— Надеюсь не топиться?
— Езжай уже! — рявкнула я и он тронулся с места, посмеиваясь и поглядывая на меня.
Вздохнув с облегчением высунула пол лица из окошка и сразу же увидела мужчину, который преследовал меня. Он стоял на краю тротуара и вертел головой, с яростью на лице. Ффуухх… Похоже этот тип потерял меня.
Такси промчалось мимо супермаркета, парка, планетария и свернуло возле городского рынка. Проехав еще пару кварталов мы оказались на набережной и остановились.
— Спасибо, — я протянула таксисту деньги.
— Вас ждать? — он повернулся ко мне, явно заметив, что я нервничаю.
— Нет, — я вышла из машины и подождала пока он уедет.
После этого спустилась по ступенькам к воде и, оглядевшись, присела. К моему счастью река еще не замерзла и мне не составило труда положить в нее камень. С трепетом и легким страхом я наблюдала, как он покрылся тонкой коркой льда и вспыхнул голубоватым светом. Слова заговора, который я слышала всего лишь раз и то находясь в состоянии паники, полились из меня сплошным потоком, вроде бы я произносила их по сто раз на дню. На последнем слове корка льда лопнула и, ярко вспыхнув, камень принял свой обычный вид. И что теперь?
Мне было страшно идти домой, ведь я не знала, что там. Возможно, мой преследователь уже знает мой адрес и ожидает меня. Спрятав камень в сумку, я прошлась по набережной и зашла в кафе за стеклянными стенами которого было видно, что людей в нем не много. Заказав кофе и два куска пирога, я присела за самый дальний столик, наполовину скрытый каким-то раскидистым растением, дождалась заказа и достала камень. После этого порылась в косметичке и водрузила напротив него зеркальце.
Камень засветился и я увидела своего «знакомого».
— Молодец, — он выглядел довольным и даже улыбался. — Осталось совсем немного.
— Нужно что-то еще??? — я откусила кусок пирога, ощущая жуткий голод от страха и с удовольствием облизнулась.
— Женщина, ты дразнишь меня, — его голос стал похож на патоку. Густой, сладкий и чересчур терпкий. — Я сделаю с тобой то, что ты сейчас делаешь с этой едой.
— Что? — я нервно сглотнула, таращась на него и забыв за пирог.
— Съем, — это прозвучало так, что я сразу же почувствовала себя голой, покрытой сливками и шоколадной крошкой. — Медленно.
Пока я растекалась по стулу, стараясь вернуть свой язык из желе в нормальную форму, он продолжил, не скрывая наглую улыбку:
— Иди к земле и положи на нее камень. Сверху его землей той посыпь и скажи: Матушка Сыра-Земля! Из тебя я рожден, из тебя телом сложен. Ты меня носила, ты меня кормила, ты меня по смерти назад возьмешь. Матушка Сыра-Земля, освободи мя! Все мои дела будут во славу тебе! Земно кланяюсь тебе! Гой-Ма!
— Зима на улице! Где я землю найду??? — возмутилась я и тут мой взгляд переместился на кадку с цветком. Чем не земля?
Я захлопнула пудреницу, доела пирог и убедившись, что на меня никто не обращает внимания, положила камень в деревянную кадку. Порывшись там чайной ложкой, насыпала на него горку земли и повторила то, что мне нашептал этот ходячий тестостерон из зеркала. Неожиданно кадка с цветком начала дрожать, ходить ходуном и раскачиваться, разбрасывая вокруг комья земли. Камень стал почти черным со светящимся изнутри оранжевым пятном, которое пульсировало несколько секунд, а затем исчезло. Я едва успела выхватить камень из кадки, как она лопнула с глухим треском и провалилась под пол.
— Что у вас здесь происходит?! — завопила я, запихивая камень в сумку. — Ужас какой-то!
К столику подбежали официанты, бармен и те два посетителя, потягивающие вино возле стойки. Они с изумлением разглядывали дыру в полу, а я быстренько ретировалась, надеясь, что никто не додумается связать меня с этим происшествием.
Усевшись на скамейке под большим фонарем, я снова достала камень и пудреницу.
— Мне повезло с тобой, женщина! — мужчина растянул губы в белоснежной улыбке. — Остался последний шаг. Огонь.
— Ты издеваешься? — я тяжело вздохнула. — Мне что, костры разводить?
— Не костры, а костер, — он не переставал улыбаться. — Небольшого огня вполне достаточно. Давай, женщина, двигайся!
— Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь! — возмутилась я. — Можно быть повежливее!
— Можно, но потом, — он явно издевался, разглядывая меня своими синими глазами.
Даже сквозь это маленькое зеркальце ему удавалось вогнать меня в краску, умудряясь вложить в свой взгляд все самое неприличное, что вообще могло быть.
— Положишь камень в огонь и скажешь: «Перуне! Внемли призывающим тебя! Славен и Триславен буди! Освободи сына твоего Вепра! Сила твоя пусть ко мне прибывает! И Коло Живого огня сотворяет! Защити ты душу мою Перуницами, а тело огненными Громницами! Прави над Всеми! Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди!»
— А что потом? — я ужасно замерзла и хотела домой.
— Ничего. Потом я окажусь на свободе, — проворковал он. — Поторопись.
Тяжело вздохнув и бормоча ругательства я поплелась в ближайший магазин за спичками и жидкостью для розжига, отчаянно моля Бога, чтоб меня не оштрафовали за то, что я разведу костер в ближайшей лесополосе.
Еще полчаса ушло на собирание веточек и хвороста в заскорузлом снегу, придание им формы, поиск бумажки в сумке и наконец о, счастье, мой костер весело запылал окутывая меня волнами тепла и дыма. Я достала камень и заволновалась — сейчас я увижу этого узника вживую! Наверное это будет впечатляюще… На меня накатывал то страх, то паника, то странное ощущение нереальности происходящего и я неуверенно мялась, гадая — правильно ли я делаю?
Внезапно, где-то рядом, хрустнула ветка и я моментально напряглась, прислушиваясь. Что это? Только подумав о том, что это мог быть мой преследователь, я покрылась гусиной кожей. Прекрасное место — тихо, безлюдно, вдали от дороги. Здесь мое бедное тело будет лежать до весны, пока его не найдут какие-нибудь случайные прохожие. Я почти бросила камень в огонь и только открыла рот, чтобы произнести слова, как увидела между деревьями мужчину в черном.
— Не вздумай! — рявкнул он, медленно приближаясь ко мне. — Не вздумай произносить эти слова! Я не сделаю тебе ничего плохого… Ты многого не знаешь, в камне заточен злой колдун, который виновен в ужасных вещах, в смертях ни в чем неповинных людей! Отойди от костра и позволь забрать мне камень… Я не трону тебя. Мы разойдемся в разные стороны и ты больше никогда меня не увидишь.
Он говорил тихо и спокойно, продолжая приближаться ко мне крадущимися шагами. Я заметила, что одну руку он держит в кармане и поняла, что там нож. Нас разделяло шагов десять и когда я начала быстро говорить слова заговора, мужчина бросился ко мне. Я закричала, увидев тонкое блестящее лезвие, мелькнувшее в его руке и тут костер вспыхнул с невероятной силой, поднимаясь столбом, плавя снег и обдавая жаром. Из него показался огромный силуэт, охваченный алым пламенем и я, завалившись на снег, с ужасом смотрела на эту бугрящуюся мышцами фигуру, медленно выступающую из нереального мира мифов и легенд…
