- Так, - согласилась Танька. - Помнишь, что Прохор говорил? Что он ценой своей жизни, замуровал его там. Значит...
- Значит Корней не виноват, - выдохнула я. - Детей не он убивал. Убивало их это существо, живущее на болоте. Тогда зачем вся эта ложь?
- Затем, чтобы родственника твоего обелить! - охнула Танька. - Он к этому монстру какое-то отношение имеет!
- Пошли на болото, - мне было страшно, но я была готова обличить своего родственника и спасти еще живых детей. И очень хотелось помочь братьям. - Подкрадемся и понаблюдаем.
- А если нас чудовище обнаружит? - испуганно сжалась Танька. - Оно ж видать чует, дух человечий...
- А может и не чует! - отмахнулась я. - Делать-то что-то нужно! Девочка эта еще пропала... Небось Гришка Плясов ее на болото и отвел, а теперь спасителем прикидывается!
- Точно! Может живое дите еще? - Танька приободрилась. - Господи...хоть бы живое было...
- Тогда пошли быстрей.
Мы поднялись с земли и не обращая внимания на ноющие царапины, голод и страх, направились к болоту. Спасти девочку хотелось ужасно, ведь что мог пережить совсем маленький ребенок и подумать было страшно.
Наш путь лежал мимо заимки и стук молотка мы услышали задолго до того, как подошли к ней. Дом был почти достроен, только вместо крыши еще лежали стропила, на которых и сидел Корней.
- Бедняжка... Не знает даже, что его ожидает, - протянула Танька и я удивленно воззрилась на нее:
- Ничего себе бедняжка! Он злобный колдун!
- Это он от горя и печали, - вздохнула подруга. - Бесчувственная ты...
- Я???
- День добрый.
Мы как всегда чуть не заорали и так резко развернулись, что Танька едва не рухнула. Перед нами стоял Прохор и улыбался. Он совершенно не был похож на Прохора из нашего времени - дикого и жесткого парня. Этот мужчина казался очень привлекательным, с цыганской внешностью и золотым колечком в ухе, у него была белозубая улыбка и веселые, умные глаза.
- Здрасьте, - промямлила я и ткнула Таньку в бок.
- Добрый вечер, - сморозила она и растянула рот в улыбке.
- Чего это вы на заимку забрели? Заблудились? - благодушно спросил он, разглядывая нас с явным интересом.
- Нет... Мимо шли, - бодро ответила я. - Мы вообще-то на болото идем...за...ягодами.
- За ягодами значит? - Прохор перевел взгляд на мое плечо, на котором зияла дырка. - В подол собирать будете?
Я покраснела, а Танька деловито сказала:
- А хоть и в подол, не ваше это дело. Пошли, Валюха, некогда нам.
Мы развернулись и потопали дальше, чувствуя на себе взгляд Прохора. Корней тоже заметил нас и наблюдал за всем происходящим с крыши.
- А не боитесь сами на болото-то? - крикнул нам вслед Прохор и я обернулась:
- Нет! Не из боязливых!
Он стоял, облокотившись плечом о сосну и улыбался, высокий, с широкими плечами и смуглой от солнца кожей. Каков экземпляр!
- Что ты рот раззявила? - шикнула на меня Танька. - На болото бегом бежать нужно, а не на мужиков пялиться!
- Ой, ладно! Заревновала! - огрызнулась я, но шагу прибавила.
Когда стали все чаще появляться кривые деревца, запахло сыростью и кое-где под ногами хлюпало, мы остановились, понимая, что дальше нужно идти осторожнее, иначе неровен час в болоте потонем. Вооружившись большими палками, мы продолжили свой путь, тыкая ими себе под ноги, а небосвод все больше затягивало тучами, поедавшими последние голубые куски.
- Слышишь? - Танька повернулась ко мне и прижала палец к губам.
Я прислушалась. Действительно, откуда-то доносились голоса.
- Чего теперь? - прошептала я. - Может ближе подберемся?
- Пошли.
Осторожно и очень медленно, мы перебирались от куста к кусту, пока голоса не стали отчетливее. Танька показала мне, что нужно присесть и мы стали слушать.
- Этого мало! Мало! Я голоден! - от этого голоса по мне пробежали мурашки страха и отвращения. Какие знакомые нотки... - К завтрашнему утру, должен быть еще ребенок! А лучше два!
- Но, в деревне заметят! - прозвучал голос Плясова. - Это опасно!
- Опасно будет, когда я сам приду в деревню! - зарычало с ненавистью существо. - Что на заимке, узнал?
- Узнал. Мужик, Корнеем кличут.
- Корнеем говоришь? - злоба и ярость почти ощутимо лилась из говорившего. - Старинный враг мой, он и братец его, Прохор... Значит так, если сделаешь как я скажу, подарю тебе подарочек один, с которым тебе от людей ни в чем отказу не будет.
- Говори, все сделаю! - горячо воскликнул Григорий и я скривилась от отвращения. Вот же мерзавец!
- Придешь через два дня, я тебе бабу приведу. Как хочешь изголись, но с Корнеем ее познакомь. Ясно? - прошипело существо. - И дите приготовь!
- А что за баба? - испуганно поинтересовался прадед. - Зачем она?
- Баба, да не баба, - в противном голосе прозвучала насмешка. - Оборотень это. И приведёт она его к погибели. Все, иди!
Мы с Танькой переглянулись широко открытыми глазами и принялись кусать кулачки, от страха и всех остальных нехороших чувств. Где-то рядом прошелестела трава под ногами Григория и Леньки, а мы так и таращились друг на друга, пока у меня не затекла нога.
- Ты слышала???
- Да я офигела! - Танька вся трепетала от переполнявших ее эмоций. - Вот это сериал...
- Значит сожрало это чудовище ребятенка, - тоскливо вздохнула я. - А Гришка ему, еще готовится отдать ребеночка! Не бывать этому!
- А ведь в нашем времени оно тоже на свободе, - вдруг вспомнила Танька. - Ой, теперь переживать буду...
- Не волнуйся, в нашей деревне, единственный ребенок это дед бабы Доси, он еще в позапрошлом году в детство впал... - хмыкнула я. - И не забывай, что там остались Корней с Прохором. Уладят как-нибудь.
- Да? - облегченно выдохнула подруга. - Ну тогда пошли.
- Куда? - задала я ей резонный вопрос.
- Слушай, - Танька сделала хитрое лицо. - А давай вернемся.
- В амбар что-ли??? - я уставилась на нее как на умалишенную.
