И тут до моих ушей донесся разговор двух женщин:
- Слышала, Катенька Белозерова пропала?
- Ой, да вся деревня гудит, - вздохнула женщина. - Обыскали все... Гриша Плясов даже в лес с Ленькой ходили.
- Хороший мужик он, отзывчивый...
- Это да. Я вот Любашку свою дома заперла, не дай Бог чего приключится. Еще и дом от леса крайний...
Меня словно жаром обдало. Плясов зашел, посмотрел кто из баб здесь и небось Леньку отправил за девочкой!
Я вернулась в комнату и незаметно кивнула Таньке, мол выйдем.
- Что? - Танька была вся на взводе. - Случилось чего?
- Ленька за девочкой пошел!
- За какой девочкой???
- Мать ее здесь. Слышала, она только говорила, что дом возле леса, крайний?!
- Вот черт!
Мы выскочили из дома и помчались по дороге к краю деревни, скользя в грязи и не замечая холодного дождя.
Ближе к цели, мы прижались к забору и поползли, цепляясь тканью блузок о сучки. Но это было настолько неважно, по сравнению с тем, что могло произойти.
Противный голос дружка моего родственника, мы услышали сразу. Он притаился возле двери крайнего дома и пользуясь тем, что в деревне было безлюдно из-за непогоды и смерти, тихо уговаривал ребенка:
- Любаша, открой, мамка велела тебе пирожок передать с яблоками. Вкууусный!!! А еще леденец сахарный!
- А кто это? - пискнуло из-за двери.
- Дядя Леня! Сосед ваш! Ты что ж, дядю Леню боишься?
- Пожар!!! - заорала я, дурным голосом. - Пожар!!!
Танька сначала удивленно уставилась на меня, а потом тоже заорала:
- Эгэ-эй!!! У-у-у!!!! Ы-ы-ыыы!!!
В домах захлопали окна и раздались испуганные возгласы.
- Что горит?! Где?!
- Кто кричал?!
Мы с Танькой притихли и со злорадством наблюдали как Ленька мчится по над заборами, поджав хвост.
- Спугнули, - довольно заулыбалась я. - Теперь не сунется.
- Давай обратно, а то спохватятся, а нас нет, - Танька выглянула из-за забора. - Пошли.
Дождь закончился, а вот ветер разыгрался с какой-то остервенелой силой, неся с собой духоту, после прохлады. Когда мы уже поднимались на ступеньки дома, одежда на нас совсем высохла, благодаря этому ветру и это было нам на руку. В комнате с покойницей, было не протолкнуться, за это время набилось любопытного народа и стоило нам войти, все зашептались, косясь на меня. Ага, значит матушка уже постаралась...
Мы спрятались в уголочке под иконами и тут появился Григорий. Он пробежал глазами по толпе и увидев нас, долго смотрел в нашу сторону, но мы стояли сухие, спокойные и достаточно унылые.
- Видела? - прошептала Танька. - Видать заподозрил!
- Не пойман - не вор.
Это бесконечное стояние настолько утомило нас, что покрутившись еще немного среди людей, мы решили пойти на кухню, попросить чего-нибудь поесть. В конце концов, не умирать же нам с голода!
Нашему появлению никто не удивился, правда бабы, хлопочущие возле печи, смотрели на нас немного недовольно и недоброжелательно. Оно и понятно, слухи о том, что я вскорости стану хозяйкой всего этого, достигла и их ушей. Было видно, что женщины явно не понимали за какие заслуги мне привалило такое счастье. Нас покормили, разговаривая сквозь зубы и предложили отдохнуть в соседней комнате. Мы отказались, здраво рассуждая, что если мы еще займем их кровати, то дружелюбия к нам не добавится.
Оставалось идти в баню, куда мы и направились.
- А ты знаешь, что в бане ночевать нельзя? - прошептала Танька, когда я зажгла огарок свечи, стоявший на столе.
- Я тебя умоляю... Что еще может случиться?! - я улеглась на лавку, подложив под голову руку. - В этом кошмаре хуже уже не будет.
* * *
Утро началось о-очень рано. Орали куры, кто-то отчаянно матерился, гоняясь за ними, а тело ужасно болело от твердой поверхности лавки.
- Ой мамочка, - простонала Танька, растирая бока. - По моему это я в гробу спала, а не прабабка твоя!
- Типун тебе на язык! - я с трудом разодрала волосы пальцами и заплела косу. - Сегодня похоронят ее и начнется...
- Угу... - протянула Танька и мы вылезли из темной бани на солнышко.
- Идите завтракать! - позвала нас женщина, кормившая вчера ужином. - Смелые, в бане ночевать...
- А где еще? - вздохнула Танька и та насмешливо хмыкнула:
- Ну да, в хозяйской горнице пока рано.
Я покраснела, мысленно поливая всех, от прадеда, до этой бабы, такими словами, что и портовый грузчик застеснялся бы.
Мы сели с краю стола, стоявшего на улице и сосредоточились на еде, пока наше внимание не привлек разговор.
- Вчерась ночью, в Алексеевке ребятенок пропал, прям с зыбки, - сказала одна из баб. - Мужик мой из города через Алексеевку ехал и остался там в непогоду, приехал под утро и рассказал, что забрался этот ирод через окно, вытащил дите и был таков. Мать услыхала, кинулась следом, да куда бабе за мужиком угнаться...
Мы похолодели. Значит у Леньки здесь не вышло, так он в Алексеевку направился...
Быстро покидав в себя еду, мы сухо поблагодарили женщин и пошли прохаживаться по двору, в то время, как приготовления к похоронам уже шли во всю. Прабабку уложили в гроб, пришли плакальщицы, четыре сгорбленных старушки, которые постоянно принюхивались, ловя запах готовящейся лапши. Григорий с угрюмым лицом сидел возле дома, не заходя внутрь и пробегавшие мимо бабы, охали и вздыхали, мол бедный мужик, горюет, смотреть на жену в гробу не может...
ЧИТАТЬ Черёмуха
Но скорее всего, причина была куда прозаичнее: первое - ему было все равно, а второе - запах в доме стоял дай Боже. Он периодически посматривал на нас и в его глазах появлялось все то, что творилось в его голове и меня мороз продирал от пяток до макушки.
- Жалко ребеночка, - Танька выглядела расстроенной и подавленной. - Если бы мы знали...
- Это не наша вина, - успокоила я ее. - Но нужно постараться, чтоб больше такого не произошло.
Вскорости покойницу вынесли из дома, под стенания плакальщиц, отрабатывающих лапшу и процессия двинулась на кладбище. К нам подошла баба с кухни и недовольно произнесла:
