Когда он открыл глаза, перестав ощущать холодные засасывающие вихри, тянувшие его в глубины времени, его глаза засияли еще сильней, отсвечивая почти кристальной голубизной. Изумрудная зелень леса, запахи, щебет птиц и далекое девичье пение заставили его закричать, набрав полные легкие этого прозрачного чистого воздуха.
Он огляделся, отмечая, что капище, которое выглядело как груда камней, теперь было аккуратным и ровным с жертвенником и каменными чашами с душистой смолой.
Выйдя из круга, в котором еще закручивались голубоватые змейки энергии, Вепр шагнул в лес наслаждаясь каждым вдохом, каждым звуком и каждой травинкой, колосящейся в густом ковре устилавшем землю. Куковали кукушки, звонко стучал дятел, жужали пчелы и было так спокойно, что хотелось петь. Вепр расставил руки и зычно весело подхватил песню, которую вдалеке пели девушки. Сильный и мрачный воин Перуна лишь в чаще леса мог позволить себе так искренне радоваться своему возвращению.
Вепр прошелся по берегу лесного озера, любуясь его прозрачными водами с плавающими в них кувшинками, немного полежал на теплом золотистом песке и миновав длинный ряд рябин вышел к пасеке. На окруженной старыми липами ромашковой поляне стояли улики, возле которых суетился маленький старичок в большой шляпе и Вепр широко заулыбался:
— Ну здравствуй, дедушка! Все хлопочешь?
Старик повернулся к нему и его сморщенное лицо посветлело:
— Хлопочу сынок, а как же… Вся живность моя заботы требует… А ты откель?
— Издалека. Даже сказать страшно, — Вепр присел на траву и сорвав стебелек клевера, пожевал его. — Мне совет твой нужен. Я сейчас тебе расскажу чего-то, думаю удивишься ты, дедушка…
— Хорошо. Расскажи, — старик оставил свое дело и присел рядом с ним. — Только вчера виделись, что могло приключиться?
— Ты-то может и вчера меня видел, а я вот тебя, пятьсот лет не видывал, — Вепр весело поиграл бровями. — Чувствуешь разницу?
— Это как так? — в ответ седые брови старика подскочили вверх. — А ну ка…ну ка…
— Темные сегодня вечером заточат меня в камень, в котором я пробуду пятьсот лет, — сказал Вепр и лицо старого пасечника вытянулось. — Они сделают это обманом. Сегодня ночью ко мне девка придет, которая опоит меня зельем и я стану недвижим. Она и несколько смертных, не знакомых с колдовством, под покровом ночи отнесут мое тело в лес, где уже ожидали Темные.
— Но, как…как ты освободился? — старик дрожащими руками сжал свою клюку. — И кто эта девка, которую тебе привели…приведут?
— Мне просто очень повезло, — мрачно ответил Вепр и посмотрел на него тяжелым взглядом: — Эта девка — Елка. Внучка твоя, Мезеня…
— Нет… Нет! — пасечник вскочил и тут же схватился за спину. — Ох…ох…поясница…
Он снова опустился на траву и его лохматые брови опустились вниз.
— Как же так… Как же так… Елка с Темными связалась… Не верю… Не могла она…
— Успокойся, Мезеня, — Вепр положил руку на его сутулую спину. — Не ведает, что творит она. Не за этим Елка шла ко мне. Наобещали они ей, что привернут меня любовными чарами и я с ней буду.
— Да, любит она тебя крепко, — кивнул дед. — Сколько раз говорил я ей, что не пара она тебе, молода больно, но ведь не слушала, душа окаянная!
— Ничего дедушка, наладим все, не бери к сердцу, — мягко сказал Вепр. — Ты ведь меня спас, помнишь?
— Помню конечно! — хмыкнул дед. — Отец твой на дальние кордоны поехал, а ты, неугомонный, на лодке в самую грозу плавать сподобился! Думал, не вытащу тебя из реки-то…
— Но ведь вытащил. И отцу не сказал, — улыбнулся Вепр. — Наверну я Елку на истинный путь, не сомневайся.
— А как она, блудница, к тебе в покои попала?! — вдруг вскинулся Мезеня, розовея на глазах. — Тебе же баб твой друг Магута водит!
— Разберемся и с этим, — успокоил его Вепр. — Я как только Елку увидел в своих покоях, чуть не выдрал ее лозиной, дак она проситься начала, плакать, мол сдуру пробралась, от любви ко мне. Уйду я, говорит, только давай вот квасу попьем, холодного принесла…
— Ну я ей задам квасу! — закипел старик, размахивая клюкой. — Ох задам! На всю жизнь запомнит!
— Ну, ну Мезеня… Будь к ней добрее. Глупая она, несмышленая еще, — Вепр поднялся и помог встать старику. — Пойду я, дедушка. Нужно во многом еще разобраться.
— Значит выиграл ты эту битву у Темных… — вздохнул дед. — Но ведь самая большая битва еще впереди.
— Знаю, Мезеня, знаю. Теперь мое дело их уничтожить, да так, чтоб и через пятьсот лет их не было.
— Ты сынок, еще знать кое-что должен, — старик выгнулся назад и в его пояснице что-то щелкнуло. — Ох! Вот зараза… Так вот, Вепр, еще твой отец мне рассказывал, что заточенные в камне время не так отсчитывают, как идет оно на самом деле…
— Как это, дедушка? — Вепр напрягся, глядя на старика. — Ты о чем это?
— Сто лет в камне — это пятьсот наших лет…земных. Так что, почитай две с половиной тыщи лет ты в камне пробыл…
— Чтооо???? — заревел Вепр так громко, что улики подпрыгнули. — Убью-ю!!!!!! Уничтожу!!!
— Не делай ничего во гневе! — крикнул Мезеня, но Вепр уже скрылся в лесу. — Бедный ты мой, бедный… Ну ничего, с врагами поквитаешься обязательно и заживем снова в благости…
Промчавшись по лесу Вепр немного успокоился и сбавил шаг, но то, что сказал ему Мезеня, вывело его из себя. Две с половиной тысячи лет! Он должен был догадаться! Уж очень странным был мир вокруг него… Все, что мелькало у него перед глазами, когда он смотрел в водопад, было мимолетным и удивительным, но никак не вязалось со временем, которое он скрупулезно отсчитывал. Это же безумное количество времени! Темные поплатятся за это.
Мрачные громады елей и сосен указывали, что он близко к дому и Вепр прибавил шаг. Для всех он никуда не девался, но сам-то он знал, сколько лет не видел родные места, сколько лет сходил с ума от злости и переживаний за свою землю.
Высокий забор из остроконечных бревен выступил из-за деревьев и он услышал звон мечей.
— Мои куражатся… — улыбнулся Вепр и толкнул тяжелые деревянные ворота.
— Ты где был? — к нему навстречу направился здоровенный воин в мокрой от пота рубахе.
Его борода была заплетена в косичку, волосы туго стянуты на затылке, а красивое лицо, пересекал длинный шрам. Карие, теплые глаза светились дружелюбием.
— Магута! Брат мой! — Вепр сжал его в крепких объятиях и тот сдавленно засмеялся:
— Ты чего?! Задушишь!
— У Мезени был, — Вепр довольно огляделся. — А вы тут чем занимаетесь?
— Так на мечах бьемся… Готовимся к нападению нечисти всякой… — удивленно ответил Магута. — Ты же сам сказал: набивайте руку, скоро и я подтянусь.
— Ну дак вот он я! — радостно заревел Вепр. — Где мой меч?
