Лёжа в темноте и сумерках и глядя в окно, я заснула и проспала до самого обеда следующего дня.
Когда я проснулась и спустилась к обеду, вся семья уже была в сборе.
Отец был сегодня трезв, мать хорошо накрашена, а Оливия сидела тихой мышью попивая чай.
- Добрый день, – поприветствовала я свою семью.
Отец молча посмотрел на меня, а на его лице заходили желваки. Моя семья смотрела на меня так, словно я, и правда, была в чем-то виновата.
Вот только я никак не могла понять, в чем именно.
- Каралин, – наконец подала голос матушка. – Сегодня вечером приедет лорд Шельд и ты должна быть с ним приветлива.
Лорд Шельд был старше меня практически вдвое, имел некрасивую лысину и пузо, которое пренебрегая приличиями слишком часто потирал.
- Но матушка…
- Лорд Шельд предложил за тебя очень высокий откуп. Наша семья сейчас нуждается в деньгах. Не будь ты такой эгоисткой, могла бы выбрать другого мужа, но теперь уже поздно.
- Нуждается в деньгах?! – зарычала я. – Но почему я?! Вы с Оливией просаживаете деньги в швейных лавках, в то время как я не прошу ни медника. За что вы так именно со мной!
- Замолчи! – раздался гулкий бас.
- Не выйду! – упрямо посмотрела отцу в глаза. – Не заставите!
- Заставим! – в спор вступила мать.
Она, на манер отца, также встала из-за стола, кивнув салфетку.
- Каралин, не будь ты такой эгоисткой….
Добавила Оливия. От нее я не ожидала, на сестру я смотрела с мольбой.
- Прошу, – взмолилась я, глядя в глаза матери, из всей семьи она была самой жалостливой. – Прошу мама, дай мне время, я выберу жениха, обещаю.
Я увидела, как у матери дрожит нижняя губа.
- Не могу, Кара.
- Но я люблю другого…
В столовой повисла гробовая тишина, все члены семьи молчали.
- Значит, забудь его навеки, – забил последний гвоздь в крышку моего гроба отец.
Глава 39
Никто не желал меня слышать, но я тоже не собиралась сдаваться. Вечером, когда мои волосы уложили красивыми локонами, а тело облачили в мягкий шелк, я поблагодарила служанку, а после сбежала из дома.
Я бежала к морю, там должна быть моя судьба, моя первая любовь. От ожидания Лекса мои щеки горели.
Не стану выходить замуж за нелюбимого! Я уверена, стоит нам с Лексом узнать друг друга, и он сделает мне предложение.
А Оливия вскоре встретит своего мужа с хорошим достатком и покроет долги семьи.
Вот только Лекс не пришел. Я исходила весь пляж вдоль и поперек, мочила ножки и даже пару раз пустила слезу.
Город накрыли сумерки. Солнце давно скрылось за горизонтом, а я сидела и смотрела вдаль.
Возвращаться домой мне совсем не хотелось. Но нужно было что-то делать дальше.
Поэтому собравшись с духом, я встала с холодного песка и направилась домой.
Как только я подошла к родовому поместью, заметила много черных карет. Обычно лорд Шельд предпочитал красные…
Но и красную я заметила вдалеке. А значит, мерзкий лорд, все еще ждет меня.
Вздернув подбородок, я прошла мимо карет и направилась к входу. Отворив дверь, я по привычке быстро зашла внутрь и закричала…
- Мама! – я кинулась к ее телу, которое так безжизненно лежало на полу в холле.
Но не успела, так как сильные руки схватили меня сзади. Я кричала, плакала, вырывалась.
- Кара! Кара, успокойся!
Слышался знакомы голос, но я просто не могла успокоиться. Боль, словно тысяча игл пронзали мое тело.
- Она жива!? Моя мама жива?
- Младшая дочь Лейнтон, она тоже должна дать показания.
- Она сейчас не может, – раздалось за спиной.
- Не тебе решать, что она может, Алексий.
- Лекс? – простонала я.
Последнее яркое воспоминание. Его руки, которые прижимают меня. Дальше меня допрашивал мужчина, очень бледный и громкоголосый. Он что-то спрашивал про лорда Шельда, про отца, про карты.
Я ничего не понимала, просто рыдала и говорила невпопад. Лекс носил мне воду, сидел все время рядом и успокаивал меня.
Когда расспросы прекратились, и я осталась наедине с Лексом, я спросила:
- Ты охотник, да?
Он кивнул головой и серьезно на меня посмотрел.
- Где мой папа и Оливия, ты ведь знаешь?
- Оливию продержат до завтра.
Он ответил лишь на часть вопроса, по моим щекам все еще катились слезы.
- А папа? Где мой папа?
Лицо охотника было искажено эмоциями, он закрыл глаза, а после положил руки мне на плечи.
- Папа, мой папа жив? – у меня снова начиналась истерика.
- Он жив, Кара, но жив будет недолго.
Я открыла рот, пытаясь схватить воздух.
- Кара, твой отец….
Лекс что-то говорил, но я не слушала.
- Понимаешь, он и лорд Шельд, творили нехорошие дела…
- Я хочу его увидеть.
Это было последнее, что я попросила.
- Не могу.
- Умоляю тебя!
Я упала на колени, готова была целовать его ноги, кричать в голос.
- Я ведь не прошу отпустить, просто прошу дать попрощаться, Лекс, умоляю, прошу.
Я встала с колен, Лекс стоял напротив.
- Кара…
- Хочешь, возьми меня.
Голову посетила просто безумная мысль. Лекс скривился.
- Многие мужчины считали меня прелестной…Но я чиста, возьми меня, Лекс, только дай увидеться с папой!
Мои глаза снова начала застилать пелена слез, я снова разрыдалась, и охотник прижал меня к себе. Я не сопротивлялась, пусть делает, что захочет, лишь бы пустил меня к отцу.
- Будь здесь, – приказал он.
Лекс вышел из комнаты, а я сидела и ждала. Ждала последней встречи. Моя сущность была потрясена потерями, я ничего не соображала и дышала только надеждой увидеть отца.
После нескольких минут, молодой парень в возрасте Лекса принес мне еду.
- Меня пустят к папе? – спросила я с надеждой.
Парнишка напрягся, но промолчал.
- Я хочу идти к нему.
Я встала с кровати и топнула ногой, так по-детски от безысходности.
Парень посмотрел на меня как-то странно.
- Я знаю, что имею право на последнюю встречу.
