Я опасалась, что Рэйвен тоже перенёсся именно сюда, но его лаборатория встретила меня тишиной и полумраком, в котором силуэты железных инструментов неизвестного назначения смотрелись ещё более устрашающе. Стол по-прежнему оставался непривычно чист, не то что в мою бытность ассистента, но я всё равно решила начать поиски именно с него — с ящиков, щелей, возможных тайников…
И даже успела сделать несколько шагов, когда за спиной сначала угрожающе зарычали, а потом заскулили. А вот обернуться уже не успела. Тело словно сковало льдом, и он проникал всё глубже и глубже, лишая дыхания и разума. Я только и услышала:
— Вот не могла ты не лезть…
И, кажется, умерла.
Глава 21
Рэйвен
Надо было ответить.
Ответить сразу, громко и отчётливо, и точно не уходить, отделавшись никчёмным «отдыхай, я со всем разберусь».
Это всё, о чём Рэйвен мог думать последующие часы. О признании Энви и о своём позорном молчании, потому что лёгкие тогда схлопнулись и из пересохшего горла не могло вырваться ни одного слова.
«Я тоже тебя люблю» — это ведь так просто.
«Люблю. Без всяких заклятий, последствий и отголосков».
Когда он это понял?
Наверное, когда узнал о рухнувшей в пропасть карете. Или ещё раньше, когда наблюдал, как хрупкая фигура его таинственной ассистентки исчезает за границей со Светлым королевством. А может, в тот самый миг, когда заклятье сняли, а сердце его всё так же замирало рядом с ней, всё так же болезненно сжималось при мысли о расставании.
Не бывает таких побочных эффектов — Рэйвен знал об этом получше прочих, благодаря ежедневным нудным нравоучениям Лиэрта. Но признаваться самому себе так сложно, а признаться Энви…
Надо было. Надо было открыть свой демонов рот и сказать всё как есть. Сказать, что идиот, что любит и не отпустит. Сказать, что они найдут выход, обязательно найдут, только пусть она немного подождёт и больше не подвергает себя опасности. Не допрашивает его братьев, не ищет никаких проклятых предметов…
Нет, он что-то такое говорил, но, похоже, слишком невнятно, размыто, и не взял с неё чёткого обещания никуда не лезть.
Проклятье!
— Ну что? — голос прозвучал сипло, и Рэйвен прокашлялся.
Лиэрт бросил на стол пузырёк с подсохшей кровью пса-защитника и покачал головой:
— Я его не чувствую. Уверен, что они ещё не слились?
— Уверен. Связь крепка, но до полного растворения ещё недели.
На несколько тягостных мгновений повисла тишина.
— Значит…
Брат не закончил, и Рэйвен едва не зарычал:
— Значит, их спрятали! Найди другой способ!
Он вернулся к Энви почти сразу же. Как только развеялся туман охватившей их страсти, а случившийся позже разговор как следует усвоился и каждый факт лёг на свою полочку.
Глупая детская сказка… но разве секрет пробуждения светлой силы не хранился в такой же глупой книжке? Так почему бы и врагу не найти оружие против Тёмного короля на пожелтевших от времени страницах…
Или не найти, а вспомнить.
Они ведь все знали эти истории. Все принцы. Слышали их из уст нянек или читали сами — не потому, что сказки были такими уж прекрасными, скорее наоборот, но когда всё остальное время тебя пичкают военными трактатами и теорией магии, любая капля наивного детского волшебства принимается с радостью.
Мог ли один из братьев вспомнить, как злодеи проклинали предметы вокруг некромага и скрывали свои деяния под чарами Дельи?
Запросто.
И стоило сразу вцепиться в идею Энви, похвалить её за сообразительность и настойчивость, но Рэйвен опять погряз в мрачных сомнениях. Потому и вернулся быстро, едва всё обдумал и осознал. Вот только комната была пуста — ни принцессы, ни защитника… И ни один маячок, по которым он отслеживал её в последние дни, не отзывался.
— Она могла и сама… — начал было Лиэрт, но умолк, едва Рэйвен вскинул голову.
Нет, не могла. Не в этот раз. Не после того, как сказала, что любит. Не после их близости. Не в миг опасности, когда враг всё ещё в тени… Она бы не сбежала, не выяснив правду.
Упрямая. Прекрасная.
— Я, конечно, не женщина, но потеря невинности огромный стресс… — вновь подал голос старший брат.
— Откуда ты знаешь? — прищурился Рэйвен.
— Так пишут в книгах.
— Не ёрничай. Ты понял, о чём я.
— Ты был с ней, твоя кровь бурлит. — Ли пожал плечами. — И вряд ли такая девушка могла себя… не сберечь. Сядь уже, от твоего мельтешения в глазах рябит.
Он открыл новый пузырёк и, выплеснув кровь из него в чашу на столе, занёс сверху руку.
— Я в курсе, что она меня подозревала, — продолжил, смежив веки и слегка пошевелив пальцами, от которых тут же рассыпались в стороны крохотные алые молнии. — Но не думал, что и ты тоже…
— Я не знаю, кого подозревать, — тихо отозвался Рэйвен. — Точнее знаю… но не хочу. Несмотря ни на что — не хочу.
Сесть, как советовал брат, он не мог и продолжал закладывать круги вокруг стола, на котором первый принц творил свою магию. Они торчали в башенной лаборатории уже почти полчаса, но ни на шаг не продвинулись, и эта беспомощность угнетала.
— Я тоже не хочу, но… — Лиэрт пробормотал какую-то формулу, кровь в чаше посветлела, и он, скривившись, потянулся за следующим пузырьком. — Кажется, Эрберт упился почти насмерть. Надо бы отправить к нему кого-нибудь.
На столе появилась чистая чаша, и Рэйвен даже не стал спрашивать, кого теперь проверяет Ли.
Одного из них… из братьев.
— Она пробыла здесь не дольше минуты, — вслух произнёс Рэйвен то, о чём думал не переставая. — Почему ушла так быстро?
— Увидела, что тебя здесь нет? — предположил Лиэрт.
— Нет. Нет… Скорее, она сунулась сюда, прекрасно зная, что лаборатория пуста. Хотела проверить свою теорию.
— Мда, не самый лучший расклад.
Не самый.
— Могла управиться за минуту?
Рэйвен потёр переносицу и покачал головой:
— Даже у меня ушло пять. Остатки чар Дельи совсем слабые, кто-то очень старался их затереть, так сразу не зацепишься, особенно светлой магией.
— Значит, гадёныш забрал проклятые вещи и подтёр маскирующие формулы, но следы принцессы скрывать не стал? — Лиэрт выплеснул в чашу кровь и, высыпав следом мерцающий голубой порошок, посмотрел на брата. — Как-то это… недальновидно.
— Он торопился. Возможно, Энви застала его в процессе заметания следов. Тут и дурак поймёт, что за ней кто-нибудь явится — не я, так стража, фрейлины или этот назойливый светлый… дружок.
