Мне подурнело от страха. Похоже, Яшка была права.
Высунувшись из проулка, мы уже не увидели соседское семейство и настигли их только в лесу. Проследовав за ними до самого озера незамеченными, мы издали наблюдали, как они рыскают в кустах и зовут пропавшую дочь, периодически ругаясь между собой. Вскоре они ушли, поникшие и расстроенные.
- Пошли и мы все рассмотрим хорошенько, - предложила Яшка. - Нужно хоть что-то делать!
Не особо надеясь на удачу, мы полезли в кусты и принялись искать непонятно что, заглядывая под каждый листик и вороша палкой влажную, рыхлую почву.
- Ты думаешь, сестрица в листву закопалась? - поинтересовалась я, наблюдая, как Яшка роется во всем этом, и рылась следом за ней.
- Не знаю! - она раздраженно отбросила палку и подбила ногой подушку желтоватого мха. - Оп-па...
- Чего там? - я подошла ближе. - Не пугай меня.
- А вот и заветная дверца, - Яшка присела и принялась разгребать руками мелкие веточки и мох. - Смотри!
Я присела рядом и ахнула: под этой маскировкой прятался квадратный железный люк. На его потемневшей поверхности был отчетливо виден рисунок - стрела, а вокруг нее непонятные письмена.
- Как на могиле Бейстеро, - прошептала я, и мы с Яшкой переглянулись.
Было очень страшно. От этого люка шла странная, пугающая и настолько плотная энергетика страха, что мы ощущали ее практически на физическом уровне.
- Не сомневаюсь, что именно в этом месте и исчезла наша соседка, - Яшка дернула люк, за круглую, толстую ручку, и он легко поддался.
От неожиданности она отдернула руку, и он мягко захлопнулся, обдав нас запахом сырости.
- Дурное место... Нехорошее!
- У меня мурашки по телу от всего этого, - я энергично потерла плечи. - Просто паническое состояние.
- Аналогично
Яшка снова взялась за ручку и подняла люк до упора. На нас взглянула черная бездна, пронизанная светящимися пылинками, кружащимися в тоненьких лучах солнца.
В эту мрачную, притаившуюся темноту вела железная винтовая лестница, покрытая ржавчиной.
- Пойдем? - Яшка побледнела.
- Я боюсь.
- А мы сразу побежим назад, как только нам что-то покажется, - предложила подруга. - Ну что?
- Давай... - я понимала, что делаю глупость, но меня словно тянуло в эту черную бездну.
Ступив на первую ступень, я заметила, что на люке с внутренней стороны есть крепкий засов, и показала его Яшке.
- Слушай... А что, если мы закроем его? - предложила она. - Тогда мы будем уверены, что не окажемся в ловушке, если кому-то вздумается полезть сюда за нами.
- Хорошая идея, - согласилась я.
Действительно, совсем не хотелось, чтобы кто-либо дышал нам в спину, тем более, что друзей в поселке у нас почти не было.
Я спустилась ниже, Яшка задвинула засов, и на нас навалилась темнота.
- Может, за фонариком сходим? - шепнула я, приходя в ужас от этой недружелюбной темноты.
- Времени мало, - шепнула в ответ Яшка. - Нужно действовать сразу, а то или люк закроют, или блондинку убьют.
- А с чего ты взяла, что ее ещё не убили? - удивилась я. - И вроде бы мы ее не спасать собирались, а улепетывать, как только что-то пойдет не так!
- Умеешь ты подбодрить! - Яшка чихнула и шмыгнула носом. - У меня аллергия на эту чертову плесень!
Глава 7
Тяжело вздохнув, я принялась осторожно спускаться, вцепившись в скользкие перила, и прислушиваясь к звукам, наполняющим этот каменный колодец. Звонко капала вода, что-то шуршало и осыпалось, а мы терпеливо ползли к неприятностям.
Когда я уже готова была остановиться и сказать Яшке, что возвращаюсь обратно, внизу забрезжил слабый свет, рассеянный и блеклый.
- Ты это видишь? - Яшка прикоснулась ко мне прохладной ладошкой.
- Вижу... Блин, Яшка, сами себя в жертву принесем!
- Давай, ближе подойдем и назад. Одним глазком.
Чем ниже мы спускались, тем светлей становилось. Вскоре мы начали различать свои силуэты, и когда темнота превратилась в легкий полумрак, лестница закончилась.
Мы оказались на небольшом пятачке, от которого ответвлялся довольно широкий тоннель, освещенный горящими факелами в в железных обручах, ввинченных в стены.
- Офигеть... - Яшка немного помялась и, шагнув к проему, заглянула туда. - Слушай... По ходу, он идет под озеро.
- И что там? - мне хотелось бежать обратно, но я стояла, словно приклеенная.
- Просто пустой коридор с факелами, - ответила Яшка. - Каменные стены и все. А это что?
Она нагнулась и что-то подняла с пола. Подталкиваемая интересом, я подошла к ней, и подруга протянула мне ладошку, на которой лежала золотая цепочка с кулончиком-именем «Мария».
- А вот и доказательство того, что сестрица здесь.
Яшка медленно и осторожно пошла по тоннелю, а я направилась следом, разглядывая все, что меня окружало. По арочному потолку и стенам стекали капли воды, шевелили рожками улитки, присосавшиеся к влажной поверхности, а между полом и стенами копошились змеи.
- Фу, гадость какая! - не выдержала я, и Яшка резко обернулась.
- Тише! Хочешь, чтобы нас обнаружили?
- Если мы пойдем дальше, нас точно обнаружат!
В этот момент, где-то впереди раздался протяжный звук, похожий на звук гонга. Он пробил три раза и затих, оставляя после себя тоскливо ноющее эхо.
- Что там происходит?! - Яшка занервничала, а мои конечности принялись дрожать, теряя устойчивость.
Будто в ответ на ее слова, вслед за гонгом послышались голоса, монотонно бубнящие какую-то ахинею. И вот тут любопытство одержало верх над страхом, толкая нас вперед, чтобы хоть одним глазком посмотреть, что происходит. Тоннель заканчивался, и в стене был прорублен небольшой проем, который немного прикрывала тяжелая дверь. Заглянув в щель этой приоткрытой двери, мы остолбенели...
В круглой пещере с высокими потолками, находились люди. Их было трое. Один из них, молодой мужчина лет тридцати, сидел на импровизированном троне, украшенном черепами, и мрачно наблюдал за происходящим. Он словно находился в трансе от возбуждения, которое явно читалось на его красивом лице. Но это было не сексуальное возбуждение, а нечто более страшное. Двое других стояли возле невысокой клетки, в которой сидела женщина. Мария!
Она была полностью обнажена, лишь длинные волосы немного прикрывали ее наготу.
- Ты знаешь их? - шепнула Яшка, имея в виду мужчин.
- Того, который сидит - нет. А эти двое точно из поселка, - ответила я, покрываясь холодным потом. - Что же они творят...
