами. — насмешливо ответил демон, но то, что она вцепилась в него — говорило о многом.
* * *
Я шла, и мои ноги противно дрожали от страха. Сейчас я увижу самого дьявола! В мою голову начала закрадываться ужасная мысль, что я попала в дурдом, а все это — следствие моей буйнопомешанной психики.
Он восседал на золотом троне и был настолько прекрасен, что ослеплял. Глаза, ярче чем самое синее небо, смотрели спокойно и заинтересованно.
— Как зовут тебя, смертная? — мягко спросил он, взмахнув длинными ресницами.
— Татьяна… — просипела я, и мое сердце сжалось под взглядами демонов и демониц, окружавших его. На меня смотрели, кто с интересом, а кто с презрением, последнее больше касалось женской половины этого общества.
— Согласно легенде, римский правитель Ромул пригласил сабинян на праздник в честь бога Конса, — мелодичным голосом сказал Люцифер. — Во время которого, по его сигналу были похищены сабинские женщины, а их мужчин прогнали воины. Тит Татий собрал войско, атаковал и, благодаря предательству Тарпеи, захватил Капитолийский холм. Однако сабинские женщины, уже взятые римлянами в жёны, уговорили Тита и Ромула примириться. Условием перемирия стал договор о совместном правлении Римом… Тит Татий был еще тем козлом! Ты знаешь, что твое имя произошло от его?
— Нет… — я прокашлялась, прогоняя ежей из горла.
— Тебе это и не нужно, — засмеялся Люцифер, обнажая ряд белоснежных зубов. — Тебе нравится у нас?
— Я еще не осмотрелась. Но, возможно, когда-то я скажу, что в Аду не так уж и плохо… — попыталась пошутить я и Люцифер засмеялся. Поискав кого-то глазами в толпе, он крикнул:
— Астарот, подойди к нам, тут кто-то жаждет встречи с тобой!
Я почувствовала, как Асмодей сжал мою руку, и чуть не застонала от боли. Мои пальцы дернулись, и он ослабил хватку. Наши ладони были мокрыми.
Астарот поздоровался с Асмодеем, но я чувствовала напряжение между ними. Что происходит?
— Пойдем со мной, — он протянул руку в ожидании моих пальцев. — Я угощу тебя вином.
— Она не пойдет с тобой! — тихо зарычал Асмодей. — Можешь не тянуть к ней свои руки.
— Моди! — голос Люцифера прозвучал предостерегающе. Я не понимала, что за напряжение витает в воздухе, но поубавить пыл Асмодея желала безумно.
Он нехотя отпустил мою руку, и я вложила ее в протянутую ладонь Астарота. Вот тебе! За то, что назвал меня Симоной!
Демон в красной, кожаной маске повел меня к столам. Я отчетливо слышала недовольные перешептывания других демонов. Скорее всего, я им не нравилась, и вполне понимала, почему…
Мы приблизились к высоким темным графинам, и Астарот налил в бокалы вино, похожее на кровь.
— Ты прекрасно выглядишь в этом платье. — его голос, ласкающим покрывалом опустился на мои обнаженные плечи.
— Спасибо… — я пригубила вино и окинула его оценивающим взглядом. Демон был красив, но перед моими глазами стояло лицо Асмодея. Я огляделась, выискивая его в толпе масок и, наконец, заметила. Он стоял с шикарной стройной демоницей, в платье, похожем на рыбью чешую. Она так по-хозяйски гладила его по руке…
— Прогуляемся? — глаза Астарота улыбались. — Здесь есть сад… Правда, все цветы в нем ядовиты.
— Как и большинство находящихся здесь, — буркнула я и пошла рядом с ним, позволяя взять себя за руку.
Сад был воистину великолепен. Огромные черные и красные орхидеи свисали влажными головками с каждого куста, а будто живые лианы, сжимали свои бутоны, похожие на красные голодные рты. У меня немного закружилась голова — густой, тяжелый запах цветов одурманивал сознание.
— Таня… — Астарот прошептал мое имя, словно лаская его языком. — Ты предназначена для меня.
Я старалась сфокусировать на нем взгляд, но перед глазами плыл туман.
— Нет, — я мотнула головой, пытаясь сбросить дурман. — Не надо…
— Ш-ш-ш… Я хочу любить тебя, как ты того заслуживаешь… — он надвигался на меня как лавина, от которой невозможно было убежать. — Я знаю твою ценность…
— Отпусти меня… — задыхаясь, попросила я, боясь потерять сознание от удушающего аромата и тяжелой влаги горячего воздуха.
— Нет… — мощные руки Астарота обхватили мою талию. Приподняв меня, он сел на мраморную скамью, усадив лицом к себе. Чем ближе он наклонялся, тем больше я отклонялась от него, пока он не навис надо мной. Его лицо под маской, отсвечивало золотом в отблесках костров. Мелкие бриллианты на маске, как капли, переливались над резкими очертаниями его жестоких и прекрасных губ.
Глава 11
Господи, нет! Я не хочу! Не хочу!
— Отпусти меня! — прошептала я, но мне показалось это криком. Голова гудела от странных запахов и густого, сладкого вина. Мне казалось — еще немного и меня стошнит.
— Это нечестно, Асти, — голос Люцифера прозвучал немного грустно, немного насмешливо. — Используй только себя, а не дурман моего сада.
Астарот с силой сжал мои руки и встал, а я в очередной раз подумала, что появятся синяки.
Сильный порыв ветра выветрил из моей головы дурман, и я уже трезво посмотрела на Люцифера, который так неожиданно появился, чтобы спасти меня.
